In vista della Giornata mondiale contro il cancro del sangue, celebrata il 28 maggio di ogni anno, gli esperti sanitari indiani avvertono che molti pazienti affetti da cancro del sangue in India hanno ancora difficoltà a trovare donatori compatibili in tempo per trapianti di cellule staminali salvavita, spesso perdendo tempo cruciale per il trattamento man mano che la malattia progredisce.
Sebbene il trapianto di cellule staminali rimanga l’unica opzione terapeutica curativa per diversi tumori del sangue, la grave carenza di donatori, la diagnosi ritardata e il registro limitato dei donatori in India continuano a incidere sull’accesso tempestivo alle cure in tutto il Paese.
Cancro del sangue in India
Il cancro del sangue rimane una delle principali preoccupazioni sanitarie potenzialmente letali in India, con oltre 1 lakh di persone diagnosticate ogni anno e più di 70.000 vite perse ogni anno. Per molti pazienti che combattono contro il cancro del sangue, un trapianto di cellule staminali del sangue è spesso l’unica speranza di sopravvivenza e di recupero a lungo termine. Tuttavia, mentre quasi il 70% dei pazienti che necessitano di un trapianto dipendono da donatori non imparentati per sopravvivere, solo lo 0,09% circa della popolazione indiana è attualmente registrato come donatore di cellule staminali del sangue, rendendo estremamente difficile l’abbinamento tempestivo dei donatori.
Nonostante queste sfide di accesso, i progressi nella cura dei trapianti hanno migliorato significativamente i risultati di sopravvivenza per i pazienti che possono sottoporsi alla procedura. Il trapianto di cellule staminali del sangue aiuta a rigenerare sangue e sistema immunitario sani nei pazienti che combattono tumori del sangue potenzialmente letali, e i miglioramenti nell’abbinamento dei donatori, nelle procedure di trapianto, nei regimi di condizionamento e nelle cure di supporto hanno ulteriormente rafforzato i risultati in diversi centri di trapianto indiani.
La dottoressa Esha Kaul, Direttore del reparto di emato-oncologia e trapianto di midollo osseo, Medanta Super Specialty Hospital, Noida, ha dichiarato: “I tumori del sangue possono progredire molto rapidamente e per molti pazienti un trapianto di cellule staminali offre le migliori possibilità di sopravvivenza. Tuttavia, una delle maggiori sfide che continuiamo ad affrontare in India è il ritardo nel trovare in tempo un donatore compatibile. Nei tumori del sangue aggressivi, ritardi anche di pochi mesi nella ricerca di un donatore possono avere un impatto significativo sui risultati del trattamento e sulle possibilità di sopravvivenza. Aumentare la consapevolezza sulla donazione di cellule staminali del sangue e espandere il registro dei donatori in India è quindi estremamente fondamentale per garantire che un numero maggiore di pazienti riceva trapianti tempestivi quando ne hanno più bisogno”.
La sfida diventa ancora più critica in India perché la corrispondenza delle cellule staminali dipende fortemente dalla compatibilità genetica ed etnica. Un registro di donatori piccolo e non diversificato riduce significativamente le possibilità che i pazienti trovino rapidamente partner idonei, spesso ritardando il trattamento tempestivo per coloro che combattono tumori del sangue aggressivi.
Sottolineando l’urgente necessità di rafforzare il registro indiano dei donatori di cellule staminali del sangue, Patrick Paul, presidente esecutivo della DKMS Foundation India, ha dichiarato: “L’India continua a far fronte a una grave carenza di donatori registrati di cellule staminali del sangue, nonostante il numero crescente di pazienti che necessitano di trapianti salvavita ogni anno. Per molti pazienti affetti da cancro del sangue, trovare un donatore compatibile in tempo può significare la differenza tra la vita e la morte. Sebbene la consapevolezza sulla donazione di cellule staminali del sangue sia migliorata, il registro dei donatori dell’India rimane ancora molto più piccolo di quello necessario per un paese della nostra popolazione. La partecipazione di giovani, istituzioni educative, aziende e comunità è fondamentale per contribuire a rafforzare il registro dei donatori e dare a più pazienti una seconda possibilità di vita”.
Mentre la consapevolezza della donazione di cellule staminali del sangue è migliorata nelle città metropolitane come Bangalore, Mumbai, Delhi, Chennai, Hyderabad e Pune grazie a infrastrutture sanitarie più forti e a un maggiore impegno aziendale, le registrazioni dei donatori dalle regioni di livello 2, livello 3 e rurali rimangono relativamente basse.
La Dott.ssa Aruna Rajendran, professoressa assistente, Dipartimento di Ematologia, Institute of Child Health and Hospital for Children, Chennai, ha dichiarato: “Come ematologa, sono testimone quasi ogni giorno dell’impatto devastante dei tumori del sangue su pazienti e famiglie, in particolare quando una diagnosi ritardata impedisce un trattamento tempestivo. Molti pazienti trascorrono settimane o addirittura mesi a visitare medici generici per sintomi che presumono siano infezioni virali, semplice anemia o affaticamento prima che venga consultato uno specialista. In alcuni casi, la paura di una diagnosi di cancro porta anche i pazienti e le famiglie a ritardare test importanti. e le consultazioni mediche, incidendo ulteriormente sul trattamento tempestivo. Nel momento in cui raggiungono i centri specializzati, la malattia potrebbe già essere progredita in modo significativo, riducendo le opzioni di trattamento e le possibilità di sopravvivenza. I ricoveri tempestivi rimangono estremamente importanti per migliorare i risultati tra i pazienti affetti da cancro del sangue”.
I medici notano inoltre che con il miglioramento della consapevolezza e delle capacità diagnostiche, sempre più pazienti giovani vengono identificati precocemente con malattie del sangue che potrebbero eventualmente richiedere supporto per trapianti a lungo termine, evidenziando ulteriormente l’urgente necessità di rafforzare il registro dei donatori di cellule staminali del sangue in India.
“Un ostacolo importante al rafforzamento del registro dei donatori di cellule staminali del sangue in India continua a essere l’idea sbagliata che circonda la donazione di cellule staminali del sangue. Molte persone credono ancora che il processo sia doloroso o altamente invasivo, mentre nella maggior parte dei casi la donazione è simile alla donazione di sangue e il recupero è solitamente rapido. Il timore di potenziali effetti sulla salute impedisce inoltre a molte persone di registrarsi come donatori, nonostante la procedura sia considerata sicura per individui sani. I giovani, soprattutto tra i 18 e i 35 anni, possono svolgere un ruolo fondamentale nell’espansione del pool di donatori e nel miglioramento delle possibilità dei pazienti affetti da cancro del sangue. trovare una soluzione salvavita in tempo”, ha aggiunto il dottor Nitin Agarwal, capo della gestione delle richieste di donatori, DKMS Foundation India.
