Pochi giorni dopo l’inizio del secondo mandato del presidente Donald Trump alla Casa Bianca, un miliardario del settore delle criptovalute ha pubblicato un video su X per i suoi centinaia di migliaia di follower. “Per favore Donald Trump, ho bisogno del tuo aiuto”, diceva, con una spilla a forma di bandiera americana storta e seduto in modo impacciato su una poltrona. “Sono americano… Aiutami a tornare a casa”.
L’oratore, Roger Ver, 46 anni, in realtà non era più cittadino statunitense. Soprannominato “Bitcoin Jesus” per il suo precoce fervore a favore delle valute digitali, Ver aveva rinunciato alla cittadinanza più di dieci anni prima. Al momento della pubblicazione del video, Ver era sotto accusa per evasione fiscale per milioni di dollari e viveva sull’isola spagnola di Maiorca. Il suo team di avvocati di alto livello aveva tentato invano, per ben sei volte, di convincere il Dipartimento di Giustizia a fare marcia indietro. Gli Stati Uniti, considerandolo un latitante, ne chiedevano l’estradizione dalla Spagna, e con ogni probabilità rischiava il carcere.
Un tempo, i procuratori speravano di fare di Ver un esempio emblematico nell’ambito delle preoccupazioni sulla diffusa evasione fiscale legata alle criptovalute. Avevano impiegato otto anni di meticoloso lavoro sul caso. Tuttavia, appena nove mesi dopo il suo appello diretto alle telecamere, Ver e la nuova dirigenza del Dipartimento di Giustizia di Trump hanno raggiunto un accordo straordinario per porre fine al procedimento penale. Ver non avrebbe dovuto dichiararsi colpevole né trascorrere un solo giorno in prigione. Invece, il governo ha accettato un risarcimento di 49,9 milioni di dollari – all’incirca l’ammontare delle tasse che, secondo l’accusa, aveva evaso – e gli ha permesso di andarsene.
Ver è riuscito a mettere a segno questo colpo sfruttando una nuova dinamica all’interno del Dipartimento di Giustizia di Trump. È sorto un vero e proprio settore di avvocati, lobbisti e consulenti con stretti legami con Trump, pronti ad aiutare persone e aziende a ottenere clemenza, spesso sostenendo di essere state vittime di persecuzioni politiche da parte dell’amministrazione Biden. Nel suo primo anno di mandato, Trump ha concesso la grazia o l’amnistia a decine di persone condannate per vari reati finanziari, tra cui importanti finanziatori e alleati politici. Le indagini sono state interrotte. I casi sono stati archiviati.
All’interno del Dipartimento di Giustizia, una ristretta cerchia di ex avvocati personali di Trump ha facile accesso ai funzionari di più alto livello, alcuni dei quali in passato hanno anche rappresentato Trump. È diventato un macabro scherzo tra i procuratori di carriera riferirsi a questi avvocati come agli “Amici di Trump”.
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L’episodio di Ver, riportato qui in dettaglio per la prima volta, rivela la misura in cui l’applicazione della legge in materia di reati finanziari si è indebolita sotto l’amministrazione Trump. Il resoconto si basa su interviste con funzionari attuali ed ex del Dipartimento di Giustizia, documenti processuali e conversazioni con persone a conoscenza del caso.
L’amministrazione Trump ha in particolare stravolto il modo in cui vengono gestiti i trasgressori delle leggi fiscali. Alla fine dello scorso anno, l’amministrazione ha sostanzialmente sciolto il team dedicato all’applicazione delle leggi penali in materia fiscale, suddividendo le responsabilità tra diversi altri uffici e divisioni. I procedimenti penali per evasione fiscale sono diminuiti di oltre un quarto e più di un terzo degli 80 procuratori esperti che si occupavano di casi penali fiscali si è dimesso.
Ma anche in mezzo a questo caos, il caso di Ver spicca. Dopo che Ver ha aggiunto al suo team diversi di questi nuovi influenti personaggi – tra cui, in particolare, l’ex avvocato di Trump, Chris Kise – i funzionari nominati da Trump hanno preso il controllo del caso, sottraendolo ai procuratori di carriera. Un nuovo capo del Dipartimento di Giustizia, che in precedenza aveva rappresentato la famiglia Trump, ha messo in discussione i suoi nuovi subordinati sulla legittimità della classificazione dell’evasione fiscale come reato penale. Il team di Ver ha esercitato un controllo insolito sull’accordo finale, arrivando persino a imporre che il testo non includesse la parola “frode”.
Rimane l’unico procedimento penale per evasione fiscale che l’amministrazione ha definitivamente archiviato.
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La campagna per la grazia di Ver si è rivelata un fallimento. La sua campagna di pressione pubblica, in cui continuava a paragonarsi a Trump, non stava sortendo alcun effetto, secondo Pierce. “Non ti stai facendo un favore, stai zitto”, gli avrebbe detto un amico.
Una delle obiezioni alla Casa Bianca, secondo una persona che si occupa di grazie, potrebbe essere stata la plateale rinuncia di Ver alla cittadinanza americana. Meno di una settimana dopo l’insediamento di Trump, Elon Musk è intervenuto, pubblicando su X: “Roger Ver ha rinunciato alla cittadinanza statunitense. Nessuna grazia per Ver. L’appartenenza ha i suoi privilegi”.
