Secondo uno studio, un passo più breve tra le zampe anteriori di un cane anziano potrebbe essere un segnale di allarme precoce di demenza, in modo simile a come una lunghezza ridotta del passo è un segno di declino cognitivo tra gli esseri umani.
Si ritiene che i cambiamenti nel passo siano guidati da un deterioramento della funzione della corteccia frontale del cervello e del cervelletto, responsabili della pianificazione e del monitoraggio del movimento, hanno detto i ricercatori.
I risultati pubblicati sulla rivista Frontiers in Veterinary Science indicano che un aumento di 10 punti nel punteggio di demenza di un cane può tradursi in una riduzione dell’1,2% nella lunghezza relativa del passo delle zampe anteriori.
Suggeriscono anche che un cambiamento nella lunghezza del passo del proprio animale domestico dovrebbe spingere i proprietari a cercare aiuto veterinario prima.
“Qui mostriamo che la lunghezza del passo della gamba anteriore effettuata dai cani diminuisce con l’età, ma, cosa ancora più importante, diminuisce con un deterioramento cognitivo. In effetti, abbiamo scoperto che l’effetto del declino cognitivo è maggiore dell’effetto dell’età di per sé”, ha detto l’autrice principale Natasha J. Olby, professoressa di neurologia veterinaria e neurochirurgia presso la North Carolina State University, negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno seguito 88 cani anziani e geriatrici (femmine e maschi e di razza pura o mista) nell’ambito dello “Studio longitudinale sul neuroinvecchiamento canino”, che sono stati arruolati dopo aver raggiunto il 75% dell’aspettativa di vita per la loro taglia e razza, corrispondente a 12,7 anni in media.
Per il resto della loro vita, i cani sono stati studiati tre giorni ogni sei mesi e sottoposti a una serie completa di esami fisici, neurologici, fisiologici e ortopedici, inclusi test cognitivi, mobilità, vista, udito e forza.
I proprietari hanno risposto a questionari come il Canine Dementia Scale (CADES) per misurare il deterioramento cognitivo e il Canine Brief Pain Inventory (CBPI) per valutare il dolore cronico.
Sebbene la lunghezza relativa del passo delle zampe anteriori sia diminuita nel corso delle visite, analisi dettagliate hanno mostrato che la riduzione non era determinata in misura significativa dall’aumento dell’età stessa quando età e cognizione erano incluse nello stesso modello statistico.
Piuttosto, la lunghezza relativa del passo diminuiva con il peggioramento dei punteggi CADES (demenza), indicando che quando i cani invecchiano, un maggiore declino cognitivo si traduce in passi più brevi delle zampe anteriori, hanno detto i ricercatori.
La lunghezza relativa del passo delle zampe posteriori non è cambiata significativamente nel tempo, né in associazione con una maggiore età cronologica né con un peggioramento delle prestazioni cognitive.
“È affascinante vedere che il declino cognitivo colpisce le zampe anteriori e quelle posteriori in modo diverso. Nei cani, le zampe posteriori sono importanti per muoversi in avanti, mentre anche le zampe anteriori cambiano direzione e iniziano a frenare”, ha detto Olby.
“La corteccia cerebrale integra più informazioni sensoriali nei circuiti neuronali che producono passi nelle zampe anteriori, e quindi la perdita di integrazione sensomotoria di alto livello li colpisce in modo diverso”, ha detto l’autore principale.
Anche la lunghezza relativa del passo delle zampe anteriori è diminuita con valutazioni CBPI più elevate, il che significa che il dolore cronico peggiora ulteriormente l’andatura, hanno detto i ricercatori.
La lunghezza del passo della gamba anteriore può quindi essere una misura oggettiva della mobilità, riflettendo i cambiamenti associati al declino cognitivo legato all’età.
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