Probabilmente sembrava una buona idea in quel momento.
Un film d’azione stellato e di alto livello, realizzato da un regista vivace e basato su un’amata proprietà giocattolo, in streaming su una piattaforma nota per successi ad alto numero di ottani come “Wolfs”, “F1” e, più recentemente, “Primo Maggio.” Il solo nome – “Matchbox: The Movie” – era sufficiente per evocare ricordi confusi di quando giocava con le macchinine da bambino. Vedere il logo ti fa andare vroom vroom nella tua testa.
Per lo meno potrebbe essere stato qualcosa di abbastanza innocuo che hai guardato a metà mentre piegavi il bucato o ti preparavi un panino con insalata di uova. Ma invece, grazie alla straordinaria tempistica della sua uscita lo scorso fine settimana, i dirigenti dietro di esso, compresi Entrambi I CEO di Skydance David Ellison e Ynon Kreiz – e il fatto che sia, oggettivamente, uno dei film più scadenti dell’anno, “Matchbox: The Movie” è diventato una sorta di cattivo presagio.
La funzionalità di streaming non è solo un punto basso per Mattel, che solo tre anni fa aveva “Barbie” da 1 miliardo di dollari, nominato come miglior film (e che di recente aveva superato la delusione commerciale di “Masters of the Universe” di Amazon), ma un triste promemoria di dove potrebbe essere diretto l’industria. Come ha detto David Ehrlich di Indiewire la sua recensione C- desolatamente divertente“Se le uscite cinematografiche di Skydance sono blandamente algoritmiche come quelle in streaming, Hollywood è già morta.” Sorso.
La Paramount ha rifiutato di commentare.
L’indifferenza critica di “Matchbox” – ha un punteggio della critica del 24% su Rotten Tomatoes e un punteggio del pubblico del 52% – è ancora più sorprendente se si considera il team di produzione dietro di esso: Ellison, la co-presidente di Skydance Motion Picture Group Dana Goldberg e l’EVP di Skydance Feature Productions Don Granger, insieme al presidente di Mattel Studios Robbie Brenner. Ellison ha affrontato domande su come funziona Skydance distribuirà 30 film all’anno attraverso gli studi Warner Bros. e Paramount, e la sua risposta è stata quella di adottare un approccio “more is more”. Ma al di là della quantità, “Matchbox” è un’anomalia o un segno della qualità dei film che Skydance distribuirà?
La performance di “Matchbox” solleva anche domande su Mattel, la società da cui Kreiz ha abbandonato la nave per prendere le redini del co-CEO di Skydance. Il primo film del produttore di giocattoli del 2026, “Masters of the Universe”, ha incassato 114 milioni di dollari contro un budget di 200 milioni di dollari, nonostante una solida campagna di marketing e un lancio nelle sale globale.
“Matchbox”, tuttavia, è stato lanciato senza tante cerimonie su Apple TV venerdì. C’è stata una conferenza stampa e alcune apparizioni televisive e sui social media a tarda notte con la star John Cena, ma mancava il tipo di spinta di marketing a tutto campo che ha accompagnato “Barbie” e “Masters”.
Alla domanda sulla performance di “Matchbox”, Brenner, Presidente e Chief Content Officer di Mattel Studios, ha risposto sottolineando che i film migliorano altri aspetti dell’azienda.
“Siamo incredibilmente orgogliosi di ciò che Mattel Studios ha costruito e dello slancio che abbiamo in tutta la nostra lista. Lavorando a fianco di registi e partner di studio di livello mondiale, il nostro obiettivo è creare un grande intrattenimento che si regga da solo, invitando i fan più a fondo nei mondi dei nostri marchi iconici”, ha affermato. “Queste storie si estendono ben oltre lo schermo, rafforzando altre categorie di business e introducendo i marchi Mattel a un pubblico completamente nuovo”.
