Un’analisi delle scansioni MRI mostra che un minore accumulo di grasso addominale nella mezza età è associato a un significativo rallentamento dell’atrofia cerebrale (restringimento), alla conservazione delle strutture cerebrali chiave e a migliori prestazioni cognitive nella tarda mezza età, indipendentemente dalla perdita di peso.
Sono state analizzate le scansioni di risonanza magnetica (MRI) del cervello e dell’addome di 533 donne e uomini nella tarda mezza età, seguiti per un massimo di 16 anni. Durante questo periodo, i partecipanti sono stati sottoposti a ripetute misurazioni MRI del grasso viscerale e delle strutture cerebrali, insieme alla loro valutazione cognitiva.
I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, suggeriscono che la relazione tra grasso addominale e invecchiamento cerebrale è probabilmente determinata principalmente dal controllo del glucosio e dalla sensibilità all’insulina.
I ricercatori, tra cui quelli dell’Università Ben-Gurion del Negev, di Beer-Sheva in Israele e della Harvard TH Chan School of Public Health negli Stati Uniti, hanno affermato che lo studio è il primo a collegare misurazioni ripetute basate sulla risonanza magnetica del grasso viscerale cumulativo con traiettorie a lungo termine dell’invecchiamento cerebrale e della cognizione.
La ricercatrice capo Iris Shai, dell’Università Ben-Gurion del Negev, ha dichiarato: “I risultati indicano il controllo del glucosio e la riduzione del grasso addominale viscerale come obiettivi misurabili, modificabili e raggiungibili nella mezza età – con un potenziale reale per rallentare la degenerazione cerebrale e ridurre il rischio di declino cognitivo”.
In un sottogruppo di partecipanti, sono state effettuate tre scansioni MRI cerebrali nell’arco di cinque anni, la cui analisi ha mostrato che livelli persistentemente elevati di grasso viscerale nel tempo erano associati a un tasso più rapido di perdita di volume cerebrale, in particolare nell’ippocampo (il centro della memoria del cervello), e con un allargamento accelerato dei ventricoli cerebrali.
I collegamenti non sono stati osservati per il grasso sottocutaneo, né superficiale né profondo, né per l’indice di massa corporea (BMI), evidenziando la specificità biologica del grasso viscerale, hanno detto i ricercatori.
Lo studio “suggerisce che la perdita prolungata di grasso viscerale, piuttosto che la perdita di peso, è collegata a una migliore cognizione e all’attenuazione dell’atrofia cerebrale anni dopo, principalmente attraverso un migliore controllo glicemico”.
“Il miglioramento dei parametri di controllo glicemico, piuttosto che dei marcatori lipidici o infiammatori, era per lo più correlato agli esiti longitudinali cerebrali favorevoli”, hanno scritto gli autori.
Le riduzioni del grasso viscerale (addominale) durante un intervento dietetico di 18 mesi hanno predetto una migliore conservazione delle strutture cerebrali cinque e dieci anni dopo, anche dopo aver tenuto conto della perdita di peso e di altri fattori.
In altre parole, la riduzione del grasso addominale in sé – piuttosto che la perdita di peso di per sé – era il fattore che prevedeva gli esiti cerebrali a lungo termine, hanno detto i ricercatori.
Si è scoperto che l’associazione tra grasso viscerale e invecchiamento cerebrale è mediata principalmente attraverso l’equilibrio glicemico.
I livelli di glucosio a digiuno e HbA1c erano gli unici marcatori in grado di predire il tasso di cambiamento strutturale del cervello nel tempo, mentre i marcatori dei lipidi nel sangue o i marcatori infiammatori non hanno mostrato un’associazione simile.
I risultati supportano l’ipotesi che la resistenza all’insulina e la disregolazione cronica del metabolismo del glucosio compromettono la perfusione cerebrale, compromettono l’integrità della barriera ematoencefalica e accelerano la degenerazione della materia grigia e dell’ippocampo.
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