Il sindaco di Scranton e la candidata al Congresso Paige Cognetti (D-PA) hanno promosso un programma di intervento sulla violenza che prevede uno “spazio sicuro” per le persone che erano entrate nel sistema giudiziario o ne stavano uscendo di recente dopo che una sparatoria legata a una gang aveva ferito un detective della città, mesi dopo che erano state pubblicate foto che la mostravano con gli operatori di una sala narghilè collegata ai Crips che le autorità avevano ripetutamente associato ad attività criminali.
Cognetti, che sta correndo contro il deputato repubblicano in carica Rob Bresnahan, ha affrontato a salita nella violenza giovanile e di gruppo a Scranton nel 2024, compreso il mese di gennaio tiro del detective della polizia di Scranton Kyle Gilmartin, che è stato colpito due volte alla testa durante una “follia criminale legata alle bande”.
All’indomani, Cognetti riconosciuto il problema della violenza delle bande in città, affermando che la sua amministrazione aveva “inviato una legislazione al Consiglio comunale per riallocare 580.626 dollari in fondi ARPA per consentire la creazione di un’iniziativa contro la violenza delle bande che rispecchia i programmi di successo in altre città”.
Nel 2025, il WNEP riportato che la sparatoria di Gilmartin “ha spinto le bande sotto i riflettori a Scranton” e che la risposta di Cognetti è stata un programma di intervento sulla violenza di gruppo (GVI). Cognetti ha detto del programma: “Questo non è un braccio del dipartimento di polizia; non è un braccio della contea. Non può esserlo. Per natura, questa organizzazione deve essere uno spazio sicuro per le persone che sono entrate nel sistema giudiziario e non vogliono rientrarvi o ne stanno uscendo di recente”.
Nel novembre del 2024, prima che Cognetti promuovesse il programma GVI, c’era una foto pubblicato mostrandola con Dwight Smith e Damion Williams, operatori di Blueface Global Hookah Lounge. L’attività, precedentemente nota come club after-hours del Castello, era descritto dal procuratore distrettuale Mark Powell come “famigerato focolaio di attività criminali e incidenti violenti”.
Smith e Williams facevano entrambi parte di un gruppo di nove persone arrestato per il loro coinvolgimento in un’operazione di droga gestita dai Crips al Blueface Global Hookah Lounge. La storia criminale di Williams risale al 2010, mentre quella di Smith risale al 2014.
Fabbro implorò colpevole nel luglio 2014 di cospirazione: furto con inganno ed è stato condannato fino a 23 mesi di carcere, secondo il tribunale di Common Pleas della contea di Montgomery. Nel novembre 2014, Smith implorò colpevole nella contea di Lackawanna di fabbricazione, consegna o possesso con l’intento di produrre o consegnare ed è stato condannato fino a quattro anni di prigione. Nel maggio 2022, lui implorò colpevole di guida in stato di ebbrezza e fu condannato a sei mesi di carcere.
Anche Smith lo era addebitato nel 2024 con fabbricazione, consegna o possesso con l’intento di produrre o consegnare, organizzazioni corrotte e possesso di armi da fuoco, secondo il tribunale di Common Pleas della contea di Lackawanna. Nell’ottobre 2025, lui implorò colpevole di tutte le accuse ed è stato condannato a 48 mesi per ciascuna delle ultime due accuse e a 24 mesi per la prima accusa. Nel marzo 2026, Smith si è dichiarato colpevole di aver svolto affari senza licenza.
Williams implorò colpevole nel settembre 2010 di armi da fuoco vietate senza licenza ed è stato condannato fino a tre anni di carcere, secondo il tribunale della contea di Lackawanna Common Pleas. Successivamente si è dichiarato colpevole di guida in stato di ebbrezza Giugno 2015, novembre 2015E Luglio 2016ricevendo condanne rispettivamente fino a sei mesi, fino a 60 mesi e fino a sei mesi di reclusione.
