Due stretti collaboratori di Nigel Farage, il combattivo leader di Reform UK, il partito di destra britannico, sono stati ripresi di nascosto mentre organizzavano quelle che sembravano ritenere donazioni politiche da parte di un uomo d’affari americano e di suo figlio britannico — una mossa che venerdì Farage ha denunciato come una «tentativa di incastrarlo» da parte dei suoi nemici.
I collaboratori, Dan Jukes e James Orr, vengono ripresi mentre discutono davanti a un drink su come i contributi potessero essere convogliati segretamente a beneficio di Reform senza che ciò venisse reso pubblico, secondo un servizio della rete televisiva britannica Channel 4. Un’altra registrazione mostra Farage mentre ringrazia sia il padre che il figlio per il loro sostegno.
In realtà, secondo Channel 4 — che ha pubblicato il servizio alla vigilia del congresso annuale del partito Reform a Birmingham, in Inghilterra — Farage e i suoi collaboratori stavano parlando con un giornalista e un attore che si fingevano i donatori.
«L’establishment farà tutto il possibile per fermarci», ha affermato Farage, visibilmente arrabbiato, durante una conferenza stampa tenuta in quella sede insieme a Jordan Bardella, presidente del partito francese di destra Rassemblement National.
Farage ha insistito sul fatto che Reform «non ha fatto nulla di sbagliato, né ha accettato denaro illegale», anche se il partito ha annunciato che Jukes, che ha lavorato con Farage per anni, e Orr si sono entrambi dimessi nel corso di un’indagine interna.
La legge britannica impone la divulgazione di tutte le donazioni e vieta i contributi politici provenienti da fonti straniere. Tuttavia, venerdì Farage ha dichiarato ai giornalisti che Jukes e Orr erano stati ingannati da «attivisti di estrema sinistra». Ha affermato che la loro unica colpa è stata quella di aver fatto «chiacchiere da pub, comprese un paio di vanterie che semplicemente non erano vere».
La diffusione del video ha rappresentato un duro colpo politico per un partito che sta cercando di trasformare il significativo sostegno pubblico in una coalizione di governo. Ha costretto Farage e altri leader del partito a rispondere a una raffica di notizie, proprio mentre cercavano di mantenere la linea davanti a circa 8.000 delegati che affluivano nel vastissimo centro congressi.
I relatori principali hanno promesso interventi in materia di immigrazione, riduzione delle tasse e minor regolamentazione a un pubblico che sembrava scosso da quella che avrebbero voluto fosse una celebrazione del recente successo del partito nelle elezioni locali e regionali. Persino i relatori di spicco si sono sentiti in dovere di affrontare la notizia di giovedì.
«Sappiamo che l’establishment ci lancerà contro ogni sorta di bugia, calunnia e stratagemma disperato», ha affermato Zia Yusuf, portavoce del partito per gli affari interni, promettendo che il partito Reform avrebbe chiuso le frontiere britanniche agli immigrati clandestini. «Ma noi avremo la meglio».
Channel 4 ha affermato che le discussioni sulle donazioni che coinvolgevano Farage e i suoi collaboratori sono state filmate nell’ambito di un’elaborata operazione sotto copertura condotta da Verbatim Investigations, un gruppo fondato da giornalisti del Center for Climate Reporting, un’organizzazione senza scopo di lucro. Il New York Times non ha verificato in modo indipendente quanto mostrato nei video.
Prima del servizio di Channel 4 di giovedì sera, Orr aveva trascorso la giornata partecipando a diverse tavole rotonde di alto profilo all’inizio del congresso del partito. Venerdì, Reform ha annunciato che il partito aveva avviato un’indagine interna.
Orr ha pubblicato una difesa delle sue azioni sui social media, affermando: «Non è assolutamente possibile che ciò possa costituire un beneficio o una donazione in natura». Un portavoce di Reform non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sulle azioni di Orr e Jukes mostrate nel video.
La notizia arriva mentre il partito sta già affrontando indagini separate su altre donazioni accettate da Farage e dai membri di Reform. Gli sviluppi relativi alle finanze del partito hanno intaccato la popolarità di Reform e minacciano di minare la leadership di Farage proprio mentre cerca di avviare il partito verso la conquista del governo.
Farage è oggetto di un’indagine parlamentare in merito a un regalo non dichiarato di 5 milioni di sterline, pari a circa 6,7 milioni di dollari, da parte di un cripto-miliardario britannico residente in Thailandia, mentre è stata avviata un’altra indagine di polizia è stata avviata in merito a due donazioni da parte della madre di George Cottrell. Il signor Cottrell è un altro dei stretti collaboratoridel signor Farage.
