In un paio di decenni, il Marocco è passato dall’essere regolarmente eliminato nella fase a gironi della Coppa d’Africa (AFCON) e non riuscire a qualificarsi per diverse Coppe del Mondo consecutive, a sedersi nella top 10 della classifica maschile FIFA, raggiungendo le semifinali della Coppa del Mondo del Qatar nel 2022 ed essendo considerato contendente credibile per il più grande torneo sportivo di quest’estate.
Ancora più impressionante è che il successo degli Atlas Lions non si è limitato alla squadra nazionale maschile senior ma è stato distribuito in ogni fascia di età e categoria.
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Il Marocco è attualmente il campione AFCON 2025, anche se dopo lo è stato il Senegal privato del titolo. Sono state anche finaliste della Coppa d’Africa femminile (WAFCON) del 2025, campioni della Coppa Araba FIFA 2025, campioni del Campionato delle Nazioni Africane (CHAN) del 2025, campioni della Coppa del Mondo FIFA U-20 del 2025, campioni dell’AFCON U-17 del 2025, medaglie di bronzo olimpiche maschili del 2024 e campioni del Futsal AFCON del 2024.
Non esiste una formula magica dietro il successo. Una fonte vicina alla Federcalcio marocchina, che ha parlato in condizione di anonimato perché non autorizzata a parlare con i media, ha spiegato che il successo del Paese si basa su tre pilastri: buon governo, investimenti finanziari e risorse umane competenti.
“Il re Mohammed VI ha delineato questa strategia durante la Conferenza sportiva di Skhirat nel 2008, che ha segnato l’inizio di un progetto nazionale a lungo termine per lo sviluppo del calcio”, ha affermato.
“Il primo pilastro è stata la riforma della governance, compresa la creazione di un dipartimento nazionale per il controllo finanziario, che ha contribuito a ripulire e professionalizzare la struttura finanziaria del calcio marocchino.
“A ciò sono seguiti massicci investimenti nelle infrastrutture a tutti i livelli del gioco. Ad esempio, attraverso la collaborazione con la Federcalcio reale marocchina e il governo marocchino, abbiamo costruito migliaia di campi da calcio locali chiamati “campi di prossimità”. Questi sono aperti e accessibili a tutti, al servizio della partecipazione di massa in tutto il paese.”
Oltre a queste infrastrutture pubbliche, il Marocco ha costruito il complesso e l’accademia Mohammed VI a Maamoura, appena fuori Rabat. Pieno di campi perfettamente curati, delle più moderne attrezzature per la fisioterapia e di un hotel in loco, il complesso è stato paragonato ai migliori centri tecnici del calcio mondiale, incluso il francese Clairefontaine.
Il settore giovanile ha prodotto i migliori talenti, tra cui diversi titolari per la squadra senior maschile, tra cui Nayef Aguerd dell’Olympique de Marsiglia, Azzedine Ounahi del Girona e Youssef En-Nesyri dell’Al-Ittihad.
Un altro importante pezzo del puzzle nella costruzione della potenza nordafricana è arrivato quando le federazioni africane hanno esercitato pressioni sulla FIFA per riformare le regole di ammissibilità nazionali, che hanno aperto le porte ai giocatori della loro diaspora nata in Europa. Grazie a queste modifiche alle regole, il Marocco si è assicurato i servizi di giocatori come Hakim Ziyech, Nordin Amrabat e Brahim Diaz.
L’ultima aggiunta agli Atlas Lions è Ayyoub Bouaddi. Il 18enne centrocampista del Lille è uno dei migliori giovani giocatori di Francia, e i media francesi hanno riferito che anche Zinedine Zidane – ampiamente atteso alla guida della nazionale francese dopo le dimissioni di Didier Deschamps dopo la Coppa del Mondo – ha contattato l’entourage di Bouaddi per chiedere informazioni sulla possibilità di trattenerlo con i Bleus.
Tuttavia, Bouaddi era fermo nei suoi piani per rappresentare il Marocco.
“Non credo che abbiamo mai avuto un giocatore così giovane e con così tante promesse dichiararsi per il Marocco”, ha detto ad Al Jazeera Tom Yousef Drissi, un appassionato sostenitore degli Atlas Lions.
