Il mondo ha fallito nel suo obiettivo di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius rispetto all’era preindustriale, ha affermato mercoledì l’ONU, in una valutazione sobria che ha delineato un nuovo obiettivo per la lotta ai cambiamenti climatici che porterebbe il mondo su un percorso incerto.
Dieci anni fa, la maggior parte dei paesi del mondo ha concordato a Parigi di cercare di limitare l’aumento della temperatura globale a un valore «ben al di sotto» dei due gradi Celsius, puntando al contempo all’obiettivo più ambizioso di 1,5 gradi Celsius, ovvero 2,7 gradi Fahrenheit.
Ma il rapporto delle Nazioni Unite di mercoledì, di 141 pagine, ha avvertito che il mondo supererà sicuramente tale soglia e dovrebbe concentrarsi sulla ricerca di soluzioni per limitare il “superamento” e, alla fine, riportare le temperature globali a livelli inferiori.
Nonostante i progressi nell’energia eolica e solare, i paesi hanno continuato a bruciare petrolio, gas e carbone, rilasciando anidride carbonica nell’atmosfera dove intrappola il calore del sole e ha fatto aumentare le temperature medie globali di circa 1,4 gradi Celsius. I danni causati dal riscaldamento globale si fanno ormai sentire in tutto il pianeta, con un intensificarsi di ondate di calore, siccità, inondazioni, incendi e altre minacce per esseri umani, animali e piante.
L’idea delineata nel rapporto delle Nazioni Unite sarebbe estremamente difficile da realizzare perché richiederebbe di estrarre l’anidride carbonica dall’atmosfera su scala colossale. Raggiungere questo obiettivo significherebbe potenzialmente ricoprire vaste aree del mondo con foreste o affidarsi a tecnologie innovative per assorbire il carbonio dall’aria che non hanno ancora funzionato su scala significativa.
In uno scenario del genere, il pianeta continuerebbe comunque a riscaldarsi nel prossimo futuro e non tornerebbe a temperature simili a quelle odierne per decenni o addirittura secoli. Inoltre, alcuni cambiamenti, come lo scioglimento dei ghiacciai o l’innalzamento del livello dei mari, sarebbero sostanzialmente irreversibili.
«Questo non è affatto un percorso accettabile o preferibile», ha affermato l’ONU nel suo rapporto di mercoledì. «È semplicemente la migliore opzione rimasta».
Ma anche questo piano di ripiego richiederebbe quel tipo di ambizione climatica e di tagli significativi alle emissioni di gas serra che da tempo sono fuori portata. A complicare ulteriormente le cose, l’amministrazione Trump ha ritirato gli Stati Uniti, il più grande emettitore storico di gas serra, dalla lotta globale contro il cambiamento climatico e ha indebolito le politiche ambientali nazionali.
Sulla base delle attuali politiche climatiche delle nazioni e delle tendenze in atto, si prevede che il pianeta si riscalderà di 2,6 gradi Celsius, ovvero 4,7 gradi Fahrenheit, entro la fine del secolo.
«Finché non riusciremo a trovare la volontà politica, supereremo ogni obiettivo che ci siamo prefissati. Questo è il pericolo», ha affermato Michael Mann, professore di scienze della Terra e dell’ambiente all’Università della Pennsylvania, che non ha partecipato alla stesura del rapporto.
Il dottor Mann ha sottolineato che, anche ai livelli attuali di riscaldamento, «il cambiamento climatico pericoloso e catastrofico è già una realtà», riferendosi al crollo glaciale mortale e alluvione in Nepal.
António Guterres, segretario generale delle Nazioni Unite, aveva già riconosciuto in precedenza che la soglia di 1,5 gradi Celsius — l’obiettivo più ambizioso dell’Accordo di Parigi tra le nazioni per limitare il riscaldamento globale — sarebbe stata inevitabilmente superata. Il nuovo rapporto chiarisce quanto sia esiguo il margine di manovra affinché il piano di superamento della soglia sia fattibile.
Nello specifico, affinché le temperature possano essere riportate alla soglia di 1,5 gradi nel corso di questo secolo, il riscaldamento globale al suo picco dovrebbe essere limitato a 1,8 gradi Celsius (3,2 Fahrenheit) rispetto all’era preindustriale. La maggior parte degli scienziati ritiene che ciò sia improbabile.
A quel punto, i paesi dovrebbero avviare un programma su vasta scala per rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera. Anche negli scenari più ottimistici, per invertire la tendenza di un solo decennio di riscaldamento potrebbero essere necessari circa 50 anni.
Glen Peters, ricercatore senior presso il CICERO Center for International Climate Research in Norvegia, ha affermato che l’idea di abbassare le temperature potrebbe sembrare facile come «piantare un miliardo di alberi» per assorbire l’anidride carbonica. Tuttavia, sarebbe necessario rimboschire aree di terreno più estese di interi stati americani. Potrebbero sorgere conflitti con l’agricoltura. Le temperature più elevate potrebbero ostacolare la crescita delle foreste. E, naturalmente, gli incendi boschivi potrebbero frenare i progressi.
«In qualsiasi iniziativa su larga scala, è inevitabile incontrare qualche tipo di problema», ha affermato il dottor Peters, che non ha partecipato alla stesura del rapporto.
Il rapporto afferma che, sebbene siano necessarie soluzioni basate sulla tecnologia, l’attuale capacità industriale di rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera è estremamente limitata. La tecnologia è da tempo oggetto di controversie, in parte perché l’industria dei combustibili fossili l’ha presentata come un modo per garantire che i propri prodotti continuino a essere utilizzati. Nel corso dell’era industriale, la combustione di combustibili fossili ha rilasciato nell’atmosfera immense quantità di anidride carbonica responsabile del riscaldamento globale .
Climate Analytics, un istituto di scienze climatiche e politiche con sede a Berlino, ha affermato in una dichiarazione che il rapporto delle Nazioni Unite rischiava di «diventare un invito all’apatia» e ha criticato il documento per non aver menzionato in modo più esplicito la necessità di eliminare gradualmente i combustibili fossili. I paesi si sono impegnati ad abbandonare petrolio, gas e carbone in occasione di un vertice internazionale sul clima nel 2023, ma le emissioni di carbonio continuano a salire.
Il rapporto delle Nazioni Unite ha previsto che l’aumento delle temperature medie globali supererà 1,5 gradi Celsius nei «prossimi anni». A quel livello di riscaldamento, «non ci sono esiti positivi», ha affermato Inger Andersen, direttrice esecutiva del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente.
Gli eventi meteorologici estremi, già comuni, come le ondate di calore e le inondazioni, si intensificheranno, così come lo scioglimento dei ghiacciai, l’innalzamento del livello dei mari e lo sbiancamento delle barriere coralline, secondo il rapporto. Esiste inoltre il rischio di cambiamenti nei sistemi globali fondamentali, come l’indebolimento o il collasso delle correnti oceaniche che trasportano il calore verso nord dai tropici, ha affermato il rapporto, con la possibilità di «rimodellare il mondo per sempre».