Williams lo era addebitato nel 2024 con fabbricazione, consegna o possesso con l’intento di produrre o consegnare, organizzazioni corrotte e possesso di armi da fuoco, secondo il tribunale di Common Pleas della contea di Lackawanna. Nel settembre 2025, lui implorò colpevole di tutte le accuse ed è stato condannato fino a 72 mesi di carcere per reato.
L’edificio aveva attirato le forze dell’ordine e le preoccupazioni del vicinato anni prima di diventare Blueface Global Hookah Lounge. WNEP riportato che il Blueface Global Hookah Lounge era precedentemente noto come il club after-hour del Castello, dove un uomo è stato ucciso fuori dall’edificio nel 2019, e che il Castello era di proprietà di Nasser Mohammadzad.
Il comitato editoriale dello Scranton Times-Tribune ha scritto nel maggio 2019 la polizia municipale aveva risposto al club più di 200 volte dal 2016, di cui 24 volte quell’anno; sebbene molte chiamate fossero di routine, includevano anche risse, comportamenti disordinati, furti, sparatorie, veicoli rubati e persone con armi da fuoco e droga.
Nel marzo 2018, un uomo era arrestato dopo un episodio iniziato fuori dal club fuori orario del Castello e successivamente implicato una minaccia di uccidere suo fratello con una pistola, e nel maggio 2019, un giudice ha ordinato la chiusura del Castello dopo che una sparatoria fuori dall’attività aveva provocato la morte di una persona e il ferimento di altre due.
Quattro anni prima che Cognetti apparisse nelle foto con Smith e Williams, entrambi successivamente condannati per armi da fuoco, Cognetti disse voleva arrivare a un punto in cui “non dobbiamo preoccuparci che gli agenti abbiano fondine o pistole con sé”.
Breitbart News ha chiesto a Cognetti un commento in merito alle sue passate osservazioni sulla fornitura di “spazi sicuri” per i membri delle gang e alla fotografia di lei con Smith e Williams, operatori della sala narghilè legata ai Crips.
Un portavoce di Cognetti ha dichiarato a Breitbart News: “Sotto la guida del sindaco Cognetti, la criminalità violenta è diminuita e Scranton ha investito milioni di dollari nel dipartimento di polizia della città per rafforzare la sicurezza pubblica perché crede che ogni persona e famiglia meriti di sentirsi al sicuro nella propria comunità. Il sindaco Cognetti ha ampliato le forze di polizia e messo nuovi poliziotti in servizio, ha aggiunto 51 nuovi veicoli della polizia dotati di tecnologia intelligente per migliorare la sicurezza degli agenti e prendere di mira i criminali e ha dispiegato centinaia di poliziotti in tutta la città. telecamere per rendere le nostre strade più sicure Al Congresso, Paige continuerà a schierarsi con i nostri coraggiosi agenti delle forze dell’ordine e a lottare per maggiori finanziamenti per la polizia locale in tutta la Pennsylvania nordorientale”.
Anche Cognetti ce l’ha affrontato esame accurato sulla nomina di Michael Villa nel 2022 alla Commissione per le relazioni umane della città mentre stava affrontando un’accusa per guida in stato di ebbrezza che coinvolgeva suo figlio neonato. Dopo la sua nomina, Villa è stata arrestata più volte, anche per violazione di domicilio, condotta disordinata e fuga dalla polizia, prima di un incidente del 2025 in cui le sue azioni portarono al blocco scolastico in tutta la città e ad un’aggressione in un ospedale. La città ha avviato la procedura per rimuoverlo solo dopo quell’evento, nonostante la sua assenza dalla commissione per quasi due anni. L’ex sfidante sindaco repubblicano Trish Beynon ha affermato che Villa “non avrebbe mai dovuto essere nominata”, mentre il consigliere Mark McAndrew ha osservato che i controlli sui precedenti penali non sono stati aggiunti al processo di controllo della città fino all’inizio del 2024.
