Le amebe a vita libera, note anche come amebe mangia-cervello, stanno diventando una crescente minaccia per la salute pubblica globale, avverte un nuovo studio.
Il cambiamento climatico, l’invecchiamento delle infrastrutture idriche e le lacune nel monitoraggio e nel rilevamento stanno facendo sì che il pericoloso gruppo di agenti patogeni si annidi liberamente nell’acqua e nell’ambiente, ha avvertito il team di scienziati ambientali e di salute pubblica, nell’articolo pubblicato sulla rivista Biocontaminant.
“Ciò che rende questi organismi particolarmente pericolosi è la loro capacità di sopravvivere a condizioni che uccidono molti altri microbi”, ha detto l’autore corrispondente Longfei Shu dell’Università Sun Yat sen, Cina.
“Possono tollerare temperature elevate, disinfettanti forti come il cloro e persino vivere all’interno di sistemi di distribuzione dell’acqua che le persone ritengono sicuri”, ha aggiunto Shu.
Le amebe sono organismi unicellulari che si trovano comunemente nel suolo e nell’acqua. Sebbene la maggior parte sia innocua, alcune specie possono causare infezioni devastanti. Tra le più note c’è la Naegleria fowleri, spesso definita l’ameba mangia-cervello, che può scatenare un’infezione cerebrale rara ma quasi sempre fatale dopo che l’acqua contaminata entra nel naso durante attività come il nuoto. Anche Naegleria fowleri ha contribuito a numerosi decessi in Kerala negli ultimi anni.
Gli autori hanno anche sottolineato che le amebe agiscono come trasportatori nascosti di altri microbi dannosi. Riparando batteri e virus all’interno delle loro cellule, le amebe possono proteggere questi agenti patogeni dalla disinfezione e aiutarli a persistere e a diffondersi nei sistemi di acqua potabile. Anche il cosiddetto effetto cavallo di Troia può contribuire alla diffusione della resistenza agli antibiotici.
Si prevede che il riscaldamento climatico peggiorerà il problema espandendo la gamma geografica delle amebe amanti del calore in regioni dove prima erano rare. Le recenti epidemie legate all’uso ricreativo dell’acqua hanno già suscitato preoccupazione nell’opinione pubblica in diversi paesi.
I ricercatori hanno chiesto un approccio coordinato One Health che colleghi la salute umana, la scienza ambientale e la gestione dell’acqua. Chiedono una sorveglianza più forte, strumenti diagnostici migliori e l’adozione di tecnologie avanzate di trattamento dell’acqua per ridurre i rischi prima che si verifichino infezioni.
“Le amebe non sono solo un problema medico o ambientale”, ha detto Shu. “Si trovano all’intersezione di entrambi e per affrontarli sono necessarie soluzioni integrate che tutelino la salute pubblica alla radice”.
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