Da quando Trump è tornato alla Casa Bianca, decine di norme ambientali, sulla fauna selvatica e sull’accesso pubblico sono state abrogate per far posto al muro di confine.
Da bambina, Michelle Serrano andava a Boca Chica con la nonna. Da casa sua a Brownsville, il viaggio in auto si snodava verso est attraverso le zone umide e la campagna del Texas, fino ad arrivare a chilometri di spiaggia che si estendevano lungo la costa del Golfo, appena sopra il confine tra Stati Uniti e Messico. Trascorrevano lì la giornata, nuotando e prendendo il sole, cosa che non costava nulla, a differenza di South Padre Island, più a nord. Per loro, era la spiaggia del popolo.
Oggi, decenni dopo, per Serrano è difficile credere a quei ricordi. È l’inizio di dicembre a Boca Chica Beach. Una fitta nebbia avvolge le dune di sabbia mentre Serrano si tira su il cappuccio della giacca per ripararsi dal vento costiero. Ha già visto quattro camion della polizia di frontiera statunitense percorrere la spiaggia, camion che sa che rallenteranno mentre gli autisti la fissano con sospetto.
Alle sue spalle si stagliano due piattaforme di lancio per razzi, attualmente in costruzione per la Starbase di SpaceX di Elon Musk. Lì, sono parcheggiate altre unità della Polizia di Frontiera.
“Non ho mai visto così tanti camion della Polizia di Frontiera prima d’ora”, ha detto Serrano. “Voglio dire, chi oserebbe venire qui adesso? Saremmo solo osservati, sospettati. È triste. È triste perché questa non è più la nostra spiaggia.”
Negli ultimi anni, Serrano e altri residenti che vivono all’estremità meridionale del Texas hanno assistito a un drastico cambiamento del loro ambiente. La valle del Rio Grande, che per decenni è stata sede di forze di sicurezza di confine, è ora una terra di crescente militarizzazione e costruzione del muro di confine, un’attività che si è intensificata da quando il presidente Donald Trump è tornato alla Casa Bianca lo scorso gennaio, con la conseguente abrogazione di una lunga lista di leggi nazionali, statali e locali volte a proteggere l’ambiente, la fauna selvatica e l’accesso pubblico. Allarmati, i critici hanno espresso profonda preoccupazione per il crescente impatto che questo sforzo sta avendo sull’ecologia e sui corsi d’acqua locali, e per le crescenti limitazioni imposte a coloro che un tempo frequentavano spiagge, parchi e il Rio Grande.
Michelle Serrano passeggia lungo la spiaggia di Boca Chica.
Gli esperti avevano avvertito che il secondo mandato di Trump sarebbe stato peggiore per l’ambiente rispetto al precedente, e ora puntano il dito contro le azioni dell’amministrazione Trump dello scorso anno. L’amministrazione ha firmato numerose deroghe per aggirare le leggi ambientali, sui diritti delle popolazioni indigene e sulle specie in via di estinzione lungo il confine, al fine di accelerare la costruzione del muro di confine, inclusa la deroga a tutte le leggi sugli appalti e sui contratti per l’intero tratto di 3.200 chilometri (2.000 miglia) del confine tra Stati Uniti e Messico. La deroga più recente per la valle del Rio Grande è stata firmata il 9 dicembre, aggirando quasi tutte le leggi ambientali lungo il tratto di 160 chilometri (100 miglia) da Brownsville a Rio Grande City. Delle 61 deroghe al confine firmate dal 2005, l’amministrazione Trump ne ha firmate 27, tutte nel 2025.
Il “One Big Beautiful Bill” ha stanziato 170 miliardi di dollari per l’immigrazione e il controllo delle frontiere, di cui 46,5 miliardi per la costruzione del muro di confine, nell’arco di quattro anni, ed ha esteso l’area di difesa nazionale per 250 miglia nella valle del Rio Grande, conferendo al Dipartimento della Difesa la giurisdizione su quel territorio.
Per Serrano e altri residenti, questo significa che ci sono ancora più motivi per evitare il confine. Serrano ricorda a malapena un periodo trascorso sul Rio Grande senza la presenza delle forze di sicurezza di frontiera. E ora, sarebbe impossibile avvicinarsi senza attirare l’attenzione delle pattuglie di confine.
“Non è più un fiume. È come se avesse perso la sua identità”, ha detto Serrano. “Ora è solo un confine tra noi.”
Eludere la legge ambientale
Da quando l’amministrazione di George W. Bush ha adottato la prima deroga ai requisiti di legge per la costruzione del muro di confine con il Real ID Act del 2005, ambientalisti ed ecologi hanno espresso preoccupazione per la militarizzazione lungo il confine e per l’impatto che l’aumento del personale, delle installazioni e del muro avrebbe avuto sull’habitat locale, sulla fauna selvatica e sul Rio Grande stesso.
Oggi, queste deroghe conferiscono al Segretario alla Sicurezza Interna Kristi Noem l’autorità di derogare a tutti i requisiti legali per la costruzione del muro di confine, che si estenderà dall’Oceano Pacifico al Golfo del Messico.
