Mentre milioni di tifosi di calcio esultano o gemono per le partite della Coppa del Mondo in tutto il Nord America, i funzionari sanitari saranno in massima allerta per i germi.
Un’ondata di caldo può essere la minaccia per la salute più evidente. Ma le malattie infettive possono diffondersi in mezzo alla folla e gli esperti sono pronti a esaminare attentamente le acque reflue, le visite ospedaliere e persino i social media per individuare eventuali segnali di un’epidemia in corso.
Il morbillo, una delle malattie più contagiose, è tra le principali preoccupazioni, suscitando questa settimana un avvertimento da parte dell’Organizzazione Panamericana della Sanità, OPS. Con un periodo di quasi sei settimane di stadi, bar e siti turistici gremiti in 16 città, i funzionari sono alla ricerca di un lungo elenco di infezioni, dal norovirus, virus intestinale, alla febbre dengue trasmessa dalle zanzare.
“Questa è davvero una maratona”, ha detto Palak Raval-Nelson, commissario sanitario di Filadelfia.
I raduni di massa arrivano in un momento di tensione per le agenzie sanitarie negli Stati Uniti a corto di budget. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, duramente colpiti dai tagli al personale dell’amministrazione Trump, erano già alle prese con una crescente epidemia di Ebola nell’Africa centrale e un’epidemia di hantavirus sulle navi da crociera.
Mentre i funzionari del CDC hanno informato i dipartimenti sanitari statali e locali dietro le quinte, il dashboard di sorveglianza delle malattie previsto per la Coppa del Mondo era ancora “in fase di sviluppo finale” giorni prima dell’inizio dei giochi, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani.
“I nostri professionisti della sanità pubblica sono piuttosto stressati”, ha affermato la specialista in salute globale Rebecca Katz della Georgetown University, che sta guidando un nuovo insolito hub per aiutare.
Presso l’Health Security Operations Center, uno sforzo congiunto tra Georgetown e MedStar Health, i lavoratori stanno analizzando i dati provenienti da tutto il paese in modo da poter allertare le autorità sanitarie, anche i pronto soccorso, di eventuali primi segnali di problema. Il centro pubblica quotidianamente “rapporti sulla situazione” sull’andamento delle malattie nelle città ospitanti della Coppa del Mondo e nei campi base delle squadre a diverse centinaia di gruppi sanitari pubblici locali e federali, funzionari di gestione delle emergenze e ospedalieri e altri che hanno aderito.
“È importante non diventare allarmisti”, ha affermato il dottor Shane Kappler, specialista in medicina d’urgenza di MedStar. “Stiamo cercando di essere la polizza assicurativa.”
Il morbillo è la principale preoccupazione per la potenziale diffusione della Coppa del Mondo
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Secondo il CDC, già più di 2.000 persone negli Stati Uniti hanno contratto il morbillo quest’anno, quasi tante quante durante tutto l’anno scorso. I pazienti possono diffondere il morbillo prima che compaia l’eruzione cutanea e si rendano conto di essere malati. Non molto tempo fa, gli Stati Uniti raramente vedevano il morbillo se non durante i viaggi internazionali di persone non vaccinate.
Ora, con le frequenti epidemie negli Stati Uniti, “in realtà molti dei nostri partner internazionali sono preoccupati per il morbillo che viene loro esportato dopo i giochi”, ha detto Katz di Georgetown.
Il morbillo si sta diffondendo anche in Canada e, secondo l’OPS, ha superato gli 11.000 casi in Messico. Esorta i tifosi di calcio ad assicurarsi di essere vaccinati, con una campagna sanitaria che afferma che un singolo malato di morbillo può diffondere il virus fino a 18 persone non protette.
L’Ebola è una preoccupazione ai Mondiali?
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Il dottor Craig Spencer della Brown University, sopravvissuto all’Ebola mentre lavorava nell’epidemia dell’Africa occidentale più di dieci anni fa, ha detto di essere stato ripetutamente interrogato sul rischio dell’Ebola durante la Coppa del Mondo, ma “per me, l’Ebola non è la minaccia n. 1 o n. 2 e nemmeno n. 3”.
“Sono preoccupato per l’importazione del morbillo, sono molto più preoccupato per l’importazione di altre minacce infettive che potrebbero non sembrarci così spaventose come l’Ebola”, ha detto Spencer.
Molti esperti sanitari concordano sul fatto che il rischio di diffusione dell’Ebola negli Stati Uniti è molto basso. Ciò è in parte dovuto ai controlli di viaggio del governo e alle restrizioni imposte recentemente alle persone che si trovano nelle aree colpite dall’epidemia. Inoltre, l’Ebola si diffonde attraverso il contatto con i fluidi corporei di qualcuno che mostra sintomi, non attraverso l’aria come il morbillo o i virus respiratori.
“Una cosa fortunata di questo virus è che sei più contagioso quando sei davvero molto malato. Non è come il COVID, dove potresti essere seduto accanto a qualcuno che non sa nemmeno di essere infetto e forse contrarre il virus”, ha detto Jennifer Nuzzo, direttrice del Brown’s Pandemic Center.
Come riconoscere le malattie legate alla produzione della birra
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Le persone con determinate infezioni virali o batteriche perdono materiale genetico che sofisticati test sulle acque reflue possono individuare, un sistema di allarme precoce. Ad esempio, il morbillo può comparire nelle acque reflue giorni prima che un pronto soccorso veda i suoi primi pazienti.
I rapporti di sorveglianza di questa settimana del centro di Katz rilevano che i test sulle acque reflue hanno recentemente rilevato rotavirus, epatite A e norovirus, che causano diarrea, in alcune parti degli Stati Uniti, qualcosa da tenere d’occhio mentre arriva il pubblico delle partite di calcio.
A Dallas, i funzionari hanno intensificato lo screening delle acque reflue anche all’aeroporto internazionale, gettando una vasta rete piuttosto che cercare malattie specifiche, ha affermato il dottor Phil Huang, direttore dei servizi sanitari e umani della contea di Dallas.
Il suo team sta anche migliorando i consueti test sulle zanzare, controllando non solo il virus del Nilo occidentale che si diffonde regolarmente negli Stati Uniti, ma anche i virus più comuni in altri paesi come la dengue e la chikungunya.
I funzionari della sanità pubblica si stanno preparando da mesi, ha affermato Raval-Nelson di Filadelfia, anche con finte esercitazioni di emergenza e comunicazioni con le controparti in tutto il paese.
“Non voglio mandare il messaggio che c’è una cosa fondamentale,” ha detto. “Abbiamo le strutture in atto per realizzare ciò di cui abbiamo bisogno.”
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