L’Organizzazione Mondiale della Sanità giovedì ha dichiarato la fine dell’epidemia mortale di hantavirus su una nave da crociera che ha scatenato l’allarme internazionale, dopo che l’ultima persona ha lasciato la quarantena.
Ci sono stati 12 casi confermati e uno probabile derivanti dalla MV Hondius, inclusi tre decessi.
Ma anche se l’epidemia è ormai finita, per scienziati ed esperti il lavoro è solo nelle fasi iniziali, mentre cercano di trarre lezioni dall’episodio che ha innescato un allarme sanitario globale.
“Oggi, il contatto finale di a persona esposta all’hantavirus sulla nave da crociera MV Hondius hanno completato il periodo di quarantena, sono risultati negativi e sono tornati a casa”, ha detto in conferenza stampa il capo dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Non sono stati segnalati ulteriori casi dal 25 maggio.
“Siamo quindi molto lieti di affermare che l’OMS considera conclusa l’epidemia di hantavirus.”
La nave battente bandiera olandese è salpata il 1° aprile da Ushuaia, in Argentina, toccando isole remote nell’Oceano Atlantico meridionale, tra cui Tristan da Cunha, prima di dirigersi a nord verso Tenerife, nelle Isole Canarie spagnole, dove sono stati evacuati i passeggeri rimanenti.
La nave per l’esplorazione polare ha finalmente attraccato il 18 maggio nel porto di Rotterdam, nei Paesi Bassi.
Il 30 maggio la nave è stata autorizzata a riprendere il mare dopo la pulizia e la disinfezione.
Alla ricerca dei futuri vaccini
Tedros ha affermato che più di 650 contatti sono stati identificati e seguiti dalle autorità sanitarie in 33 paesi e territori.
Ha detto che l’OMS continuerà a lavorare per comprendere l’epidemia e il virus stesso.
“Stiamo anche coordinando uno studio che coinvolge 21 paesi per capire come si sviluppa la malattia, che supporterà lo sviluppo di strumenti diagnostici, terapeutici e vaccini per future epidemie”, ha affermato Tedros.
Diffuso dai roditori, l’hantavirus è un virus raro per il quale non esistono vaccini o trattamenti specifici.
La specie andina responsabile dell’epidemia di Hondius è l’unico ceppo di hantavirus noto in grado di passare da un essere umano all’altro.
Si pensava che un passeggero della nave avesse contratto il virus durante il viaggio regioni dell’Argentina dove è endemico.
Tuttavia, il ministero della Sanità del paese ha annunciato a giugno che un’indagine in una seconda provincia argentina non era riuscita a trovare roditori portatori di virus.
Diana Rojas Alvarez, responsabile delle epidemie ad alto impatto dell’OMS, ha affermato che l’epidemia di Hondius potrebbe essere dichiarata conclusa poiché non rappresenta più un rischio per la salute pubblica.
“Tuttavia, il virus delle Ande e gli altri hantavirus sono ancora a minaccia per la salute pubblica del Sud America e alcune altre aree endemiche”, ha detto.
Gli esperti devono continuare a monitorare tali virus e prepararsi per un’ulteriore diffusione, coinvolgendo le comunità locali nella preparazione e nella prevenzione.
“Il lavoro sugli hantavirus deve continuare nel tempo”, ha affermato.
L’OMS sperava che l’episodio potesse spingere i suoi Stati membri a completare finalmente la parte mancante dell’Accordo pandemico alla fine di questo mese, in modo che potesse finalmente diventare operativo.
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