Max Kepler ha 33 anni e presto uscirà da una sospensione di 80 partite dopo essere risultato positivo all’uso di droghe che migliorano le prestazioni. Nessuno dei due va bene quando sei un outfielder in cerca di lavoro nella Major League Baseball.
Tuttavia, un vero e proprio MLB squadra – il Gli Arizona Diamondbacks — ha firmato con Kepler un contratto della lega minore 8 giugno nonostante non sia idoneo a giocare per lui.
Perché è successo questo? E come funzionerà?
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Keplero viene da una stagione negativa a Filadelfia. Ha tagliato .216/.300/.391 (88 OPS+) con 18 homer e 52 RBI nella sua unica stagione con i Phillies, poi è diventato un free agent.
MLB annunciato a gennaio che Kepler è risultato positivo all’epitrenbolone, una sostanza che migliora le prestazioni, in violazione del suo programma congiunto di prevenzione e trattamento della droga. È stato sospeso per 80 partite e non potrà unirsi al roster attivo dei Diamondbacks – o a quello di qualsiasi squadra – fino al 25 giugno.
I D-backs scommettono su un rimbalzo. Kepler ha segnato 36 fuoricampo nel 2019 con il Gemelli del Minnesotacon il quale ha debuttato nel 2015. Ha pubblicato una solida stagione 3-bWAR nel 2023, la sua ottava stagione completa in MLB.
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Ma Keplero ha visto la sua produzione subire un calo generalizzato nel 2024, quando era limitato a 105 partite a causa di un infortunio al ginocchio. Il suo OPS+ è sceso da 120 a 91 e i suoi otto fuoricampo sono stati il minimo della sua carriera. Anche i Phillies scommettevano su un rimbalzo, ma gli permisero di andarsene come free agent dopo aver firmato un contratto di un anno da 10 milioni di dollari.
I giocatori sospesi ai sensi dell’accordo congiunto sulla droga possono prepararsi a tornare in campo giocando partite della lega minore una volta rimasti 15 giorni di sospensione. Ciò significa che i D-backs potranno inserire Kepler nella formazione della lega minore non prima del 10 giugno.
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Tuttavia, Kepler non sarebbe idoneo a partecipare a una partita di postseason quest’anno a causa della sua squalifica. Ciò significa che sarà presente solo per aiutare i suoi compagni di squadra fino alla fine di settembre.
Attualmente, l’Arizona occupa la terza e ultima posizione Wild Card nella National League. Sul 31-31, l’Arizona è a metà partita in vantaggio sui San Diego Padres, rivali della NL West.
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I Diamondbacks hanno già un prolifico battitore mancino nell’esterno destro, Corbin Carroll. Keplero aveva giocato principalmente sull’esterno destro prima dell’anno scorso, ma apparentemente rimarrà sull’esterno sinistro, la sua posizione principale a Filadelfia.
I Diamondbacks hanno alternato gli esterni di sinistra in questa stagione con scarso successo. Alla fine della settimana, solo due squadre hanno meno vittorie sopra la sostituzione dai loro difensori di sinistra rispetto all’Arizona, secondo il riferimento al baseball.
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