Questa non era solo un’altra mattinata in direzione della struttura della squadra dei Giants. Quindi niente felpe con cappuccio, felpe o scarpe da ginnastica per Jermaine Eluemunor.
Un giorno speciale significava un abbigliamento speciale.
“Volevo davvero dimostrare quanto questo sia importante”, ha detto Eluemunor giovedì. “E mi sento come se indossassi abiti per eventi importanti, e questo è davvero un evento importante, e volevo solo mostrare a chiunque – i tifosi, gli allenatori, chiunque nell’edificio – quanto questo significasse per me e quanto lo apprezzo davvero.
“E sento che devi vestirti per l’occasione. Non tutti possono farlo, ma per me penso davvero che fosse appropriato per questa situazione e per la giornata. Ed è un giorno importante per me e la mia famiglia e volevo dimostrarlo attraverso l’abito.”
E che vestito.
Eluemunor per l’occasione ha svelato un modello su misura, un vivace design verde acqua, a doppio petto con accenti rosa – con foto di lui e delle sue figlie allineate all’interno.
Aveva la sensazione e la speranza che il suo ritorno ai Giants fosse imminente, quindi pochi giorni prima dell’inizio della free agency, mentre era in vacanza a St. Lucia, contattò il suo sarto del New Jersey al Gentleman’s Playbook con istruzioni specifiche.
“Ho detto: ‘Ehi, a Dio piacendo, firmerò il contratto più grande della mia vita e voglio un abito adatto all’occasione.’ ” Ha detto Eluemunor. “Ho sempre desiderato un abito simile a questo, e sono molto felice di poterlo indossare per la giornata, il che è un onore e ne sono davvero grato.”
La giornata è stata importante perché Eluemunor è stato convocato nell’edificio firmare un nuovissimo contratto triennale da 39 milioni di dollari – con 26 milioni di dollari garantiti – per rimanere il placcaggio destro titolare dei Giants. Il fatto che la squadra lo rivolesse significava molto per lui, segno che la sua esistenza un po’ vagabonda nella NFL era stata sostituita da stabilità e lealtà, e che il buon lavoro svolto nelle ultime due stagioni non era passato inosservato.
Significa anche molto che questa nuova versione dei Giants abbia deciso di riportarlo indietro. Quando John Harbaugh ti conosceva allora e ti vuole adesso, questo risuona.
Harbaugh è stato il primo allenatore capo della NFL di Eluemunor e hanno trascorso due anni insieme. Eluemunor, scelta al quinto round del draft 2017, non è stata in grado di mettere radici a Baltimora. All’epoca era una guardia e da titolare solo tre partite in due stagioni.
Nell’agosto 2019, Eluemunor è stata ceduta ai Patriots. La sua svolta è arrivata nel 2022 a Las Vegas, iniziando tutte le 17 partite con il placcaggio destro, in linea con l’allenatore della linea offensiva dei Raiders Carmen Bricillo. Bricillo è passato ai Giants e la sua raccomandazione a Brian Daboll è stata una delle ragioni principali per cui Eluemunor ha firmato un contratto biennale da 14 milioni di dollari.
I Giants hanno più che ricavato i loro soldi da quell’accordo, dato che Eluemunor ha giocato 31 partite da titolare nelle ultime due stagioni. Si è costantemente classificato più in alto come blocca passaggi che come blocca corse, e questo rende questa riunione con Harbaugh e un nuovo allenatore della linea offensiva, Mike Bloomgren, qualcosa da tenere d’occhio, dato l’obiettivo spesso dichiarato di Harbaugh di essere un attacco potente. Harbaugh, ovviamente, è anche molto investito nella protezione del quarterback Jaxson Dart, ed Eluemunor offre sicurezza con questo.
“Ovviamente, non ero un giocatore abbastanza bravo quando ero a Baltimora, ecco perché mi hanno scambiato”, ha detto Eluemunor. “Stare di fronte a Harbs e dirgli il giocatore che sono diventato e il giocatore che sarò in futuro, è stato davvero fantastico. Quando sono stato scelto, è successo quasi 10 anni fa. Quindi, sono cresciuto molto, maturato molto e sono riuscito ad affermarmi come giocatore e come persona, e sono davvero felice che Coach Harbs riesca a vederlo. “
Eluemunor, 31 anni, è un tipo di concorrente che mette il cuore in manica, e questo lo ha reso uno dei preferiti di una base di fan dei Giants affamata di una linea offensiva di qualità. Ora è un titolare affermato e ben pagato, e da ciò derivano maggiori aspettative.
“Ora una pressione completamente nuova e diversa viene messa sulle tue spalle, dove devi produrre perché devi mostrare ai fan, alla franchigia, agli allenatori, al GM e ai proprietari che vali i soldi che stanno investendo in te”, ha detto. “Perché è quello che è, è un investimento. Quindi ora per me, il mio compito è dimostrare che il loro investimento è valso la pena.”