Secondo Dinah Bear, avvocata specializzata in politica ambientale, di recente la frequenza e l’intensità dell’applicazione delle deroghe sono aumentate.
Michelle Serrano osserva il muro di confine a Brownsville, in Texas.
A ottobre, l’amministrazione Trump ha adottato deroghe in materia di contratti e appalti che coprono l’intero confine, il che significa che l’intero progetto di costruzione del muro di confine da 46,5 miliardi di dollari non deve più rispettare le leggi volte ad aumentare la trasparenza contrattuale, promuovere la concorrenza e limitare frodi e corruzione.
In genere, per un progetto federale, il governo raccoglie offerte da numerosi concorrenti, le esamina e sceglie un aggiudicatario. Successivamente, viene redatto un contratto completo di norme, regolamenti e limitazioni.
“Le deroghe vengono solitamente concesse per aree specifiche, come ad esempio una sezione della valle del Rio Grande, ma questa volta hanno esteso le deroghe all’intero confine”, ha affermato Bear. “In pratica, il governo può fare quello che vuole con 46 miliardi di dollari”.
L’amministrazione Trump ha anche recentemente firmato una deroga per poco più di 160 chilometri di confine lungo la valle del Rio Grande, precisando che avrebbe aggirato numerose leggi ambientali, tra cui il National Environmental Policy Act, l’Endangered Species Act, il Clean Water Act, il Safe Drinking Water Act e molte altre.
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Le deroghe ambientali sono particolarmente preoccupanti per ecologisti e ambientalisti.
«Gli animali attraversano questa linea arbitraria in cerca di cibo, acqua e partner per accoppiarsi», ha affermato Kate Ostrom, ricercatrice di letteratura latinoamericana e scienze umane ambientali presso l’Università del Michigan. «Noi vediamo la linea, ma la fauna selvatica non ci pensa. Si muove attraverso questi habitat (verticali) interconnessi».
Ostrom studia le perdite ecologiche nelle zone di confine, come ad esempio il confine tra Stati Uniti e Messico. In un caso, lungo il confine con il Texas, l’habitat più meridionale dell’orso nero si trova nel nord del Messico. Tuttavia, il muro di confine e la crescente militarizzazione impediscono all’orso di attraversare il confine con il Messico, il che significa che il Messico potrebbe alla fine perdere l’intera popolazione di orsi neri, ha spiegato Ostrom.
«Allo stesso tempo, mentre assistiamo alla militarizzazione dei confini fisici, vediamo un aumento di siccità, uragani e disastri naturali che rendono più difficile la fuga non solo per gli esseri umani, ma anche per la fauna selvatica», ha aggiunto Ostrom. «Alcuni animali si stanno spostando verso nord e attraversare il confine diventa più difficile».
Ad esempio, secondo un rapporto pubblicato dall’US Geological Survey nel 2024, la nicchia climatica per lucertole e serpenti si sta modificando a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento delle temperature. Col tempo, gli ambienti di cui questi animali hanno bisogno per sopravvivere non esisteranno più e i rettili dovranno spostarsi altrove, osserva il rapporto.
“Potrebbe non essere solo difficile per loro attraversare il confine, ma addirittura impossibile”, ha affermato Ostrom. “Quindi, nelle loro condizioni, morirebbero comunque perché non vivono nell’area in cui dovrebbero vivere”.
Una donna porta a spasso il suo cane lungo il muro di confine a McAllen, in Texas.
Il muro di confine impedisce anche agli animali di confine di attraversare durante una calamità naturale. Nella contea di Hidalgo, al confine, il muro viene costruito direttamente sugli argini creati per prevenire le inondazioni del Rio Grande nella comunità, secondo la Commissione Internazionale per i Confini e le Acque.
Questa è una preoccupazione per i critici del muro di confine come Scott Nicol, professore di arte al South Texas College, a pochi chilometri a nord del Rio Grande. Nicol segue la costruzione del muro di confine fin dalla prima amministrazione Trump. Presso il muro di confine nella contea di Hidalgo, ha affermato di poter notare la netta differenza tra un argine con un muro e un argine senza.
“In passato, gli animali che fuggivano dalle acque alluvionali correvano oltre l’argine per mettersi in salvo”, ha detto Nicol. “Ora gli animali più piccoli rimarranno intrappolati tra le lastre di cemento, alte diversi metri, e annegheranno”.
Con il proseguire della costruzione del muro di confine, questi effetti negativi si intensificheranno nel tempo, ha previsto.
“Gli argini si integrano con il paesaggio”, ha affermato Nicol. “Il muro no”.
Rapporto con il fiume
A Brownsville, Serrano è allarmata dall’aumento delle misure di sicurezza a Boca Chica, e non si tratta solo della presenza della polizia di frontiera. Il numero di boe e altri ostacoli posizionati nel fiume per impedire l’attraversamento è in costante aumento. Ha affermato che il luogo in cui è cresciuta non è più accessibile come un tempo.
