I bambini hanno una probabilità fino a nove volte maggiore rispetto agli adulti di essere attratti dai nuovi prodotti a base di tabacco e nicotina, rendendoli gli obiettivi primari delle strategie di marketing del settore, hanno avvertito i principali esperti di sanità pubblica in occasione della Giornata mondiale senza tabacco di domenica.
Gli esperti hanno affermato che l’industria del tabacco e della nicotina utilizza sempre più aromi, design eleganti, promozione digitale e altre tattiche per rendere i propri prodotti attraenti per i giovani, sollevando preoccupazioni sulla nuova generazione che diventa dipendente dalla nicotina.
L’avvertimento arriva mentre il mondo celebra la Giornata Mondiale senza tabacco di quest’anno con il tema “Smascherare l’appello: contrastare la dipendenza da nicotina e tabacco”, che si concentra sull’esposizione delle tattiche e delle strategie utilizzate per rendere attraenti i prodotti del tabacco e della nicotina, in particolare per i bambini.
La dottoressa Shalini Singh, direttrice dell’ICMR-Istituto nazionale per la prevenzione e la ricerca sul cancro (NICPR), ha affermato che il tabacco e la nicotina spesso concentrano i loro sforzi di marketing su bambini e giovani adulti poiché la maggior parte degli utenti inizia a consumare tali prodotti durante l’adolescenza o la prima età adulta.
“Ecco perché le tattiche di marketing sono progettate per creare curiosità, sperimentazione e infine dipendenza”, ha detto domenica durante un webinar organizzato da Tobacco Free India, un’iniziativa dei cittadini.
Ha affermato che la sfida oggi si estende oltre i tradizionali prodotti del tabacco e include i nuovi prodotti alla nicotina che sono spesso percepiti come meno dannosi e rischiosi di quanto non siano in realtà.
L’ex capo del National Cancer Institute di Delhi, dottor Alok Thakar, ha affermato che il tabacco continua a imporre un pesante fardello al sistema sanitario indiano.
“Come oncologi, siamo testimoni ogni giorno delle conseguenze del consumo di tabacco. Molti tumori legati al tabacco sono prevenibili, ma migliaia di famiglie continuano a soffrire perché la dipendenza spesso inizia in giovane età”, ha affermato.
In uno sviluppo separato, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato il Premio Giornata Mondiale Senza Tabacco 2026 per l’ICMR-Istituto Nazionale per la Prevenzione e la Ricerca sul Cancro (NICPR) in riconoscimento del suo contributo al controllo del tabacco e alla prevenzione del cancro. Il premio è tra i più alti riconoscimenti conferiti dall’OMS nel campo del controllo del tabacco.
Descrivendo il riconoscimento come un incoraggiamento per la più ampia comunità di controllo del tabacco, il dottor Singh ha affermato: “Rafforza l’importanza di sforzi sostenuti nella ricerca, nella consapevolezza, nel sostegno politico e nell’impegno pubblico. L’India ha compiuto importanti progressi, ma il panorama del tabacco e della nicotina continua ad evolversi e richiede una vigilanza continua”.
Il dottor Thakar ha avvertito che molte persone continuano a sottovalutare i rischi associati ai prodotti del tabacco senza fumo.
“In India, una percentuale significativa di casi di cancro orale è collegata a prodotti come gutkha, khaini e forme simili di tabacco senza fumo. La confezione può cambiare e il marketing può evolversi, ma le conseguenze sulla salute rimangono gravi”, ha affermato.
L’ex direttore dell’NCERT, il professor JbS Rajput, ha affermato che la questione dovrebbe essere vista non solo come una sfida sanitaria ma anche come una preoccupazione educativa e sociale.
“La scoperta dell’OMS che i bambini hanno nove volte più probabilità di essere attratti dai nuovi prodotti a base di tabacco e nicotina è un campanello d’allarme per la società. Non possiamo lasciare questa battaglia alle sole autorità sanitarie. Le scuole, i genitori e le comunità hanno un ruolo fondamentale nell’aiutare i bambini a riconoscere la manipolazione, resistere alla pressione dei coetanei e fare scelte informate”, ha affermato.
Secondo l’OMS, almeno 40 milioni di bambini di età compresa tra 13 e 15 anni in tutto il mondo utilizzano attualmente almeno un prodotto del tabacco. Al contrario, oltre 15 milioni di adolescenti della stessa fascia di età utilizzano già la sigaretta elettronica. Nei paesi con dati disponibili, i bambini hanno in media nove volte più probabilità degli adulti di svapare.
Sebbene l’India abbia compiuto un passo importante vietando le sigarette elettroniche nel 2019, gli esperti hanno osservato che permangono preoccupazioni relative all’accesso illegale, ai canali di vendita online e ai contenuti dei social media che potrebbero continuare a esporre i giovani ai prodotti a base di nicotina e ai relativi messaggi promozionali.
“L’attrattiva è costruita con cura. I giovani spesso vedono solo il lato attraente del prodotto e non la dipendenza e le conseguenze sulla salute che ne conseguono”, ha detto il dottor Singh.
Rajput ha affermato che genitori e insegnanti devono diventare partner attivi negli sforzi di prevenzione. “Quando i bambini sviluppano fiducia, pensiero critico e un forte sistema di valori, sono meglio attrezzati per resistere alle influenze dannose”, ha affermato.
Secondo le stime del governo e della sanità pubblica, ogni anno in India l’uso del tabacco provoca quasi 1,35 milioni di morti. Gli studi hanno stimato che l’onere economico attribuibile al consumo di tabacco sia superiore a Rs. 1,77 lakh crore all’anno, riflettendo i costi sanitari e le perdite di produttività.
Il dottor Thakar ha sottolineato che la prevenzione rimane la strategia più efficace per ridurre il peso delle malattie legate al tabacco.
“Il trattamento contro il cancro di maggior successo è quello che non si sviluppa mai. Ogni bambino protetto oggi dalla dipendenza dal tabacco rappresenta un futuro più sano per l’India”, ha affermato.
Il webinar è stato moderato dal comunicatore sanitario Mukesh Kejriwal e ha riunito esperti nei settori della sanità pubblica, della prevenzione del cancro e dell’educazione per discutere le sfide poste dalla dipendenza da tabacco e nicotina tra bambini e giovani.
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