Un cittadino cinese è stato arrestato all’aeroporto internazionale John F. Kennedy di New York dopo che le autorità federali hanno affermato di aver fotografato aerei militari sensibili vicino alla base aeronautica di Offutt nel Nebraska e di aver pianificato di prendere di mira un’altra installazione mentre si preparava a lasciare il paese.
Tianrui Liang, 21 anni, è accusato di aver violato una legge federale che vieta di fotografare installazioni di difesa senza autorizzazione, secondo i documenti del tribunale depositati nel distretto orientale di New York.
Le autorità affermano che Liang è stato preso in custodia il 7 aprile mentre tentava di imbarcarsi su un volo internazionale, pochi giorni dopo l’emissione di un mandato in Nebraska.
Il caso è incentrato sull’attività vicino alla base aeronautica di Offutt, sede del comando strategico statunitense, una delle installazioni più sensibili del Pentagono.
Secondo una dichiarazione giurata dell’FBI, gli investigatori sono stati allertati dopo che un testimone ha riferito di aver visto “un uomo con in mano una macchina fotografica con un obiettivo telescopico” vicino alla base, dove sono stazionati gli aerei sulla linea di volo.
Offutt ospita velivoli da ricognizione e comando di alto valore, tra cui l’aereo da sorveglianza RC-135 e l’E-4B “Nightwatch”, spesso definito “l’aereo del giorno del giudizio” militare.
Gli agenti federali affermano che Liang in seguito ammise di aver fotografato diversi aerei alla base, “inclusi l’RC-135 e l’E-4B”.
Liang ha detto agli investigatori di aver utilizzato un sito web “planespotter” per identificare i luoghi delle fotografie e ha affermato che le immagini erano per la sua “collezione personale”, secondo la dichiarazione giurata.
Le autorità sostengono che abbia consapevolmente fotografato beni militari riservati senza permesso.
“Sapeva che era illegale fotografare gli aerei a terra”, afferma la dichiarazione giurata.
Gli investigatori hanno affermato che un successivo esame della sua macchina fotografica ha rivelato “numerose fotografie di aerei situati sulla linea di volo dell’OAFB”, comprese immagini di aerei militari parcheggiati nella base.
Liang era uno studente dell’Università di Glasgow in Scozia, secondo gli investigatori, e aveva recentemente viaggiato attraverso il Canada prima di entrare negli Stati Uniti.
Le autorità affermano che Liang è entrato negli Stati Uniti attraverso il Canada ed è stato successivamente ritrovato vicino alla base aeronautica di Offutt nel Nebraska.
Gli investigatori sostengono che avesse pianificato di recarsi in Oklahoma per fotografare altri aerei alla base aeronautica di Tinker, incluso l’E-4B.
Gli investigatori hanno detto che Liang ha cercato specificamente luoghi in cui avrebbe potuto vedere e fotografare gli aerei dall’esterno delle installazioni militari.
La legge vieta di fotografare installazioni militari senza l’approvazione del comandante della base. I pubblici ministeri affermano che ci sono “probabili ragioni per credere” che Liang abbia fotografato l’aereo nella base aeronautica di Offutt senza tale approvazione.
La dichiarazione giurata non afferma che Liang agisse per conto di alcun governo straniero.