Quando si tratta di come “Matchbox” si è rivelato rispetto a “Barbie” o anche a “Masters of the Universe”, che hanno ricevuto recensioni per lo più positive, numerosi addetti ai lavori hanno indicato Granger, che dirige la produzione cinematografica per Skydance ma che ultimamente è stato dietro una serie di insuccessi, tra cui “Fountain of Youth” di Guy Ritchie e la commedia di Chris Evans/Ana de Armas “Ghosted” per Apple e il thriller di Gal Gadot Netflix “Heart of Stone”. È una serie di titoli che un produttore cinematografico ha definito uno schema piuttosto che sfortuna, sebbene Granger abbia prodotto anche “The Gorge” del 2025 e “Mayday” di quest’anno, che hanno entrambi avuto un grande numero di spettatori in streaming per Apple.
Il produttore cinematografico che ha parlato a condizione di anonimato è stato più schietto riguardo al curriculum complessivo di Skydance: “Gli unici buoni film di Skydance sono Tom Cruise”, ha detto il produttore, indicando le serie “Top Gun” e “Mission: Impossible”. Secondo un insider, “Mr. Irrelevant” sta generando le prime parole positive.
“Matchbox” potrebbe avere un forte successo su Apple TV, dove si trova al terzo posto nel servizio di streaming a quattro giorni dalla sua uscita. Ma è questo un esempio dei film che usciranno dall’era Skydance di Warner Bros. e Paramount?
Una premessa ridicola
“Matchbox: The Movie” segue il ritmo di molti film in streaming, che sono stranamente coinvolti in persone (inclusa almeno una spia) che realizzano una sorta di cappero. (Vedi anche: “Ghosted” e “Fountain of Youth” di Apple TV, entrambi profondamente orribili e – avete indovinato – sono stati prodotti da Skydance.)
In questo caso, Cena interpreta un agente segreto stanco che viene rimandato a casa dai suoi superiori dopo una missione particolarmente stressante che coinvolge un piccolo ordigno nucleare. Ritorna nella sua sonnolenta città natale e ritrova alcuni vecchi amici (Jessica Biel, Sam Richardson, Arturo Castro e Teyonah Parris). Alle scuole medie erano conosciuti come Matchbox Gang per il loro amore per le minuscole repliche di giocattoli. Al funerale di un caro vecchio amico, ognuno di loro ha messo sulla bara una macchinina Matchbox. (Questa è una cosa reale che accade realmente in “Matchbox: The Movie.”)
Attraverso alcune maldestre macchinazioni della trama, troppo banali per essere raccontate qui, Cena viene accusato della scomparsa del dispositivo nucleare e deve reclutare i suoi vecchi amici per aiutarlo a recuperarlo. Ciò porta a tutti i tipi di scene d’azione elaborate, coreografate in modo intelligente dal regista Sam Hargrave, un misterioso coordinatore degli stuntman e regista della seconda unità diventato regista che ha realizzato i due film “Extraction” per Netflix (sta attualmente girando il terzo). Durante l’inseguimento culminante, ogni personaggio finisce per guidare il veicolo di cui era così ossessionato quando era giovane e faceva parte della Matchbox Gang.
Sotto ogni aspetto è incredibilmente stupido.
Ci sono molti di questi tipi di film d’azione anonimi pubblicati continuamente in streaming. Una settimana dopo il debutto di “Matchbox” su Apple TV, un film simile su una rapina con Stanley Tucci e Simona Tabasco (da “The White Lotus”) chiamato “Masterplan” arriva su Prime Video di Amazon. Ma ciò che rende “Matchbox: The Movie” così inquietante è il pedigree che c’è dietro.
Un’inversione di fortuna
Due anni fa, Mattel stava andando alla grande grazie al successo al botteghino di “Barbie”. Sembrava consolidare l’evoluzione del produttore di giocattoli in una società di intrattenimento basata sulla proprietà intellettuale, parte di un più ampio sforzo di svolta che Kreiz è stato coinvolto per innescare.
