Non è ancora chiaro quante vite siano state perse quando, mercoledì, le acque alluvionali hanno devastato il nord del Nepal. Ma l’entità della distruzione — al confine del Nepal con la regione cinese del Tibet e lungo le gole dei fiumi Bhotekoshi e Trishuli — è già visibile dall’alto e tangibile sul terreno.
«Il pensiero va innanzitutto alle vite umane», ha scritto sui social media Kanak Mani Dixit, un famoso editore nepalese, «poi alle infrastrutture lungo il Bhotekoshi-Trishuli».
Secondo il Dipartimento delle Strade, sono state spazzate via venticinque miglia di strade, lasciando isolati, come su un’isola deserta, un quarto di milione di nepalesi che vivono nei distretti più colpiti, per usare le parole di un diplomatico indiano.
L’alluvione ha trasformato le tortuose strade lungo il fiume in una desolata distesa fangosa. I ponti sono stati spazzati via, compresi 40 ponti sospesi. Le linee telefoniche e le torri di telefonia mobile sono ora fuori uso, così come l’elettricità per le abitazioni rimaste in piedi.
La regione colpita è stata il motore trainante dell’industria idroelettrica del Nepal. Mercoledì, il Ministero dell’Energia, delle Risorse Idriche e dell’Irrigazione ha pubblicato una nota in cui descriveva alcune delle risorse di produzione, trasmissione e distribuzione di energia elettrica che sono state messe fuori uso, tra cui 14 progetti idroelettrici, molti dei quali ancora in fase di costruzione. Il Ministero degli Esteri indiano ha dichiarato di non essere riuscito a rintracciare 63 cittadini indiani che stavano lavorando al progetto Trishuli-1, per la costruzione di una centrale idroelettrica.
Il signor Dixit ha affermato che non è ancora il momento di valutare i danni catastrofici subiti dall’economia nepalese. La produzione di energia elettrica, ad esempio, riveste un’importanza a lungo termine, mentre le persone rimaste senza casa hanno bisogno di aiuti immediati — e in quantità ben superiore a quella attualmente trasportata in elicottero.
Keshav Sharma, che fino a marzo era segretario alle infrastrutture fisiche e ai trasporti del Nepal, ha affermato che gli elicotteri, sebbene essenziali nei primi uno o due giorni dopo un disastro, presto «non saranno più sufficienti».
«I trasporti sono alla base di ogni operazione di soccorso», ha affermato Sharma. «Se dovremo fornire cibo, cereali, carburante e persino generatori, il trasporto su strada sarà essenziale». Saranno necessari macchinari pesanti per tracciare anche solo percorsi minimi verso i centri abitati lungo i fiumi. Successivamente si potrebbero installare ponti modulari per attraversarli.
L’estate scorsa, dopo un’alluvione di minore entità, Sharma ha dichiarato di aver concordato con la Cina la sostituzione di un ponte danneggiato, mentre l’India ha donato 10 ponti modulari nella prima fase della ricostruzione.
Il signor Dixit ha osservato che il Nepal vanta una solida esperienza nelle operazioni di soccorso e dispone di «amministrazioni locali elette ed efficaci» in grado di contribuire alle operazioni di emergenza. Ha aggiunto che «la Polizia nepalese, le Forze di polizia armate e l’Esercito sono pronti a intervenire in caso di calamità».
L’approvvigionamento energetico potrebbe rivelarsi una sfida urgente.
Il gas liquefatto è diventato una rarità nei villaggi nepalesi già da anni, ancor prima che la guerra degli Stati Uniti contro l’Iran causasse carenze in tutta l’Asia. Nel 2015, durante una disputa diplomatica con l’India, il Nepal si è ritrovato con l’intera fornitura di gas bloccata al confine.
La carenza di gas è stata uno dei fattori che ha accelerato l’impegno del Nepal nella realizzazione dei suoi giganteschi progetti idroelettrici, molti dei quali con il sostegno cinese. Tali progetti hanno, a loro volta, reso possibile l’esportazione dell’energia in eccesso, soprattutto verso il Bangladesh, e hanno convinto molti nepalesi ad acquistare veicoli elettrici.
Dopo il disastro verificatosi mercoledì nel nord del Nepal, circa il 10 per cento della capacità idroelettrica totale del Paese è stata messa fuori servizio, ma la fornitura di energia elettrica è rimasta ininterrotta nell’area intorno alla capitale, Kathmandu.
I nepalesi che negli ultimi anni sono passati ai fornelli a induzione elettrica, come Surajan Pokharel, una guida turistica abilitata con sede nella capitale, hanno affermato di non essere preoccupati. È la stagione dei monsoni e si aspettano che nei bacini idrici ci sia acqua a sufficienza per generare l’energia elettrica necessaria a compensare le perdite.
Ma in alto, nelle strette valli dei fiumi Bhotekoshi e Trishuli, senza gas né elettricità, la situazione potrebbe essere ben diversa. Il signor Sharma ha affermato che la prossima settimana sarà cruciale per la costruzione delle strade necessarie a garantire le forniture energetiche di emergenza.
Il signor Pokharel, che ha visitato a lungo le valli superiori, prevede che fino ad allora la popolazione locale continuerà a raccogliere legna da ardere nella foresta.
