Da un lato c’era il castello di Hirosaki, un monumento storico di 400 tonnellate sopravvissuto a guerre, incendi e terremoti. Dall’altra c’era un gruppo di circa 80 scolari, armati di corde, guanti gialli e uno spirito tenace.
Agli abitanti di Hirosaki, in Giappone, era stata affidata l’impresa titanica di trascinare a mano lo storico castello. E sebbene gli edifici non vengano solitamente misurati in termini di peso, in questa missione ogni pietra, ogni lamiera di rame, ogni trave di legno contava.
Stringendo i denti e piegando le ginocchia sabato scorso, i bambini hanno afferrato le corde fissate alle fondamenta del castello. Al grido di «so-re», ovvero «ehi-ho», hanno iniziato a tirare.
«Era pesantissimo!», ha esclamato Yuri Akaishi, 10 anni. Sua sorella gemella, Liri, era d’accordo. «Non mi è sembrato affatto che si muovesse davvero», ha aggiunto.
Alla fine della giornata, il castello si era effettivamente spostato di 27 centimetri, ovvero quasi un piede. I bambini, circa 480 in totale che lavoravano a turni, stavano prendendo parte all’antica tradizione dell’hikiya, che consiste nello spostare gli edifici con corde e rulli anziché smantellarli. Stavano cercando di spostare il mastio del castello di Hirosaki — la sua parte centrale e più fortificata — più vicino alla sua base originaria.
Nel 2015 il mastio dovette essere spostato perché un terremoto aveva danneggiato un muro di pietra sottostante la struttura. (Anche in quell’occasione i residenti aiutarono a trainare il castello.) Con i lavori di riparazione recentemente completati, la città di Hirosaki ha nuovamente invitato il pubblico ad aiutare a riportare il castello nella sua posizione originaria.
Nel corso di cinque giorni ad agosto, oltre 3.000 adulti si sono cimentati nell’impresa, spostando il castello di circa una dozzina di piedi. Squadre di circa 80 persone si sono alternate nel tirare le corde. Questo fine settimana, i protagonisti sono stati i bambini, circa 900 in tutto.
Per l’ultima tappa del trasferimento del castello, prevista entro la fine dell’anno, verranno utilizzati macchinari pesanti. Si prevede che il castello riaprirà ai turisti nel 2033, dopo ulteriori lavori di restauro.
Il progetto ha contribuito a unire gli abitanti di Hirosaki, una città di circa 157.000 persone situata vicino alla punta settentrionale dell’isola principale del Giappone, e ha risvegliato l’interesse per il castello, costruito da una famiglia di samurai nota come clan Tsugaru. Il castello di Hirosaki è uno dei soli circa dodici torri del castello originali rimasti in Giappone; molte strutture simili furono distrutte durante la Seconda guerra mondiale.
«Ho percepito il peso della tradizione», ha affermato Naoki Akaishi, padre di Liri e Yuri. «Mi sento direttamente coinvolto nella storia».
Il castello di Hirosaki fu costruito nel 1611, ma subì gravi danni in un incendio nel 1627. Il mastio non fu ricostruito fino al 1810.
Nel 1983 si verificò un’altra catastrofe, quando la città di Hirosaki fu colpita da un terremoto di magnitudo 7,7. Le mura alla base del castello si gonfiarono, facendo temere che potessero crollare. Dopo il trasferimento del castello nel 2015, la città ha finalmente avviato i lavori di riparazione del muro, etichettando meticolosamente le 2.172 pietre in modo da poterle ricollocare nello stesso ordine.
L’evento dedicato allo spostamento del castello ha suscitato interesse in tutto il Giappone e all’estero. La città di Hirosaki ha dichiarato di aver ricevuto oltre 10.000 richieste di partecipazione.
Sabato, una presentatrice ha incoraggiato i bambini dicendo loro che il castello pesava quanto 80 elefanti o un grande aereo. Ha ricordato loro di tenersi ben saldi.
«Date il massimo!», ha esortato.
Alcune famiglie che avevano aiutato a spostare il castello nel 2015 sono tornate questo mese per dare una mano a portare a termine il lavoro.
Sayumi Kubo, 43 anni, ha portato con sé suo figlio quindicenne, Rei, che aveva dato una mano nel 2015, e il figlio più piccolo, Aoi, di 6 anni, che partecipava per la prima volta. Aoi ha raccontato di aver finalmente sentito il castello muoversi leggermente al suo terzo tentativo.
La signora Kubo ha affermato che per gli abitanti di Hirosaki è stata un’«esperienza preziosa» poter partecipare al progetto.
«Sono così orgogliosa del castello e provo un affetto ancora più forte per esso da quando abbiamo potuto partecipare al progetto», ha detto. «Sono sicura che l’amore per questo castello rimarrà forte».