Infatti, dopo il suo ingresso nel 2018, Kreiz ha tagliato 1,5 miliardi di dollari in costi operativi e ha riportato Mattel fuori dall’orlo del collasso finanziario.
“Ho visto l’opportunità di trasformare l’azienda da produttore di giocattoli a società di proprietà intellettuale che gestisce franchising”, Kreiz ha detto a TheWrap alla conferenza Grill del 2023, fresca del successo di “Barbie”. “È qui che ci siamo resi conto che le persone che acquistano il nostro prodotto non sono solo consumatori, sono fan. Una volta che sai di avere fan, diventa un pubblico; cambia la conversazione.”
Ma Kreiz non ha lasciato la Mattel in una buona posizione. Un azionista chiave, Ariel Investments, ha esortato il produttore di giocattoli a esplorare alternative strategiche o codici aziendali per esplorare una vendita. La partenza di Kreiz è stata un catalizzatore per Ariel per fare rumore.
“Abbiamo avuto molte conversazioni con Ynon e ho molto rispetto per Ynon”, ha detto John Rogers, presidente e co-CEO di Ariel Jon Lafayette di TheWrap. “Siamo investitori pazienti in Ariel, ma con la partenza del CEO, c’era una finestra di opportunità.”
Mattel Studios non ha il potere di via libera sui suoi film: abbina la sua proprietà intellettuale a registi e sviluppa adattamenti in vari studi in tutta la città. Anche se ci sono altri film in lavorazione, come una “Barbie” animata alla Illumination, “Hot Wheels” con Jon M. Chu alla Warner Bros. e “Barney” alla A24, non ci sono altri film Mattel approvati nel calendario delle uscite al momento.
Un segno delle cose a venire?
La caduta di Mattel da attore emergente di Hollywood ad azienda che cura le sue ferite con almeno un flop è un avvertimento sia per Skydance che per Hollywood in generale: i film hanno bisogno di qualcosa di più di una semplice proprietà intellettuale riconoscibile per avere successo.
Lo si è visto quest’anno con “Masters of the Universe” di Amazon e Mattel (che ha ottenuto buoni risultati in streaming con 1,17 miliardi di minuti visualizzati nella prima settimana, secondo Nielsen) ma anche con “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” di Walt Disney e persino con il live-action “Moana”.
Alla domanda su come potrebbe essere il resto del programma futuro di Skydance, visto come è uscito “Matchbox”, il produttore cinematografico ha sottolineato che otterrà maggiore chiarezza dalle sue prossime uscite cinematografiche. Otto delle ultime 10 uscite di Skydance sono state trasmesse direttamente in streaming e, con 30 film all’anno da distribuire sotto la Paramount e la Warner Bros., le prestazioni al botteghino saranno messe a nudo affinché tutti possano vederle.
“Se producono film di scarsa qualità che vengono distribuiti nelle sale, le bombe diventano molto costose se si aggiungono i costi di marketing”, ha detto il produttore cinematografico. “Molti dei loro errori sono stati trasmessi in streaming, quindi per lo più passano sotto il radar. Ma ora i riflettori saranno accesi e non c’è nessun posto dove nascondersi.”
È qualcosa da considerare poiché Skydance cerca di sfruttare la proprietà intellettuale acquisita negli ultimi due accordi, dalla scuderia Paramount che include “Star Trek”, “GI Joe” e “Transformers” alla Warner Bros.’ Film DC, in particolare “The Batman Part 2” e “Man of Tomorrow”, nonché “Harry Potter” e “Il Signore degli Anelli”.
Con Skydance che si trova ad affrontare una significativa pressione finanziaria a causa dei suoi 80 miliardi di dollari di debito, l’istinto naturale è quello di capitalizzare quell’IP, andare con ciò che è riconoscibile e nostalgico e spremere il maggior numero di entrate possibile.
Ma come ha dimostrato “Matchbox”, a volte quei ricordi confusi dovrebbero rimanere ricordi.
