Rhiya Ahir è diventata virale dopo che è circolata un’immagine in cui bloccava un furgone della polizia che trasportava manifestanti arrestati il mese scorso, durante le proteste giovanili ancora in corso in India. Da allora, un vasto esercito di troll online l’ha presa di mira.
Hanno definito la sua azione una mossa per attirare l’attenzione da parte della ventisettenne Ahir, modella e attrice di Mumbai. Hanno insinuato che vendesse contenuti sessualmente espliciti a pagamento su Instagram. Hanno diffuso un video in cui si tuffa in mare in bikini. Hanno inondato i suoi account sui social media di insulti e minacce di stupro.
La signorina Ahir ha scelto di non lasciarsi abbattere.
«Non si ha paura di qualcuno che online ti dice: “Ti farò a pezzi il giorno stesso in cui ti vedrò”», ha affermato. «Sto cercando di non rispondere a nessuno di loro, lascio semplicemente che facciano quello che vogliono e che mostrino il loro vero volto al mondo».
Migliaia di giovani donne hanno partecipato a proteste in tutto il Paese chiedendo al governo di assumersi la responsabilità di un sistema educativo carente. Ma nei due mesi trascorsi dall’inizio delle manifestazioni, sono state vittime di doxxing e bombardate online da persone che le hanno definite immorali, minacciate di abusi sessuali e aggressioni con l’acido, e hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per creare immagini umilianti. La maggior parte degli attacchi è provenuta da account, molti dei quali anonimi, che promuovono l’ideologia di destra indù e si presentano come custodi della moralità religiosa. Ma anche politici di alto profilo, commentatori e individui indignati hanno espresso la propria opinione.
In una serie di messaggi su Instagram, Kangana Ranaut, nota attrice di Bollywood e membro del Parlamento per il Bharatiya Janata Party, il partito politico nazionalista indù del Primo Ministro Narendra Modi, ha puntato il dito contro una «nuova generazione di cosiddette donne indiane occidentalizzate». Le ha etichettate come «Generazione Gutter», affermando che non avevano «nulla da offrire al sistema» ma erano troppo «corrotte e brutte» per essere «casalinghe».
Ci sono state altre conseguenze per le donne che hanno partecipato alle proteste. Alcuni agenti di polizia si sono recati nella casa di famiglia di una studentessa attivista e manifestante, suggerendo alla sua famiglia che avrebbe dovuto concentrarsi sugli studi. Ad un’altra leader della protesta è stato gettato dell’inchiostro in faccia. Una ragazza di 15 anni che durante le proteste aveva usato parolacce parlando del signor Modi è poi apparsa in un video online in cui chiedeva scusa.
All’indomani delle proteste, Modi ha definito uno «shock culturale» il fatto che le manifestanti avessero usato parolacce, senza fare alcun commento sui giovani uomini che cantavano al loro fianco. «Come possono le figlie di questo Paese usare questo tipo di linguaggio?», ha detto in un reel su Instagram.
Danish Ali, attivista studentesca e dottoranda a Delhi, ha raccontato che alcuni agenti di polizia si sono presentati a casa dei suoi parenti a Bandarbarru, il suo villaggio d’origine nello stato del Madhya Pradesh, nell’India centrale. La polizia ha detto loro che non si trattava di un’«operazione ufficiale» e che non c’era alcun procedimento a suo carico, ma che era in corso un’indagine. Le autorità hanno anche chiamato suo padre, dicendogli che la signorina Ali avrebbe dovuto «concentrarsi sugli studi». La signorina Ali l’ha definita una «sottile minaccia» che collegava le sue attività al suo benessere.
«Tutto questo accanimento contro le donne, sia offline che online, è avvenuto perché le donne che si recavano sul luogo della protesta, le donne che criticavano apertamente il governo, le donne che prendevano allegramente in giro il primo ministro, usando persino parolacce, erano qualcosa che non poteva essere tollerato», ha affermato.
La signorina Ali, 24 anni, ha espresso soddisfazione per il fatto che così tante ragazze e donne abbiano partecipato alle proteste in tutto il Paese — a volte sfidando i propri genitori o saltando la scuola per farlo. Tuttavia, ha aggiunto, era «problematico vedere» gli attacchi pieni di odio contro le donne durante una manifestazione che chiedeva una riforma dell’istruzione, dato che molte donne devono già lottare per avere la possibilità di andare a scuola.
Il fatto che gli attacchi provenissero dalla destra indù, che invoca una nazione fondata su una religione che venera numerose dee, è apparso alla signora Ali particolarmente contraddittorio. «Si crea questa dicotomia», ha affermato. «O sei una santa, o sei una sgualdrina».
La signora Ahir, che è apparsa in video musicali e ha lavorato in teatro, è diventata una figura centrale perché il suo stile di vita sfida un sistema patriarcale profondamente radicato che confina le donne a determinati ruoli e comportamenti.
Mentre lei faceva notizia per aver posato con aria di sfida la mano sulla parte anteriore di un furgone della polizia a Mumbai, esigendo che gli agenti le mostrassero i documenti legali prima di farsi da parte, una parte del web si è scatenata con commenti sul suo aspetto fisico: il tipo di abbigliamento, l’angolazione del suo corpo.
La signora Ahir ha affermato di aver appena iniziato a elaborare l’attenzione inaspettata che il suo gesto le aveva portato quando «è iniziato l’odio». La felpa con cappuccio che indossava, infilata nella parte posteriore dei pantaloni della tuta, ha suscitato commenti secondo cui stava mettendo in mostra il proprio corpo perché sporgeva il fianco mentre si sporgeva verso l’autobus, ha detto la signora Ahir. Altri messaggi l’hanno accusata di aver inscenato l’episodio.
«Stanno cercando di demonizzarmi e di screditare noi donne nell’ambito dell’intera protesta», ha affermato. Più la sua notorietà cresceva, più feroci diventavano le calunnie, per lo più sotto forma di commenti sui social media. Alcuni hanno insinuato, falsamente, che 149 rupie (circa 1,50 dollari) — il canone mensile che lei richiede per l’accesso anticipato ai suoi post su Instagram — avrebbe garantito loro contenuti per adulti, ha detto la signora Ahir.
Tuttavia, temeva che, diffamando costantemente la sua immagine, i troll l’avrebbero screditata al punto da farle perdere la sua nuova piattaforma per esigere che il governo si assumesse le proprie responsabilità su questioni fondamentali come l’istruzione e l’occupazione. Il 5 agosto, la signora Ahir è stata una delle numerose manifestanti invitate a unirsi a Rahul Gandhi, membro del Partito del Congresso e leader dell’opposizione alla Camera bassa del Parlamento, per intervenire a una conferenza stampa sul tema delle molestie online.
Vuole essere un modello di riferimento per le ragazze e le donne. Ma nell’incoraggiarle a far sentire la propria voce, la signora Ahir si è trovata di fronte al dilemma che milioni di donne delle generazioni passate hanno provato: come vestirsi e comportarsi in pubblico in una società patriarcale per essere prese sul serio e trattate con rispetto.
«Questi pensieri si insinuano nel modo in cui vedo me stessa: “In questo vestito si vede il mio tanga, la scollatura è troppo profonda”», ha detto la signora Ahir. «Perché ho così tanta paura che le persone vedano chi sono e cosa faccio?»
La signora Ahir, che ha iniziato a fare la modella a 21 anni, ha detto che sta cercando di smettere di mettere in discussione se stessa. «Devo davvero indossare un sari se voglio difendere il mio Paese?»
