A soli 30 minuti da San Francisco si trova la città di Richmond, in California, che è diventata tranquillamente uno degli esperimenti politici più insoliti del paese.
È una città dove una coalizione di attivisti che comprende socialisti democratici esercita da anni influenza sul governo locale.
Dall’esterno, Richmond sembra come tutte le altre città operaia della California con un’enorme raffineria Chevron che incombe sulla costa e attività di proprietà di immigrati lungo la 23esima Strada. Politicamente, tuttavia, Richmond si distingue.
La Richmond Progressive Alliance (RPA), costituita all’inizio degli anni 2000, ha svolto un ruolo importante nel governo della città per più di due decenni.
IL sito web del gruppo afferma che inizialmente è stato avviato per “sfidare il potere aziendale, opporsi alla guerra in Iraq e lottare per alloggi equi e controllo degli affitti”.
La sua influenza non ha fatto altro che crescere nel corso degli anni, lasciando molti residenti di Richmond preoccupati per il rapporto del municipio con le imprese locali e la sua apertura allo sviluppo economico.
L’influenza dell’RPA è forse più evidente nel municipio, dove il sindaco Eduardo Martinez, allineato con la coalizione e apertamente affiliato al partito Socialisti Democratici d’America (DSA), guida il consiglio comunale progressista.
Martinez ha sostenuto politiche incentrate sulla giustizia ambientale e sulla riduzione dell’influenza aziendale.
Tuttavia, i critici affermano che la città è diventata sempre più ostile alle imprese in generale, sia grandi che locali.
“Richmond abbraccia elementi di governance progressista, ma come il resto dell’America, non siamo definiti da alcuna singola ideologia”, ha detto Martinez a Fox News Digital. “Siamo una comunità diversificata con una vasta gamma di prospettive politiche, uniti dall’impegno a servire i nostri residenti. Anche se possiamo non essere d’accordo su alcune questioni, sono incoraggiato dalla nostra capacità di trovare un terreno comune su priorità come affrontare il problema dei senzatetto, creare posti di lavoro con salario dignitoso, mantenere una città pulita e garantire che il governo lavori per le persone”.
Alla domanda sull’influenza che l’RPA ha a Richmond, Martinez ha detto a Fox News Digital che il gruppo “serve come alternativa alla politica tradizionale, dominata dalle imprese. Cerca di dare potere alle comunità che sono state storicamente emarginate fornendo opportunità significative ai residenti di partecipare alla definizione delle decisioni che influenzano le loro vite”.
“Quando mi sono candidato per la prima volta al consiglio comunale e sono stato eletto all’inizio degli anni ’90, ero considerato la persona più, diciamo, più liberale nel consiglio comunale. E da allora, semmai, sono diventato ancora più liberale e progressista. Ma quando me ne sono andato, non ero considerato la persona più conservatrice nel consiglio comunale, quindi non sono cambiato molto. Ma il consiglio comunale è cambiato radicalmente”, ha detto a Fox News Digital l’ex sindaco di Richmond Tom Butt.
Butt è stata la persona in servizio più longeva nel consiglio comunale e ha svolto un ruolo importante come sindaco.
Adesso è preoccupato per la direzione di Richmond sotto l’influenza dell’RPA.
“Quando i primi membri dell’RPA sono stati eletti – anche se non ero uno di loro e avevo qualche sospetto su di loro – li ho trovati molto utili per portare a termine le cose che volevo fare”, ha detto Butt, aggiungendo che il gruppo è stato utile nell’affrontare questioni come cambiamento climatico ed energia.
“Mi è piaciuto l’aiuto che ho ricevuto da quelli dell’RPA. E poi, quando hanno acquisito più potere a metà degli anni 2010, hanno cambiato rotta”, ha detto.
Il cambiamento nell’impatto dell’RPA su Richmond è avvenuto nel contesto degli sforzi della città per frenare l’influenza della Chevron nella politica locale. Il colosso energetico gestisce un’enorme raffineria a Richmond e rimane una delle maggiori fonti di entrate fiscali della città. Mentre la leadership della RPA sosteneva che l’azienda avrebbe dovuto pagare di più per affrontare gli impatti sull’ambiente e sulla comunità, i critici avvertivano che se la città avesse alienato la Chevron, ciò avrebbe potuto portare a risultati economici disastrosi.
I sostenitori dell’RPA sottolineano le vittorie della coalizione nella lotta della città contro la Chevron, sostenendo che il gruppo ha contribuito a ritenere la società responsabile.
Tuttavia, Butt ha affermato che la tensione del municipio con gli imprenditori va oltre la Chevron.
“Ho visto molti cambiamenti qui a Richmond. Non è un posto adatto agli affari, davvero non lo è”, ha detto Butt. “Se sei in affari, sei praticamente da solo. La città di Richmond non ti aiuterà.”
Martinez ha respinto l’idea che il municipio di Richmond fosse ostile agli imprenditori locali.
