Il lavoro è sempre stato pericoloso, con lunghe ore trascorse a scavare gallerie in una regione soggetta a disastri naturali.
Ma il settore idroelettrico nepalese attirava sia lavoratori poveri che ingegneri altamente qualificati, grazie agli ingenti investimenti provenienti da tutta l’Asia.
Ora, centinaia di lavoratori risultano dispersi dopo che una devastante inondazione ha travolto 14 progetti idroelettrici concentrati lungo i fiumi Bhotekoshi e Trishuli, vicino al confine del Nepal con il Tibet.
Mentre il bilancio delle vittime e dei dispersi continua ad aumentare, secondo l’agenzia nepalese per i soccorsi in caso di calamità oltre 900 persone impiegate nei progetti idroelettrici risultano irreperibili, portando il numero totale dei dispersi a oltre 1.900.
Alcuni video hanno mostrato i soccorritori mentre estraevano i sopravvissuti dal fango denso che riempiva le gallerie degli impianti idroelettrici, e molti temono che altre persone siano morte o rimaste intrappolate all’interno.
«Probabilmente molti ingegneri sono morti», ha affermato Dinesh Paudel, geografo dell’Appalachian State University che ha studiato lo sviluppo in Nepal. Venerdì ha dichiarato di non aver ancora avuto notizie di un amico che lavorava a uno dei progetti idroelettrici.
L’alluvione di mercoledì ha inghiottito edifici, spazzato via ponti e danneggiato gravemente gli impianti idroelettrici, che generano elettricità grazie al rapido scorrimento dell’acqua a valle.
Nonostante la regione sia esposta a disastri naturali, tra cui terremoti, inondazioni e frane, il suo settore idroelettrico ha registrato un forte boom nell’ultimo decennio.
Grazie all’abbondanza di acqua che scorre lungo fiumi ripidi e alla vicinanza alla Cina, il corridoio fluviale nel distretto di Rasuwa, nel nord del Nepal, è uno dei siti più grandi e attivi del Paese per i progetti idroelettrici, attirando nuovi lavoratori nelle zone rurali dell’Himalaya, secondo quanto affermato dagli esperti.
«Il fiume ha tutti gli ingredienti necessari», ha affermato il dott. Paudel. «E una volta che si dispone di energia idroelettrica in una località, è più facile realizzarne un’altra. Le infrastrutture e le strade sono già state costruite».
Una manciata di progetti idroelettrici nel distretto di Rasuwa sono indicati come dotati di «licenze di costruzione in corso» dall’Associazione nepalese dei produttori indipendenti di energia. Il dottor Paudel ha affermato che la costruzione e i collaudi finali attireranno un numero maggiore di lavoratori nei cantieri.
Tali cantieri sono spesso gestiti da aziende cinesi e il personale è composto da lavoratori nepalesi poveri, tra cui molti che sono giunti da altre parti del Paese senza i mezzi per cercare un lavoro migliore all’estero, ha spiegato il dottor Paudel.
Il lavoro può comportare la manutenzione e lo scavo di gallerie, spesso con picconi, ha spiegato Galen Murton, geografo della James Madison University che ha studiato le infrastrutture del Nepal.
«Ci sono ingegneri altamente qualificati e competenti», ha detto il dottor Murton. «È una popolazione eterogenea».
«Ma gli uomini che svolgono il lavoro più duro provengono dai contesti più difficili», ha aggiunto.
I progetti idroelettrici avevano attirato persone nel nord del Nepal e dato vita a un’economia locale attorno ad essi, ha spiegato il dottor Murton. Ma non è chiaro cosa ne sia rimasto oggi.
«I disastri hanno già danneggiato in passato gli impianti idroelettrici», ha affermato il dottor Murton. «Ma non riesco a ricordare un singolo evento in cui tutto fosse lì e poi fosse scomparso».
Rebecca L. Davis ha contribuito alla stesura dell’articolo.