“Sembra diverso,… più sismico, più senza precedenti. Abbiamo già avuto buoni giovani giocatori nati in Europa che si sono uniti alla squadra, ma la Francia è la forza preminente nel calcio mondiale in questo momento e il loro centrocampo sta invecchiando.
“(Bouaddi) probabilmente ha avuto un percorso chiaro in quella squadra. È stato il capitano dell’Under 21 solo due mesi fa. Penso che con Samir El Mourabet, Neil El Aynaoui e Bilal El Khannous, ci prepariamo molto bene per il decennio a venire”.
Le conseguenze dell’AFCON
Con la traiettoria del calcio marocchino che punta saldamente verso l’alto, sembra che l’unica cosa che potrebbe far deragliare il Marocco ai Mondiali sia l’instabilità innescata dalla finale AFCON del 2025. Nel recupero del secondo tempo, con la partita destinata ai supplementari sullo 0-0, l’arbitro Jean-Jacques Ndala ha concesso un dubbio rigore a favore del Marocco.
Ciò che seguì scosse l’intero mondo del calcio. La squadra senegalese è uscita dal campo ed è entrata nello spogliatoio mentre sugli spalti dietro la porta marocchina i tifosi senegalesi si sono scontrati con gli steward.
Inspiegabilmente la partita non venne annullata. Dopo un ritardo di circa 15 minuti, la squadra senegalese è tornata in campo e Brahim Diaz si è fatto avanti per tirare il rigore e ha tentato un panenka. Edouard Mendy non si è mosso dalla sua linea e ha raccolto con calma il tiro, e il Senegal ha vinto ai supplementari.
Nella conferenza stampa post partita a Rabat, la prima domanda posta al tecnico Walid Regragui – che aveva portato il Marocco alla semifinale dei Mondiali 2022 – è stata: “Si dimetterà stasera o domani mattina?”
Regragui lo mise da parte ma si dimise poche settimane dopo. Durante tutto il torneo, era risaputo che se il Marocco non avesse alzato il trofeo, Regragui sarebbe stato probabilmente sostituito da Tarik Sektioui o Mohamed Ouahbi. La Federcalcio reale marocchina ha optato per quest’ultima opzione dopo aver guidato la squadra giovanile marocchina alla vittoria della Coppa del Mondo FIFA Under 20 a ottobre con un approccio offensivo.
“C’è un interessante parallelo con Walid Regragui nel 2022. … Ha anche assunto la guida della squadra nazionale due o tre mesi prima della Coppa del Mondo”, ha detto ad Al Jazeera Said Abadi, giornalista marocchino e autore di The History of African Football.
“Le prime partite di Ouahbi sono state le amichevoli di marzo, e hanno dimostrato che aveva già iniziato a mettere in pratica le sue idee e il suo stile di gioco. Ma si sente che molte cose non sono ancora del tutto sistemate. Ouahbi cercherà ancora il giusto equilibrio tra i giocatori esperti dell’era Regragui e la nuova generazione. Una revisione importante non è possibile in questo lasso di tempo”.
Anche se molte persone hanno un’alta stima di Ouahbi, resta da chiedersi se lo stile pragmatico di Regragui avrebbe potuto essere più adatto alle esigenze di una Coppa del Mondo.
In Qatar, il Marocco è rimasto imbattuto in ogni partita in cui aveva meno del 50% di possesso palla, e l’unica partita che ha perso è stata contro la Francia quando ha avuto la parte del leone. Resta da vedere se l’approccio più avventuroso di Ouahbi riuscirà a garantire la stessa resilienza nella fase a eliminazione diretta.
Il mondo può essere giustificato nel mantenere alte aspettative per il Marocco ai Mondiali del 2026, ma coloro che seguono questa squadra più da vicino capiscono che il torneo è solo un’altra pietra miliare su una strada più lunga che porterà in quattro anni a una Coppa del Mondo. giocato in casa.
“Anche i Mondiali del 2030 non sono un obiettivo finale”, ha detto la fonte della federazione marocchina.
“Si tratta di una pietra miliare che contribuirà ad accelerare lo sviluppo più ampio del Paese in tutte le sue dimensioni chiave: infrastrutture, capitale umano, trasporti, mobilità e attrattiva internazionale”.