Ma all’interno del Dipartimento di Giustizia, Ver ha trovato un’apertura. La chiave di volta si è rivelata essere uno degli “amici di Trump”, un esperto avvocato difensore di nome Christopher Kise. Kise è un influente esponente repubblicano della Florida da lungo tempo, che ha ricoperto la carica di procuratore generale dello Stato e ha discusso casi davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Si è guadagnato un posto nella cerchia ristretta di Trump come uno dei primi avvocati penalisti esperti disposti a rappresentare il presidente dopo la sua sconfitta elettorale del 2020. Kise ha difeso Trump nell’indagine del Dipartimento di Giustizia derivante dall’attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio e dalle accuse di aver gestito in modo improprio documenti classificati prima di lasciare la Casa Bianca.
Kise aveva lavorato a stretto contatto sui casi di Trump con due avvocati che ora erano a capo del Dipartimento di Giustizia di Trump 2.0: Todd Blanche, che gestisce le operazioni quotidiane del dipartimento come vice procuratore generale, e il suo vice procuratore generale associato, Ketan Bhirud, che ha supervisionato la divisione penale fiscale che ha perseguito Vermont. Secondo alcune fonti, Kise avrebbe contribuito alla selezione di Blanche per unirsi al team legale di Trump nel caso dei documenti, e sia lui che Bhirud avevano lavorato per la famiglia Trump quando questi si erano battuti contro le accuse di frode civile mosse dal Procuratore Generale di New York Letitia James nel 2022.
Il Vice Procuratore Generale Todd Blanche nella sala stampa della Casa Bianca nell’agosto 2025.
Nel team legale di Ver, Kise si è dato da fare al telefono, spingendo i suoi ex colleghi a riconsiderare la loro azione penale contro Ver.
Kise ha ottenuto la prima grande vittoria per il team legale dopo anni: un incontro con Bhirud che ha escluso gli avvocati di carriera più esperti nel merito del caso.
In quell’incontro, tuttavia, non era chiaro se la nuova dirigenza del Dipartimento di Giustizia sarebbe stata disposta a interferire con l’andamento del caso di Ver. Sebbene l’amministrazione Trump avesse ridimensionato l’azione repressiva aggressiva contro i reati dei colletti bianchi in generale, aveva affermato di voler comunque perseguire la maggior parte dei casi penali già avviati.
Inizialmente Bhirud espresse scetticismo sul fatto che Ver avesse accidentalmente pagato meno tasse del dovuto. Era “difficile da credere” che un uomo conosciuto come “Bitcoin Jesus” non avesse idea di quanti bitcoin possedesse, disse Bhirud, secondo una persona a conoscenza del caso.
Bhirud e Blanche non hanno risposto alle domande dettagliate di ProPublica.
Il Dipartimento di Giustizia ha mantenuto la sua posizione, affermando che o Ver si sarebbe dichiarato colpevole, oppure il caso sarebbe andato a processo.
Ma Kise non ha smesso di fare pressioni sui suoi ex colleghi affinché riconsiderassero la loro posizione. Blanche e Bhirud avevano già chiesto ripetutamente ai funzionari di carriera di giustificare il caso. Nel corso dell’estate, Kise ha smorzato l’entusiasmo dei funzionari nominati da Trump nel perseguire Ver con accuse penali.
Donald Trump e l’avvocato difensore Chris Kise attendono l’inizio delle arringhe finali nel processo civile per frode aziendale intentato da Trump presso la Corte Suprema di New York nel gennaio 2024.
Kise e lo studio legale Steptoe non hanno risposto alle domande.
«Sebbene ci siano stati incontri e colloqui con il Dipartimento di Giustizia, cosa non insolita, gli avvocati di Ver sono rimasti coinvolti per tutta la durata del processo e il caso è stato infine risolto sulla base della solidità delle prove», ha affermato Bryan Skarlatos, uno degli avvocati fiscalisti di Ver e socio dello studio Kostelanetz.
È stato un momento caotico per il Dipartimento di Giustizia, un’istituzione che Trump aveva incessantemente accusato di essere “strumentalizzata” contro di lui e i suoi sostenitori. Dopo l’insediamento di Trump, il dipartimento è stato sommerso da richieste di riesame dei procedimenti penali, con imputati che sostenevano di essere stati presi di mira dall’amministrazione Biden per persecuzione politica.
Mentre molti casi non sono riusciti ad attirare l’attenzione dell’amministrazione, Kise ha ottenuto dei risultati. La scorsa settimana, il cliente di Kise, Julio Herrera Velutini, un miliardario venezuelano-italiano accusato di aver tentato di corrompere l’ex governatore di Porto Rico, ha ricevuto la grazia da Trump.
«Ogni avvocato difensore sta usando la tattica della “strumentalizzazione” della questione. Quest’uomo riesce ad avere udienza solo per via della sua notorietà, perché si chiama Chris Kise», ha affermato una persona che ha recentemente partecipato a un incontro di alto livello organizzato da Kise per convincere il Dipartimento di Giustizia a non perseguire un suo cliente.
Con l’intensificarsi delle pressioni da parte di Kise, il caso di Ver ha assorbito una parte significativa del tempo di Bhirud, nonostante il suo incarico preveda la supervisione di oltre 1.000 avvocati del Dipartimento di Giustizia, secondo fonti a conoscenza dei fatti. Normalmente, sarebbe raro che un funzionario di nomina politica fosse così coinvolto, soprattutto escludendo i procuratori di carriera che potrebbero esprimere un parere sul merito della questione.
