Una coppia del Michigan con una “relazione instabile” durante un viaggio in barca alle Bahamas. Un presunto incidente con il gommone ha mandato la donna in acqua dopo una gita a riva. Un marito che ha denunciato la sua scomparsa solo più di otto ore dopo. E sei settimane dopo, ancora nessun segno del suo corpo.
Cosa potrebbe esserci di sbagliato in quella foto?
Mistero e sospetto si sono solo approfonditi con la scomparsa del 4 aprile di Lynette Hooker, 55 anni, e la storia raccontata da suo marito Brian, 58 anni, al largo di Hope Town, alle Bahamas.
Era dai tempi della scomparsa della diciottenne Natalee Holloway ad Aruba, nel 2005, che un caso internazionale non generava così tanta attenzione non solo nel mondo virale dei podcaster e dei social media dedicati al vero crimine, ma anche nei principali canali di informazione che riportavano gli sviluppi nei notiziari serali.
Ecco il sequenza temporale, sulla base di notizie e rapporti di polizia:
La coppia, sposata da 25 anni e vissuta nel Michigan occidentale, ha iniziato a navigare nell’Atlantico sulla loro barca chiamata “Soulmate” nel 2023, documentando la loro vita di navigazione a tempo pieno in un account chiamato “thesailinghookers” su Instagram, TikTok e YouTube.
Il 4 aprile, secondo quanto riferito, la coppia lasciò l’Abaco Inn di Hope Town su un gommone a fondo duro di 8 piedi diretto allo yacht ancorato. Le condizioni, ha riferito il marito, erano avverse e ventose durante il ritorno alla barca a vela.
Durante la traversata, Brian ha detto alla polizia delle Bahamas, sua moglie è andata in mare in mare agitato con le chiavi del fuoribordo, causando la morte del motore, ed è stata portata via dalle forti correnti in una notte senza luna.
Dopo averla persa di vista, ha detto, ha cercato di raggiungere la riva solo per finire a otto miglia di distanza, a Marsh Bay.
Hooker ha quindi contattato la polizia. Quel pomeriggio erano in corso intense ricerche di diversi giorni da parte delle autorità delle Bahamas a terra e in mare, con l’ausilio di sommozzatori e l’aiuto della Guardia costiera statunitense.
Tre giorni dopo, un dispositivo di galleggiamento che Hooker disse di aver lanciato a sua moglie fu recuperato lungo la costa.
Lynette Hooker, tuttavia, era scomparsa senza lasciare traccia.
L’8 aprile, Brian ha parlato pubblicamente del presunto incidente, dicendo che aveva il cuore spezzato. La Guardia costiera statunitense ha avviato un’indagine penale sul caso, così come hanno fatto le autorità delle Bahamas. Il giorno successivo presero Hooker in custodia per essere interrogato. È stato trattenuto per i successivi quattro giorni per essere interrogato, ma rilasciato il 13 aprile senza alcuna accusa.
Da allora sono aumentate le domande e le accuse.
Hooker ha rilasciato interviste ai principali organi di informazione, dicendo all’inizio di questo mese al CBS Evening News che sarebbe rimasto alle Bahamas e che avrebbe continuato a cercare sua moglie “fino a quando qualcuno con più autorità non mi avesse detto di smettere”.
Ma poche ore dopo, era tornato negli Stati Uniti, ha detto, per vedere la madre malata. A quanto pare da allora non è più tornato alle Bahamas.
Hooker non ha chiamato la madre di sua moglie, Darlene Hamlet, che ha detto alla rete che sua figlia aveva detto a marzo che stava progettando di lasciare il loro difficile matrimonio.
“Ha comprato un [plane] biglietto ma non è mai venuta”, ha detto alla rete un emozionato Amleto.
La barca a vela, che le autorità ora considerano una potenziale scena del crimine, è rimasta ancorata al largo per giorni fino alla settimana scorsa quando è stata avvistata a 40 miglia al largo di Melbourne, in Florida, pilotata da un capitano delle consegne e dal suo primo ufficiale.
Hooker non era a bordo. È stato sequestrato dalle risorse aeree e marittime della Guardia Costiera degli Stati Uniti come parte delle sue indagini. Resta sotto la custodia del Servizio Investigativo della Guardia Costiera (CGIS).
Hooker è rappresentato da un avvocato e ha negato qualsiasi illecito. È emersa una registrazione in cui raccontava a un amico i dettagli della notte della sua scomparsa, dicendo che onde alte tre piedi l’avevano rimbalzata sul retro del gommone.