In una dichiarazione, Bridget Phillipson, presidente del Partito Laburista al governo, ha affermato: «Farage e Reform devono collaborare con le autorità per accertare la verità e dimostrare fino a che punto si estenda questo scandalo».
L’anno scorso, i sostenitori del partito erano quasi euforici mentre festeggiavano l’ascesa di Reform. Farage cavalcava l’onda europea del populismo anti-immigrati e anti-establishment. Il suo partito era in testa nella maggior parte dei sondaggi, mentre il primo ministro laburista del Paese, Keir Starmer, era profondamente impopolare. Farage descriveva Reform come una «marea turchese che si avvicinava sempre più alla vittoria».
Ora, il futuro di Farage e del suo movimento appare molto meno certo.
La popolarità di Reform ha subito un declino lento ma costante, durato un anno intero, nonostante i buoni risultati ottenuti nelle elezioni comunali e regionali di maggio. Il Partito Laburista ha un nuovo leader e primo ministro, e ha ricominciato a risalire nei sondaggi. Un nuovo partito di estrema destra, Restore Britain, fondato da un ex membro di Reform, sta causando non pochi grattacapi a Farage. Persino i Conservatori, che nel 2024 hanno subito una brutale sconfitta, stanno dando segni di ripresa politica.
In un’intervista alla BBC di giovedì, andata in onda prima che Channel 4 rivelasse il filmato registrato di nascosto, Farage ha risposto alle precedenti accuse, affermando di non aver «infranto alcuna regola, né fatto nulla di sbagliato». Ha inoltre accusato «coloro che detengono posizioni di potere, influenza e ricchezza» di cospirare per danneggiare politicamente lui e il suo partito.
Ma il clamore suscitato ha spinto Farage a a dimettersi improvvisamente dal suo seggio in Parlamento e poi a rivendicarlo il mese scorso. E potrebbe essere costretto a presentarsi nuovamente agli elettori nel giro di pochi mesi se l’inchiesta parlamentare dovesse accertare che ha violato le regole omettendo di dichiarare la donazione di 5 milioni di sterline. I titoli sui successi di Reform nelle 1.500 elezioni locali di maggio hanno lasciato il posto a notizie insistenti sui suoi donatori e sulle modalità di finanziamento di Reform.
I dirigenti di Reform speravano di utilizzare la conferenza di tre giorni per presentare il partito come pronto a governare. I discorsi e le sessioni dovevano tenersi davanti a striscioni con la scritta «I primi 100 giorni», un riferimento a quelli che, secondo Farage, sarebbero cambiamenti aggressivi e rapidi qualora diventasse primo ministro.
Giovedì, diversi membri della leadership di Reform hanno preso la parola in occasione di quello che il partito ha definito il suo “Business Day”, concentrandosi su come intendono ridurre le tasse, smantellare le regolamentazioni, ridimensionare l’apparato statale, sfruttare l’intelligenza artificiale e aumentare la spesa militare.
Robert Jenrick, ex ministro conservatore e attuale responsabile delle finanze di Reform, ha promesso giovedì che rassicurerà i mercati finanziari tagliando 80 miliardi di sterline, pari a circa 108 miliardi di dollari, dalla spesa pubblica qualora il partito conquistasse il potere alle prossime elezioni generali, che dovranno tenersi entro il 2029.
Jenrick ha dichiarato di aver inviato una lettera alle principali banche del Regno Unito e degli Stati Uniti invitando i massimi dirigenti a partecipare a tavole rotonde a Londra e New York. «In qualità di ministro delle Finanze, adotterò piani fiscali ragionevoli che ridurranno l’indebitamento pubblico rispetto ai piani del Partito Laburista», ha scritto nella lettera, di cui il New York Times ha ottenuto una copia.
Giovedì, nel corso di una discussione di gruppo, Richard Tice, ex finanziatore dei conservatori diventato deputato del partito Reform e attualmente vice leader dello stesso, ha esortato i leader del mondo imprenditoriale a partecipare a una “consultazione” della durata di diversi mesi su come stimolare il mercato immobiliare qualora il partito dovesse arrivare al potere.
«Al momento non siamo ancora al governo», ha ammesso Tice davanti al pubblico. Ma, ha aggiunto, «vista l’influenza che esercitiamo sul governo, a volte sembra quasi di esserci».
