Come il L’amministrazione Trump indaga su un’ondata di scienziati scomparsi e morti che ha attirato l’attenzione diffusa e le speculazioni online, un ex collega di due degli scienziati al centro dell’inchiesta sta respingendo le accuse di una cospirazione più ampia.
Il dottor Joe Masiero, scienziato capo del Near-Earth Object Surveyor presso l’Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) presso il California Institute of Technology, ha detto Newsweek non crede che i casi siano collegati da alcun complotto coordinato o sinistro.
“A volte la vita è così strana”, ha detto Masiero Newsweek esclusivamente. “È davvero un peccato vedere una tragedia ripetersi ancora e ancora.”
Masiero ha sottolineato che le sue dichiarazioni non costituiscono una posizione ufficiale del Caltech, della NASA o della missione NEO Surveyor. Le sue osservazioni arrivano nel mezzo di un attento esame in seguito alla conferma che il Casa Bianca sta esaminando una serie di morti e sparizioni che coinvolgono il scienziatiQuale Il presidente Donald Trump l’ha definita pubblicamente “seria”. Sebbene i funzionari dell’amministrazione abbiano affermato che la revisione è in corso, non è stata presentata pubblicamente alcuna prova che indichi che i casi siano collegati.
Masiero, che ha lavorato come ricercatore presso NASAIl Jet Propulsion Laboratory (JPL) ha collegamenti professionali diretti con due degli scienziati la cui morte fa ora parte del più ampio dibattito nazionale: Michael Hicks e Carl Grillmair.
Michael David Hicks
Hicks, 59 anni, uno scienziato veterano della NASA JPL coinvolto nella ricerca su asteroidi e comete, è morto nel luglio 2023. necrologio lo descrisse come astronomo, artista e padre ma non rivelò immediatamente la causa della morte.
Masiero ha lavorato al fianco di Hicks al JPL per circa un decennio. Ha detto che Hicks era profondamente impegnato nel fare da mentore agli studenti, lasciando un’impronta duratura in coloro con cui ha lavorato.
“Ha lavorato molto per fare da mentore alla generazione successiva”, ha detto Masiero. “Era un’anima così buona che voleva davvero aiutare gli studenti e dava loro le migliori opportunità possibili.”
I due interagirono frequentemente durante i loro anni al JPL, e Masiero ricordò Hicks come un collega la cui presenza era apprezzata al di là dei suoi contributi scientifici.
“È stato un piacere averlo intorno”, ha detto Masiero. “Molto divertente con cui parlare.”
Carl Grillmair
Grillmair, 67 anni, astronomo del California Institute of Technology, è morto il 16 febbraio a seguito di una sparatoria mortale fuori dalla sua casa rurale nel sud della California, secondo le forze dell’ordine.
Masiero ha lavorato a stretto contatto con Grillmair per cinque o sei anni presso l’IPAC. Era “orientato ai dettagli”, ha detto Masiero, e una “presenza costante” durante gli anni di lavoro insieme. Sebbene Grillmair parlasse raramente della vita fuori dall’ufficio, Masiero ha ricordato un argomento che mi ha colpito, in cui Grillmair ha espresso entusiasmo all’idea di tornare in Canada per visitare la sua famiglia per il Ringraziamento canadese ogni ottobre.
La perdita di Grillmair è stata profondamente sentita da coloro che lo conoscevano, ha detto Masiero, sottolineando il peso emotivo portato dai colleghi che ora vedono discutere di tragedie familiari sulla scena nazionale.
“Ci manca davvero Carl, ed è una vera tragedia quello che è successo”, ha detto.
L’indagine federale si è svolta parallelamente a un’intensa speculazione online, in particolare alle affermazioni secondo cui gli scienziati erano collegati attraverso il loro lavoro o le loro istituzioni in un modo che suggerisce un gioco scorretto. Masiero ha respinto tale inquadramento.
Anche Tom Greene, un collega che ha lavorato con Grillmair all’IPAC, ritiene che le morti non siano correlate.
“Penso che non ci sia assolutamente alcuna base fattuale per tutto ciò”, ha detto Greene Newsweek. “Viviamo in una società violenta. Ci sono molte persone spiacevoli e molte cose spiacevoli che accadono nella nostra società. Temo che cercare di… fabbricare connessioni riduca l’enfasi su questo.”
Secondo i dati dell’FBI, ogni anno negli Stati Uniti si verificano circa 20.000 omicidi.
“Ci si aspetterebbe che 20 scienziati venissero uccisi ogni anno solo guardando i numeri”, ha detto Greene. “Lo scenario molto più probabile è che a volte ti trovi nel posto sbagliato al momento sbagliato e accadono cose brutte.”
Per Masiero un aspetto difficile della situazione è vedere le vite individuali ridotte a teorie anziché ricordate per quello che erano.
“È davvero un peccato vedere una tragedia ripetersi ancora e ancora”, ha detto.
Chi sono gli scienziati?
Undici casi vengono ora esaminati pubblicamente dopo che le speculazioni online hanno attirato l’attenzione della Casa Bianca.
Oltre a Hicks e Grillmair, gli altri scienziati dichiarati morti sono:
• Frank Werner Maiwald, un altro ricercatore di lunga data del JPL e ricercatore principale su progetti di osservazione della Terra e di strumentazione spaziale, è morto a Los Angeles nel luglio 2024; il suo necrologio diceva solo che “è morto”.
• Nuno Loureiro, direttore del Plasma Science and Fusion Center del MIT, è morto a dicembre dopo essere stato colpito da un proiettile nella sua casa.
• Jason R. Thomas, un ricercatore della Novartis che lavorava sulla cura del cancro, era scomparso da mesi prima che il suo corpo fosse recuperato nel lago Quannapowitt a Wakefield, Massachusetts, il 17 marzo.
• Secondo i rapporti, Amy Eskridge, una ricercatrice che stava indagando sulla tecnologia antigravità, è morta per una ferita da arma da fuoco autoinflitta nel giugno 2022.
Quelli ancora dispersi comprendono scienziati, un leader militare e personale amministrativo del laboratorio:
• Il Maggiore Generale in pensione dell’Aeronautica Militare William “Neil” McCasland, visto l’ultima volta ad Albuquerque, Nuovo Messico, il 27 febbraio.
• L’ingegnere aerospaziale Monica Reza, scomparsa dal 22 giugno dopo essere scomparsa durante un’escursione in California.
• Anthony Chavez, ex dipendente del Los Alamos National Laboratory scomparso da maggio.
• Melissa Casias, impiegata amministrativa del Los Alamos National Laboratory scomparsa da giugno.
• Steven Garcia, un appaltatore governativo del Kansas City National Security Campus di Albuquerque, scomparso da agosto.
