Una revisione delle prove disponibili ha collegato l’esposizione agli inquinanti atmosferici a un aumento del rischio di morte per suicidio o di pensieri suicidi, con il particolato PM2,5 e PM10 e il biossido di azoto (NO2) che rappresentano i rischi maggiori.
I risultati, pubblicati sul *Journal of Epidemiology and Community Health*, sottolineano la necessità di considerare le esposizioni ambientali come fattori di rischio potenzialmente modificabili nelle strategie di prevenzione del suicidio, hanno affermato i ricercatori.
Il team della Queen’s University di Belfast, nel Regno Unito, ha analizzato i risultati di 29 studi che hanno esaminato gli effetti dell’esposizione all’inquinamento atmosferico sul suicidio e sui pensieri suicidi.
L’interazione tra fattori individuali, biologici e contestuali fa sì che la prevenzione del suicidio sia in realtà una questione di salute pubblica, hanno affermato.
Tuttavia, mentre l’effetto delle esposizioni ambientali sugli esiti di salute mentale, come la depressione o l’ansia, è stato ampiamente studiato, il ruolo potenziale dei fattori ambientali sul rischio di suicidio è meno compreso, hanno affermato i ricercatori.
«Questa meta-analisi mostra associazioni positive statisticamente significative tra l’esposizione a breve termine al PM2,5 e al PM10, l’esposizione a lungo termine al PM2,5 e all’NO₂, e il rischio di morte per suicidio, tentativo di suicidio e ideazione suicidaria», hanno scritto gli autori.
Potrebbero esistere correlazioni positive anche per altri inquinanti atmosferici, tra cui il biossido di zolfo e l’ozono, nonché per l’inquinamento acustico, ha aggiunto il team.
«I risultati sottolineano l’importanza di considerare le esposizioni ambientali come fattori di rischio modificabili nella prevenzione del suicidio», hanno affermato.
I ricercatori hanno spiegato che gli inquinanti atmosferici e l’acqua contaminata da arsenico, piombo, litio o nitrati, sono stati associati a effetti neurologici, tra cui infiammazioni croniche e danni ai nervi, che possono compromettere le funzioni cerebrali e influenzare l’umore e la resistenza allo stress.
Inoltre, secondo alcuni studi, il rumore del traffico e altri rumori ambientali, così come l’inquinamento luminoso, aumenterebbero i livelli di stress alterando il ritmo circadiano, hanno aggiunto.
Ben Mullins, professore presso la Scuola di Salute della Popolazione dell’Università Curtin in Australia, ha affermato che lo studio ha condotto una delle prime meta-analisi volte a esplorare il legame tra inquinamento atmosferico e suicidio.
«È ben noto che molti inquinanti atmosferici, in particolare molti metalli, possono causare effetti neurologici di ampia portata, tra cui depressione, ansia, ecc. Pertanto, un legame tra l’esposizione agli inquinanti atmosferici e i disturbi di salute mentale, compreso il suicidio, non è inaspettato», ha affermato Mullins, che non ha partecipato allo studio.
«Tuttavia, le dimensioni dell’effetto negli studi inclusi erano relativamente modeste e gli autori non hanno affrontato adeguatamente i fattori di confondimento o altre variabili esplicative», ha aggiunto Mullins.
Il professore ha aggiunto: «Ad esempio, altri studi hanno riscontrato collegamenti più forti tra gli eventi meteorologici e climatici estremi e il suicidio. Questi fenomeni estremi sono tuttavia, a loro volta, spesso associati a episodi di inquinamento atmosferico ».
«Sono necessari ulteriori studi per separare questi effetti, così come i fattori socio-economici o altri fattori di confondimento, al fine di comprendere meglio questa importante questione, compresi i meccanismi causali e le potenziali misure di mitigazione», ha affermato Mullins.
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