Serrano ha dedicato gran parte della sua vita alla zona di confine, allontanandosi solo brevemente da lì per Houston e Austin. Ha conseguito un master in gestione di organizzazioni non profit e ora è co-direttrice di Voces Unidas RGV, un’organizzazione non profit che si occupa di immigrazione e ambiente. Recentemente, l’organizzazione ha ospitato un evento per il Dia de los Muertos vicino al muro di confine per onorare le vite dei migranti e riconnettersi con la terra nella valle del Rio Grande.
Il Dipartimento per la Sicurezza Interna sta “tagliando fuori alcuni dei luoghi più belli che abbiamo mai visto, luoghi a cui abbiamo accesso”, ha detto Serrano. “Alcune persone (nella valle del Rio Grande) erano qui prima ancora che questa zona diventasse Texas. Abbiamo vissuto su questa terra e ora stiamo perdendo il legame con essa”.
Le deroghe firmate nel 2025 includono il progetto di barriera galleggiante, che prevede l’installazione di ostacoli come boe nelle acque tra il Texas e il Messico. A luglio, l’amministrazione ha firmato una deroga per la costruzione di una barriera galleggiante di 27 chilometri a Brownsville, che comprende tratti lungo la Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge. Il sistema di boe è stato definito un enorme rischio umanitario da attivisti, funzionari e organizzazioni per i diritti umani, tanto che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha intentato una causa contro lo Stato del Texas nel 2023 per l’utilizzo delle boe nel Rio Grande.
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L’amministrazione prevede di estendere il sistema di boe fino a Boca Chica Beach, dove il Rio Grande incontra il Golfo del Messico, a circa 40 chilometri a est di Brownsville.
“Tutto questo elimina semplicemente il contenzioso per il governo, per il Dipartimento della Sicurezza Interna”, ha affermato Bear. «Con le deroghe, gli stati e le autorità locali non possono fare nulla per impedirlo. Voglio dire, hanno rinunciato a tutto ciò che potevano, ma chi dice che non ricorreranno anche ad altre leggi in futuro?»
Gli abitanti di Brownsville e McAllen non hanno più alcun contatto ricreativo con il fiume, ha affermato Ricky Garza, avvocato specializzato in immigrazione e diritti civili con sede a McAllen, una città di confine a circa 95 chilometri a ovest di Brownsville.
Garza è cresciuto nella valle e la sua famiglia ha radici qui fin dal XIX secolo.
«C’era un tempo in cui c’erano molti ristoranti e bar lungo il fiume», ha detto Garza. «Ora ce n’è solo uno. Ed è anche l’unico posto dove si può fare un giro in barca sul Rio Grande».
La situazione è molto simile in altre zone lungo il confine, come El Paso. Vianey Rueda, dottoranda all’Università del Michigan specializzata in diritti idrici e nella valle del Rio Grande, ha affermato che le interazioni degli abitanti del luogo con il fiume sono cambiate. Rueda nota una contraddizione tra le preoccupazioni ambientali relative al fiume Colorado e quelle riguardanti il Rio Grande. Mentre la siccità e la crisi idrica del Colorado sono argomenti di costante discussione, per quanto riguarda il Rio Grande, nonostante una crisi idrica molto simile, l’attenzione si concentra sulla presenza militare al confine e sulla costruzione del muro.
È cresciuta in una piccola comunità appena fuori El Paso, chiamata San Elizario, e non ha mai potuto accedere al fiume a causa del muro di confine. I cittadini possono andare oltre il muro poiché si tratta ancora di territorio statunitense, ma la gente evita di farlo, ha detto Rueda.
“Quando ho visitato Boca Chica, è stata la prima volta che ho potuto toccare il fiume e mi sono resa conto che queste barriere non solo stanno avendo un impatto sull’ecologia dividendo la natura, ma stanno anche alterando la mentalità delle persone che ci vivono”, ha affermato Rueda.
La madre di Rueda, a San Elizario, ricorda il fiume come un luogo dove nuotava e faceva picnic; ora sua madre quasi si dimentica persino della sua esistenza.
«Parlo con diverse persone, come mia madre, e mi rendo conto che non si tratta solo di qualcosa che gli manca, ma di qualcosa che hanno dimenticato di aver perso», ha detto. «Ora pensano tutti solo a un confine, all’immigrazione e alla legge, non a un fiume».
Per Garza, nessuno vuole avvicinarsi al confine, soprattutto se si sente particolarmente preso di mira dalla Polizia di Frontiera o dall’Immigration and Customs Enforcement. In un caso, Garza stava passeggiando in uno dei parchi di confine con sua moglie quando alcuni agenti della Polizia di Frontiera si sono avvicinati per chiedere perché si trovassero così vicino al confine.
Hanno risposto che stavano facendo una passeggiata nel parco e gli agenti hanno replicato «che avrebbero dovuto stare attenti perché stavano cercando dei cadaveri nella zona».
«E per cadaveri intendeva immigrati che avevano attraversato il confine», ha detto Garza. «Perché mai qualcuno dovrebbe venire al parco se si rischia di avere un’interazione del genere?».
