Città intere spazzate via. Strade, ponti e linee di comunicazione travolti dall’acqua. Nel giro di pochi istanti, decine di migliaia di persone sono rimaste sconvolte e disorientate mentre le acque alluvionali devastanti si abbattevano sulla tranquilla valle himalayana.
Quattro giorni dopo, mentre sabato proseguivano le operazioni di soccorso in Nepal e nel vicino Tibet, si stava delineando la portata sconcertante della devastazione causata dall’alluvione.
Il conteggio ufficiale delle persone disperse è balzato a oltre 2.400, più del doppio rispetto alla cifra del giorno precedente. Il bilancio delle vittime è salito ad almeno 675 e si prevedeva che continuasse a crescere. Gli obitori di diverse città a valle del diluvio sono stati sopraffatti dal numero di salme, costringendo le autorità a ricorrere a soluzioni di fortuna.
«A memoria d’uomo, non abbiamo mai assistito a un evento di rischio montano come questo», ha dichiarato venerdì Kamal Kishore, alto funzionario delle Nazioni Unite per la riduzione del rischio di catastrofi. «L’impatto sulle vite umane, sui mezzi di sussistenza, sugli edifici, sulle infrastrutture, sui ponti, sui progetti idroelettrici e sulla produzione di energia è davvero immenso».
La ricostruzione sarà un’impresa ardua.
Il Nepal è uno dei paesi più poveri del mondo. La sua economia, da tempo in fase di stagnazione, dipende fortemente dal settore turistico e dalle rimesse inviate dai lavoratori all’estero.
La catastrofe si verifica in un contesto di carenza di finanziamenti umanitari a livello globale, poiché alcuni dei maggiori donatori tradizionali, in particolare gli Stati Uniti sotto la presidenza di Trump, negli ultimi anni si sono ritirati dagli aiuti internazionali.
Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno annunciato un contributo di 500.000 dollari a sostegno delle operazioni di soccorso — una piccola frazione di quanto avevano promesso nei giorni immediatamente successivi al devastante terremoto che ha colpito il Nepal nel 2015. Lo Sri Lanka, ancora alle prese con la ripresa dalla propria crisi economica, ha annunciato 1 milione di dollari.
Gli impegni limitati assunti finora non lasciano ben sperare per il finanziamento degli sforzi di ricostruzione, ha affermato Pradeep Gyawali, ex ministro degli Esteri.
«Il contrasto con il terremoto del 2015 è sbalorditivo: allora il Nepal faticò persino a gestire l’enorme volume di materiali di soccorso giunti da tutto il mondo. Gli aiuti arrivarono quasi immediatamente e su scala molto più ampia», ha affermato. «Questa volta, invece, la risposta è stata molto più debole».
La piccola nazione himalayana rimane inoltre altamente vulnerabile ai cambiamenti climatici. Gli scienziati mettono in guardia da tempo sul rischio di potenziali inondazioni causate dai laghi formatisi in montagna a seguito dello scioglimento dei ghiacciai. Anche negli anni normali, piccole inondazioni legate alle piogge monsoniche provocano frane e bloccano le strade, mettendo a dura prova le fragili infrastrutture del Paese.
La minaccia di nuove inondazioni incombe pesantemente sulle operazioni di soccorso e di assistenza.
Venerdì la Cina ha riferito che un lago di sbarramento, formatosi quando la frana che ha dato origine al diluvio di mercoledì ha bloccato il sistema fluviale, aveva iniziato a straripare in Tibet, vicino al punto in cui hanno avuto origine le inondazioni. Le autorità nepalesi hanno emesso ripetuti allarmi a valle, mentre agenti di polizia si sono affrettati a percorrere le città vicine con i megafoni, chiedendo alla popolazione di spostarsi su terreni più elevati. L’emittente statale cinese, la CCTV, ha successivamente riferito che il rischio di una rottura del lago di sbarramento era «gradualmente diminuito», sebbene permanesse la minaccia di un’altra inondazione.
Gran parte delle operazioni di soccorso sul versante nepalese del confine sembrava concentrarsi su diverse centrali idroelettriche che erano state spazzate via dalla corrente impetuosa di acqua e detriti. Squadre di soccorso dell’esercito si sono precipitate a recuperare i lavoratori dai tunnel fangosi in scene drammatiche.
A dimostrazione di quanto la situazione rimanesse incerta, centinaia di lavoratori di quelle centrali non erano stati conteggiati nel bilancio iniziale dei dispersi, hanno spiegato i funzionari nepalesi nel motivare l’improvviso aumento del numero dei dispersi.
Venerdì la minaccia di inondazioni ha temporaneamente sospeso le operazioni di soccorso in Tibet. Sabato, però, i soccorritori cinesi hanno ripreso le ricerche alla ricerca di sopravvissuti nei pressi del valico di frontiera di Gyirong, tra Nepal e Tibet, secondo quanto riportato dalla CCTV. Le immagini mostravano i vigili del fuoco che setacciavano il sito raso al suolo, picchiettando il terreno con le pale e gridando: «C’è qualcuno lì?»
Il governo nepalese, salito al potere all’inizio di quest’anno sulla scia delle proteste della Generazione Z, sta cercando di affermare il proprio controllo e ripristinare l’ordine di fronte a questa tragedia travolgente.
Balendra Shah, il primo ministro 36enne, non si è rivolto alla nazione, ma è stato visto visitare i luoghi della devastazione e presiedere riunioni per coordinare la risposta del Paese.
Il suo governo ha dispiegato oltre 30.000 membri delle forze di sicurezza per le operazioni di soccorso e recupero. Forse traendo insegnamento dalla risposta a una precedente catastrofe naturale nel Paese, che era stata criticata come caotica e disorganizzata, questa settimana le autorità hanno inizialmente rifiutato l’intervento di squadre di soccorso straniere.
Ma alla fine di venerdì, i media nepalesi hanno riferito che il governo stava allentando tale restrizione.
Sabato, Shisir Khanal, ministro degli Esteri del Nepal, ha dichiarato che il Paese stava cercando supporto per i soccorsi nei tunnel, con una squadra indiana già presente sul territorio e due squadre provenienti dalla Cina in arrivo. Ha aggiunto che il governo necessitava anche di assistenza esterna in ambito forense e di squadre in grado di aiutare a identificare i corpi tramite il prelievo di campioni di DNA.
A tarda ora di sabato erano state salvate più di 7.000 persone, molte delle quali sono state prelevate dai villaggi allagati con elicotteri prima di essere trasportate negli ospedali e nei campi di accoglienza, dove hanno ricevuto pasti e assistenza medica.
Presto l’attenzione dovrà concentrarsi sulla ricostruzione. Ma per coloro che sono sopravvissuti alle acque impetuose — perdendo i propri cari, i mezzi di sussistenza e le case — la strada verso la ripresa potrebbe sembrare lontana. Non è chiaro se molti sopravvissuti potranno tornare a casa o se dovranno reinsediarsi altrove.
I danni sono stati particolarmente ingenti anche nei siti degli impianti idroelettrici costruiti lungo il Bhotekoshi e altri fiumi a valle. Sono state distrutte decine di miglia di strade e oltre 40 ponti.
Le stime iniziali del governo nepalese hanno quantificato il costo dei danni materiali a oltre 1,3 miliardi di dollari, e il ministro delle finanze del Paese ha previsto che gli sforzi di ricostruzione potrebbero ammontare a «alcuni miliardi».
Anupreeta Das e Lily Kuo hanno contribuito alla stesura dell’articolo.
