Secondo uno studio, le sigarette alle erbe, ampiamente vendute in India e all’estero come alternative naturali, senza tabacco e terapeutiche alle sigarette convenzionali, non sono più sicure delle normali sigarette al tabacco: producono emissioni che possono essere paragonabili o addirittura più dannose del fumo di tabacco.
I risultati pubblicati sul Journal of Hazardous Materials presentano un confronto completo delle proprietà fisiche, chimiche e ossidative del fumo tradizionale (di prima mano) proveniente dalle sigarette alle erbe e al tabacco disponibili in commercio nel mercato indiano, hanno detto i ricercatori.
“I nostri risultati sfidano la convinzione diffusa secondo cui senza tabacco significa assenza di rischi”, ha affermato l’autore Sameer Patel, assistente professore presso il dipartimento di ingegneria civile e ingegneria chimica dell’Indian Institute of Technology Gandhinagar.
I ricercatori hanno confrontato le emissioni di due delle marche di tabacco più vendute in India e di quattro varietà di erbe popolari contenenti combinazioni di basilico, chiodi di garofano, cannella, menta, tè verde, ninfea e camomilla.
“Le emissioni delle sigarette alle erbe sono paragonabili o superiori a quelle delle sigarette al tabacco su quasi tutti i parametri che abbiamo misurato. Le varianti a base di erbe avvolte in foglie si sono rivelate le più pericolose tra tutti i campioni testati”, ha detto Patel.
Il team ha notato che due dei marchi di erbe utilizzavano foglie di tendu (ebano) come involucri, identici a quelli utilizzati nel bidis, il prodotto da fumo più consumato del paese.
“I nostri risultati indicano che le caratteristiche delle emissioni delle HC (sigarette alle erbe) corrispondono o addirittura superano quelle delle TC (sigarette al tabacco), suggerendo che le HC sono pericolose quanto le TC e sottolineando l’urgente necessità di una supervisione normativa guidata da una valutazione tossicologica completa delle sigarette alle erbe”, hanno scritto gli autori.
“Le concentrazioni di particelle inferiori a 500 nm (nanometri) erano (circa) più alte del 20% nell’HC rispetto al TC”, hanno affermato, aggiungendo che le particelle fini sono sempre più legate alle malattie cardiovascolari e respiratorie.
Ogni sigaretta è stata bruciata all’interno di un impianto sigillato e automatizzato a due camere, progettato per replicare il tasso di inalazione umana.
Le emissioni della sigaretta sono state incanalate in strumenti in tempo reale e sono stati raccolti campioni di filtri per la caratterizzazione fisica e chimica delle particelle. Come indicatore della potenziale tossicità delle emissioni, è stato quantificato il potenziale ossidativo dei campioni raccolti, che quantifica la capacità del fumo di generare specie reattive dell’ossigeno.
Le specie reattive dell’ossigeno sono molecole aggressive note per favorire l’infiammazione, il rimodellamento del tessuto polmonare e i cambiamenti vascolari alla base delle malattie cardiache.
È stato scoperto che il particolato delle sigarette alle erbe registra un potenziale ossidativo significativamente più elevato rispetto a quello delle sigarette di tabacco.
Le varianti avvolte in foglie di tendu, in particolare, hanno mostrato un potenziale ossidativo superiore di circa il 49% rispetto alle versioni avvolte in carta. Un’analisi chimica ha anche rivelato che una sigaretta alle erbe, piena di basilico, aveva la più alta concentrazione di piombo, nonostante fosse commercializzata come “priva di sostanze chimiche con un riempitivo naturale al 100% per uno stile di vita sano”.
“Questa scoperta è importante perché molti consumatori associano i prodotti privi di nicotina a un danno ridotto”, ha affermato l’autore Vishal Verma, collaboratore di ricerca e professore associato di ingegneria ambientale presso l’Università dell’Illinois, Urbana-Champaign, negli Stati Uniti.
Lo studio rivela anche un problema di lacuna normativa riguardante le sigarette alle erbe. La legge indiana sulle sigarette e sugli altri prodotti del tabacco del 2003 (COTPA) regola i prodotti del tabacco attraverso etichette di avvertenza, restrizioni sulla pubblicità e norme sul fumo in pubblico, ma i prodotti commercializzati come senza tabacco spesso non rientrano in questi quadri. Lacune normative comparabili esistono in molti altri paesi, hanno affermato i ricercatori.
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