Uno dei podcaster che si occupa del caso e che lavora su fonti primarie è stato il vero investigatore del crimine Ashleigh Banfield che afferma: “Tutto [Brian Hooker] ha detto è una bugia”, e queste prove mostrano che i mari erano calmi nel punto in cui ha affermato che sua moglie era caduta in mare.
Banfield, che la ospita Fallo morto sul serio podcast, ha detto che crede che gli investigatori stessero considerando Anima Gemella come la scena reale di un crimine, incluso il ritrovamento sulla barca del suo orologio Apple, che sembrava indossare quella notte durante la loro visita sulla terraferma.
“Beh, se rimbalzasse sul retro del gommone, non sarebbe mai arrivata all’Anima Gemella”, ha riferito Banfield. “Come sarebbe il suo orologio lì?”
Uno sguardo al passato della coppia e i resoconti della figlia della donna scomparsa, Karli Aylesworth, hanno rivelato che la relazione, nonostante fosse lunga, chiaramente non era andata bene.
Lei detto News Nation che sua madre le raccontò di un incidente anni fa in cui Hooker l’avrebbe soffocata e avrebbe minacciato di ucciderla e di gettarla in mare.
“Lo ha minacciato, ne sono abbastanza sicura, più volte”, ha detto allo sbocco. “Le ha compiuto azioni che l’hanno ferita. Il fatto che questo stia accadendo ora è in un certo senso una coincidenza. È semplicemente divertente perché ha detto che avrebbe fatto questo e ora sta accadendo.”
La figlia ha anche chiesto perché Hooker, secondo a uno dei suoi amici, è rimasto sulla barca per 24 ore dopo aver denunciato la scomparsa della moglie e non ha fatto più nessuno sforzo per ritrovarla.
Un’altra figlia, Karli Aylesworth, ha messo in dubbio la versione del suo patrigno su quanto accaduto. È andata alle Bahamas per parlare con le autorità subito dopo la scomparsa di sua madre.
“Spero che sia stato solo uno strano incidente, ma al momento faccio fatica a crederci”, ha detto Aylesworth a NBC News a metà aprile. “Voglio solo sapere la verità.”
Ha aggiunto: “Sento che questo era probabilmente pianificato in anticipo, se non altro, non sembra solo un incidente.”
Ha anche detto che sua madre e il patrigno, pur essendo entrambi marinai esperti, hanno “una storia di non andare d’accordo, soprattutto quando bevono”.
I registri della polizia mostrano episodi di presunta violenza domestica già nel 2005. Quell’anno Hooker fu indagato e addebitato dalla polizia di Kentwood con abusi su minori per aver presumibilmente soffocato la figlia del suo primo matrimonio durante una visita.
Una giuria lo assolse l’anno successivo.
Nel 2015 anche la polizia indagato violenza domestica in casa, con marito e moglie che sostenevano che il coniuge fosse colpevole di aggressione. La polizia ha ritenuto che non vi fossero prove sufficienti per determinare chi avesse iniziato l’aggressione.
Il caso continua a produrre nuovi sviluppi.
Più di recente, la figlia Karli Aylesworth ha detto a un notiziario che crede che sua madre fosse effettivamente sulla barca a vela dove “potrebbe essere successo qualcosa”.
Lei secondo quanto riferito detto al Posta quotidiana quel filmato di sicurezza dello yacht mostrava un brillante “lampo di luce” sopra o attorno all’Anima Gemella ancorata appena 17 minuti dopo che la coppia aveva lasciato la cena in un hotel locale alle 19:30, e un altro presumibilmente intorno a mezzanotte.
“È un po’ strano che non siano riusciti a raggiungere la barca”, ha detto. “Erano proprio lì. Avrebbero potuto quasi camminare nell’acqua per raggiungere la barca dall’Abaco Inn; era davvero poco profondo. Ed era anche relativamente riparato dai venti.”
I post celebrativi della coppia sui social media sono ora pieni di richieste da parte degli osservatori affinché Hooker spieghi le incongruenze, con un post: “Dov’è sua moglie, signore?”
Su consiglio del suo avvocato con sede nel Michigan, Crystal Marie Hauser, Hooker non concede più interviste.
“Chiederei a chi guarda di trattarlo nel modo in cui vorresti essere trattato, di dargli il beneficio del dubbio”, Hauser detto Notizie dell’ABC.
Lo scrittore di gialli veterano Lowell Cauffiel è l’autore del best seller sul vero crimine del New York Times Casa dei segreti e altri nove romanzi gialli e titoli di saggistica. Vedere lowellcauffiel.com per di più.
