Negli ultimi giorni, i servizi di sicurezza norvegesi avevano monitorato una nave da ricerca russa.
La nave stava navigando nei pressi di Svalbard, un arcipelago ghiacciato nell’alto Artico vicino al Polo Nord, che la Norvegia controlla ma che è regolato da un trattato unico nel suo genere che garantisce l’accesso ai russi.
Mercoledì, i norvegesi sono entrati in azione.
Forti di un’ordinanza del tribunale che fa parte di uno sforzo globale volto a recuperare i beni russi, gli agenti di polizia norvegesi sono saliti a bordo della nave mentre era ormeggiata a Barentsburg, un minuscolo avamposto russo nelle Svalbard. Gli agenti hanno affrontato il capitano della nave, un’imbarcazione oceanografica piuttosto goffa lunga 200 piedi, e hanno annunciato che la stavano «sequestrando».
La nave sequestrata faceva parte di un’iniziativa più ampia volta a far rispettare una sentenza di un tribunale internazionale che ordinava alla Russia di pagare alla società energetica ucraina Naftogaz oltre 4 miliardi di dollari per aver sequestrato i beni di tale società in Crimea. Alla nave, di proprietà del governo russo e denominata «Professor Molchanov» in onore di un famoso scienziato russo, è ora vietato lasciare Barentsburg fino a quando i tribunali norvegesi non decideranno come procedere.
«Abbiamo agito solo da messaggeri», ha dichiarato Lars Fause, governatore delle Svalbard.
Ha aggiunto che era la prima volta che la Norvegia intraprendeva un’azione del genere alle Svalbard. I russi hanno subito denunciato la mossa, con la portavoce del ministero degli Esteri che l’ha definita «pirateria». Ma questa mossa audace si inserisce perfettamente nei mutamenti geopolitici in questa parte dell’Artico e nella posizione sempre più aggressiva della Norvegia.
Per anni, le Svalbard sono state un luogo conviviale, remoto e spesso gelido. Ma era un luogo in cui russi, norvegesi e persone provenienti da tutto il mondo andavano insieme in motoslitta, avvistavano orsi polari e sorseggiavano borscht durante i tornei di scacchi. La lontananza delle Svalbard e la loro estrema latitudine settentrionale — si estendono fino a 81 gradi nord — le rendono un luogo ideale per studiare i cambiamenti climatici e l’atmosfera terrestre.
L’arcipelago fa parte della Norvegia, ma è regolato da un trattato unico nel suo genere, risalente al periodo successivo alla prima guerra mondiale, che consente praticamente a chiunque di stabilirvisi senza bisogno di visto. I russi hanno sfruttato questo trattato per fondare, decenni fa, alcune città minerarie, tra cui Barentsburg, e ancora oggi alcune centinaia di russi vivono lì ed estraggono carbone. Per anni, i norvegesi li hanno sostanzialmente lasciati in pace.
Ma con l’aumentare delle tensioni strategiche nella regione artica e dopo che i paesi dell’Europa occidentale si sono schierati contro la Russia sulla scia della guerra di Mosca in Ucraina, le Svalbard, a loro volta, sono diventate lo specchio di un mondo nuovo e più spietato.
I media statali russi hanno riferito che la nave da ricerca stava trasportando circa 20 artisti a Barentsburg per una mostra speciale. Yuri Trutnev, inviato presidenziale russo, ha definito il sequestro «una mossa davvero strana».
«Abbiamo un trattato sulle Svalbard. È in vigore da decenni», ha affermato. Quel trattato è stato ora violato, ha aggiunto.
L’ambasciatore norvegese a Mosca ha incontrato i funzionari del ministero degli Esteri russo, e le autorità norvegesi hanno dichiarato che avrebbero aiutato a «prendersi cura dell’equipaggio e dei passeggeri» che si trovavano a bordo della «Professor Molchanov» al momento del sequestro.
Tuttavia, diversi studiosi che si occupano di questa regione del mondo hanno affermato che la nave fosse un noto strumento di propaganda e che da anni trasportasse agenti russi alle Svalbard, i quali, oltre a svolgere attività di sorveglianza, issavano bandiere russe e rafforzavano le rivendicazioni russe sull’arcipelago.
«La nave è stata utilizzata per operazioni ibride russe», ha affermato Kari Aga Myklebost, docente di storia russa presso l’Università Artica della Norvegia a Tromsø.
Ha aggiunto che la Norvegia sta ora cercando di «mettere un freno» a questa situazione e che il Paese «deve inviare un messaggio chiaro alla Russia: la Norvegia non accetta operazioni ibride nelle acque norvegesi né alle Svalbard».
Negli ultimi anni la Norvegia ha monitorato da vicino tutti i tipi di imbarcazioni russe. Funzionari dei servizi segreti norvegesi hanno affermato che il Cremlino ricorre spesso a personale civile e a imbarcazioni non militari con accesso legittimo ai porti norvegesi per raccogliere informazioni. Secondo quanto riportato dai media norvegesi, le spie russe sono particolarmente interessate alla tecnologia di difesa e alle capacità belliche della Norvegia.
La Norvegia sta ora verificando se i propri tribunali abbiano giurisdizione sui beni russi in una regione in cui la Russia è presente da molto tempo, ha affermato Anthony Heron, ricercatore presso l’ Arctic Institute, un centro di ricerca internazionale con sede a Washington.
Come i governi di Gran Bretagna, Francia e altre nazioni europee, anche la Norvegia sta intensificando le azioni legali laddove i beni russi sono esposti e raggiungibili, ha aggiunto.
«Sebbene si tratti solo di un’azione di applicazione della legge, e non di un incidente di sicurezza, essa ricade in un punto geograficamente particolarmente delicato», ha affermato Heron.
Ha aggiunto che il sequestro di questa nave alle Svalbard potrebbe mettere alla prova i limiti di quanto la sovranità norvegese «si estenda agli occhi di Mosca».
Alina Lobzina ha contribuito alla stesura dell’articolo.
