Nel sito medievale di Mistra, nella regione del Peloponneso in Grecia, i visitatori rimangono incantati dalle maestose rovine a strapiombo su una scogliera di una città fortificata bizantina, tra cui un palazzo costruito per i despoti e monasteri decorati con intricati affreschi.
Ora, possono anche intravedere imponenti serbatoi d’acqua color verde oliva, torri antincendio e contenitori per manichette antincendio di un rosso vivo sparsi per l’area di 84 acri.
Poiché il cambiamento climatico alimenta incendi boschivi sempre più frequenti e di maggiore entità, la Grecia sta rafforzando la protezione dei siti archeologici più iconici. Tuttavia, le misure adottate – tra cui l’installazione di grandi pompe idriche e generatori elettrici di riserva, lo sgombero della vegetazione e la pavimentazione delle strade per consentire il passaggio dei mezzi antincendio – possono influire sull’aspetto estetico di queste antichità secolari.
Per gli archeologi, tali interventi sono necessari ma lasciano un sapore agrodolce.
Panagiotis Perdikoulias, archeologo a Mystras, ha raccontato che quando gli operai hanno installato i serbatoi d’acqua e posato una tortuosa strada in cemento dal palazzo fino a un’uscita, gli si è stretto un po’ il cuore.
«All’inizio sembrava quasi qualcosa di estraneo», ha detto il signor Perdikoulias.
«Qualche anno fa non avresti mai potuto immaginare che questo tipo di lavori potesse essere realizzato sul sito in questo modo», ha aggiunto. «Ma negli ultimi anni, la minaccia del cambiamento climatico è diventata estremamente grave».
In Grecia, dove gli incendi boschivi hanno causato la morte di diverse persone quest’estate, tra cui tre vigili del fuoco e due uomini a bordo di un elicottero, i grandi incendi che bruciano più di 500 acri alla volta sono diventati più frequenti e intensi. Si teme ora che si ripetano i violenti incendi che nel 2007 si avvicinarono all’antica Olimpia, il luogo in cui si svolsero per la prima volta i Giochi Olimpici.
Nel tentativo di scongiurare danni alle rovine, il governo greco ha approvato a giugno una normativa a giugno che definiscono le misure antincendio per i siti archeologici, tra cui l’installazione di idranti e la potatura della vegetazione. Ciò ha reso la Grecia uno dei pochi paesi a disporre di linee guida specifiche per proteggere i monumenti dalle devastazioni causate dai cambiamenti climatici, secondo l’UNESCO.
Le autorità hanno già adottato misure di protezione in oltre 60 siti, come riferito dal Ministero della Cultura. Nei pressi di Filippi, città fortificata fondata oltre due millenni fa, è stata costruita una stazione di pompaggio dell’acqua sul fianco della collina. A Micene, sito dell’Età del Bronzo sfiorato da un incendio nel 2020, le autorità regionali hanno installato contenitori per le manichette antincendio.
Lina Mendoni, ministra della Cultura greca, ha affermato in una dichiarazione che questo impegno «sposta la mentalità dal ripristino post-catastrofe alla costruzione sistematica della resilienza».
Le normative prevedono misure che non alterino in modo significativo l’aspetto dei siti. Tuttavia, «tutte queste cose hanno un impatto visivo», ha affermato Krista Pikkat, direttrice per la cultura e le emergenze dell’UNESCO, che ha inserito nell’elenco 21 siti del patrimonio mondiale in Grecia.
«C’è sempre questo equilibrio che bisogna trovare», ha detto la signora Pikkat, aggiungendo che le autorità comprendono di «non avere altra scelta».
Mystras, che accoglie circa 150.000 visitatori all’anno, è particolarmente vulnerabile perché si trova in una delle zone più calde della regione del Peloponneso, ha spiegato l’archeologo Perdikoulias.
Il sito, arroccato su un ripido pendio che si estende per oltre 2.000 piedi sul livello del mare, è inoltre a rischio perché l’accesso è difficile e la caserma dei vigili del fuoco più vicina dista circa tre miglia. Mystras è circondata da foreste di pini e cipressi e si affaccia su una valle di uliveti, tutti potenziali combustibili per il fuoco.
Dal 2022 al 2025, grazie ai sussidi dell’Unione Europea, la Grecia ha speso quasi $4 milioni per installare misure di protezione a Mystras. Le autorità regionali hanno costruito una conduttura lunga 5.000 piedi che collega un bacino idrico comunale alle pompe.
Durante i lavori di installazione, gli operai hanno portato alla luce importanti reperti archeologici, tra cui le celle in cui dormivano i monaci e un tratto di strada bizantina, ha affermato il signor Perdikoulias. A causa della mancanza di tempo o di fondi per estrarre o restaurare completamente tali reperti, ha aggiunto, gli operai si sono limitati a ricoprire i ritrovamenti per le generazioni future, avendo cura di evitare di posare tubi e serbatoi nelle vicinanze.
Le misure comprendono anche altoparlanti per diffondere annunci di evacuazione ai visitatori in caso di incendio. Si tratta di un’altra precauzione essenziale, ha affermato Gavriil Xanthopoulos, esperto di incendi boschivi, poiché i visitatori di solito «si trovano in quel luogo per la prima volta, sono rilassati e non pensano certo a un disastro».
I turisti che hanno visitato il sito di recente hanno riconosciuto la necessità di proteggere i reperti antichi dal fuoco.
Usuf Sarrys, 18 anni, apprendista idraulico in visita con la famiglia da Sydney, in Australia, ha detto di aver notato le «mucchi» di cassette contenenti le manichette antincendio. «È bene che le abbiano, per ogni evenienza», ha detto. «Non vorremmo certo che l’intero sito andasse a fuoco».
Per garantire la protezione a lungo termine, il governo greco deve trovare il modo di finanziare la manutenzione delle strutture anche dopo che i fondi dell’UE si saranno esauriti. La potatura regolare della vegetazione, ad esempio, è costosa e potrebbe richiedere compromessi di bilancio, ha affermato Emmanuel Vassilakis, esperto di clima presso l’Università Nazionale e Kapodistriaca di Atene.
Il governo potrebbe dover prendere decisioni difficili nell’assegnazione dei fondi, ha osservato Vassilakis. «Ma penso che dobbiamo convincere la gente che è necessario proteggere il nostro passato e la nostra cultura».