“Sfiderei l’idea che Richmond sia ostile agli affari. Sosteniamo un comportamento aziendale responsabile e lavoriamo efficacemente con aziende che rispettano la città, l’ambiente, i loro lavoratori e le comunità vicine”, ha detto a Fox News Digital. “Coloro che definiscono ostile il municipio spesso lo fanno perché hanno causato danni – o non sono riusciti a prevenire danni – a uno di questi soggetti interessati. È nostra responsabilità proteggere i residenti, i lavoratori e l’ambiente dalla negligenza o dagli abusi aziendali”.
Gli imprenditori locali hanno espresso preoccupazioni simili parlando con Fox News Digital. Tra i critici più accesi c’era Kevin Brown, ex presidente e amministratore delegato della Riggers Loft Wine Company, che ritiene che l’RPA stia promuovendo un’agenda strettamente “anti-business”.
Brown ha dichiarato di aver investito circa 2 milioni di dollari nella trasformazione di un ex cantiere navale in un’azienda vinicola sul lungomare, una sala degustazione e uno spazio per eventi che attirava visitatori da tutta la Bay Area. Tuttavia, dopo una disputa con la città sui pagamenti differiti dell’affitto dell’era COVID, l’attività di Brown è stata infine chiusa. Ha detto a Fox News Digital che il suo conflitto con la città ha sottolineato la più ampia ostilità della leadership locale nei confronti degli imprenditori.
“Eravamo, secondo noi e secondo la stima di molte altre persone, un business prezioso e una sorta di biglietto da visita per Richmond, ma quando la città decise di voler cambiare direzione, stavano solo cercando: ‘Come possiamo sbarazzarci di loro?'”, Ha detto Brown.
La città ha contestato la caratterizzazione degli eventi da parte di Brown, dicendo in una dichiarazione che la sua azienda ha accumulato quasi 400.000 dollari di affitto non pagato e ha violato il contratto di locazione nonostante abbia ricevuto alloggi durante la pandemia di COVID-19. La città ha affermato di aver compiuto “molti sforzi per trovare una soluzione”, ma alla fine la Surplus Property Authority di Richmond è stata costretta a presentare due casi di detenzione illegale nel tentativo di reclamare la proprietà.
Secondo Brown, l’animosità della città nei confronti delle imprese va oltre le etichette politiche e l’ideologia.
“Eduardo Martinez dice di essere un socialdemocratico. Io non sono né in un senso né nell’altro. Ma c’è bisogno di una certa quantità di affari per generare entrate e per essere un’attrazione per le persone che vengono in città. E serve anche una buona qualità di vita per i cittadini”, ha detto.
Tuttavia, Martinez ha affermato che, a suo avviso, “l’ideologia è una componente essenziale della leadership eletta”.
“Gli elettori scelgono rappresentanti i cui valori e priorità sono in linea con i propri. Le nostre convinzioni fungono da bussola morale quando prendiamo decisioni e determiniamo il modo migliore per servire i nostri residenti”, ha aggiunto.
Frustrazioni simili sono state espresse dai proprietari di aziende molto lontane dalle battaglie politiche di Richmond con la Chevron.
Lungo la 23esima Strada, una zona di Richmond piena di attività commerciali di proprietà di immigrati, Raul Ramirez costruì Tacos El Rulas. Dopo essere emigrato dal Messico, Ramirez ha iniziato con un carretto dei gelati prima di espandersi con prelibatezze messicane, camion di cibo e infine un ristorante a servizio completo che attira commensali che desiderano provare creazioni uniche, come il sushi messicano.
Nonostante abbia costruito un’attività di successo, la famiglia Ramirez ha affermato che trattare con il municipio è spesso frustrante.
“Il consiglio comunale dovrebbe prestare attenzione alle piccole imprese, perché rappresentano la prossima generazione”, ha detto Angel Ramirez, il figlio di Raul.
Angel ha detto che le piccole imprese a Richmond stavano lottando per ottenere i permessi e ha affermato che alcuni richiedenti non avevano ricevuto i permessi dalla città, nonostante li avessero pagati.
“Dicono sempre un sacco di cose, ma non vengono mai fatte veramente”, ha detto.
Brown, come altri imprenditori e residenti che hanno parlato con Fox News Digital, ha affermato che la leadership di Richmond è stata guidata più dall’ideologia che da preoccupazioni pratiche.
“Hanno una visione e un’ideologia, e stanno andando avanti a tutta velocità. Questo è quello che faranno”, ha detto Brown.
La RPA non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fox News Digital.
Butt ha detto che crede che Richmond sia diventata qualcosa di più grande di una disputa politica locale.
“Penso che siano tutti frustrati dal fatto di non poter cambiare gli Stati Uniti per adattarli alla loro visione di come dovrebbe funzionare il governo. Ma certamente possono farlo a Richmond”, ha detto.
Martinez ha affermato che la sua città non è un esperimento, ma piuttosto “un brillante esempio di come i lavoratori riconoscano la propria capacità di governarsi senza essere vincolati all’influenza aziendale o ai grandi interessi finanziari”.
“Siamo un incubatore per la democrazia di base, favorendo l’inclusione, la compassione e l’industria responsabile. Crediamo che questo rifletta l’espressione più pura del governo del popolo, dal popolo e per il popolo”.
