Mentre le malattie del fegato come ittero, epatite e infezioni del fegato sono da tempo riconosciute come problemi di salute, i medici di Mumbai stanno ora osservando un forte aumento della malattia del fegato grasso tra i giovani adulti. Un tempo la malattia era considerata una condizione legata soprattutto all’obesità e all’età avanzata, ma ora colpisce sempre più persone nella fascia di età compresa tra i 20 ei 35 anni.
Gli esperti avvertono che oltre all’aumento di peso, fattori come lo stress cronico, il sonno inadeguato, le abitudini alimentari non salutari e lo stile di vita sedentario stanno silenziosamente contribuendo a questa tendenza crescente. La Giornata mondiale del fegato si celebra il 19 aprile di ogni anno e coglie l’occasione non solo per ricordare ma anche per sottolineare l’importanza di screening tempestivi, controlli sanitari regolari e semplici cambiamenti nello stile di vita come una dieta equilibrata, attività fisica e un sonno adeguato per prevenire danni al fegato a lungo termine.
La malattia del fegato grasso si verifica quando il grasso in eccesso si accumula nel fegato, compromettendone la normale funzione. In molti casi, potrebbe non causare sintomi evidenti nelle fasi iniziali, motivo per cui spesso non viene rilevato. Tuttavia, alcune persone potrebbero avvertire affaticamento, lieve disagio addominale o cambiamenti di peso inspiegabili.
Il dottor Chetan Kalal, vicedirettore dell’Epatologia del Gleneagles Hospital, Parel, spiega: “Attualmente, c’è un aumento dei casi di fegato grasso nei giovani adulti di età compresa tra i 20 ei 35 anni, che non sono necessariamente obesi, il che è preoccupante. Negli ultimi tre-cinque anni, quasi il 30-40% dei miei pazienti con fegato grasso sono ora nella fascia di età compresa tra i 20 ei 35 anni, molti dei quali non sono obesi. Fattori nascosti come stress cronico, cicli di sonno irregolari, ecc. i lunghi orari di lavoro e la mancanza di attività fisica stanno giocando un ruolo importante nell’aumento dei casi di fegato grasso”.
Aggiunge: “Molti giovani adulti non sono consapevoli che questi modelli di stile di vita possono avere un impatto diretto sulla salute del fegato e compromettere il benessere generale della persona. Se non trattato, il fegato grasso può progredire in condizioni più gravi come infiammazione del fegato, fibrosi, cirrosi e persino insufficienza epatica nel tempo. La condizione spesso rimane silenziosa finché non progredisce, motivo per cui lo screening precoce e la consapevolezza sono estremamente importanti. Una diagnosi tempestiva attraverso semplici esami del sangue e imaging può aiutare a rilevare il fegato grasso in una fase iniziale e prevenire complicazioni”.
Il dottor Chetan sottolinea inoltre: “Nella maggior parte dei casi, la condizione è reversibile se identificata precocemente. Il trattamento si concentra principalmente sulla modifica dello stile di vita, tra cui una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare, gestione dello stress e miglioramento della qualità del sonno. Evitare gli alimenti trasformati e limitare l’assunzione di zucchero può migliorare la salute del fegato. Le cure preventive e un follow-up coerente sono fondamentali per garantire un recupero a lungo termine e ridurre il rischio di malattia epatica avanzata”.
L’obesità è da tempo riconosciuta come un importante fattore di rischio per il fegato grasso, poiché l’accumulo eccessivo di grasso corporeo porta all’infiammazione del fegato. Questa è ora conosciuta come malattia epatica steatotica associata a disfunzione metabolica (MASLD). Gli altri fattori di rischio per MASLD includono il diabete di tipo 2. Tuttavia, stiamo ora vedendo un sottogruppo crescente di popolazione che sviluppa MASLD nonostante sia magra ma abbia almeno 2 fattori di rischio metabolico associati.
“I fattori di rischio per lo sviluppo del fegato grasso sono la genetica, fattori legati allo stile di vita, disbiosi del microbioma intestinale, lipotossicità e aumento dello stress ossidativo. Questo cambiamento rende importante guardare oltre il solo peso e valutare la salute metabolica generale per proteggere il fegato. Ora almeno dal 50 al 60 per cento di tutti i pazienti con OPD hanno fegato grasso”, afferma la dott.ssa Aparna Govil Bhasker, consulente chirurgo bariatrico, ernia e laparoscopico, MetaHeal Clinic, a Mumbai.
Il dottor Aparna aggiunge inoltre: “Molto spesso il fegato grasso può non presentarsi con alcun sintomo e viene diagnosticato incidentalmente tramite un’ecografia. I sintomi possono essere non specifici e includere lieve affaticamento, perdita di appetito, sensazione di pienezza o pesantezza nella parte superiore dell’addome e lieve gonfiore o gonfiore.
Il fegato grasso è ora associato ad un aumentato rischio di contrarre malattie cardiache, problemi renali e apnea notturna. Se non affrontata in tempo, può progredire fino a complicazioni gravi come infiammazione, fibrosi e cirrosi epatica, che potrebbero eventualmente richiedere interventi avanzati.
I medici, pur affermando che le persone non dovrebbero ignorare il fegato grasso, sottolineano che l’attenzione dovrebbe concentrarsi su un approccio olistico che includa la gestione del peso ove necessario, insieme a cambiamenti sostenibili nello stile di vita, un’alimentazione equilibrata e un monitoraggio a lungo termine per proteggere la salute del fegato.
