Otto giocatori della nazionale di calcio sudcoreana e il loro ex allenatore, Hong Myung-bo, hanno tentato di rientrare di nascosto nel paese nelle prime ore del mattino di martedì dopo una deludente sconfitta alla Coppa del Mondo FIFA la scorsa settimana, ma sono stati accolti da dozzine di tifosi arrabbiati che mostravano cartelli di protesta e chiedevano a Hong di restituire il suo stipendio.
Nonostante l’arrivo all’aeroporto internazionale di Incheon dal Nord America tra le 3 e le 4 del mattino ora locale – che si dice sia stata una decisione per scoraggiare la violenza della folla dopo che Hong ha ricevuto minacce di morte online questa settimana – la squadra non è riuscita a evitare di essere accolta con fischi e fischi.
Diversi rapporti sui media sudcoreani hanno dettagliato che qualcuno nella folla inferocita ha lanciato un morso dentale di cane al capo della Federcalcio coreana (KFA), Chung Mong-gyu, anch’egli arrivato con il volo in quel momento.
Un gruppo di persone tiene in mano uno striscione con la scritta “Il calcio della Corea del Sud è morto” mentre aspettano l’arrivo dell’allenatore della Corea del Sud Hong Myung-bo, che ha annunciato le sue dimissioni in seguito all’eliminazione della squadra nella fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA 2026, all’aeroporto internazionale di Seoul-Incheon, a Incheon, il 30 giugno 2026. (JADE GAO / AFP tramite Getty Images)
I tifosi sudcoreani sono furiosi per l’incapacità della squadra di superare la fase a gironi della Coppa del Mondo e di raggiungere gli ottavi di finale, dove il torneo si basa su gironi e una sconfitta squalifica automaticamente una squadra. Prima dell’inizio del torneo, gli analisti sportivi avevano previsto che la Corea del Sud sarebbe stata una delle squadre più forti del suo girone, data la presenza di giocatori con esperienza nelle squadre di calcio europee, e sarebbe facilmente uscita dalla fase a gironi.
Hong è quella che ha attirato più critiche; secondo quanto riferito, i fan arrabbiati fuori dall’aeroporto si sono presi il tempo di gridare “tieni la testa alta!” ai giocatori che passavano prima di tornare ai fischi e agli scherni per l’allenatore. Hong è stato scelto per dirigere la squadra nazionale in mezzo a una tempesta di polemiche nel 2024 che ha portato a un’indagine del Congresso. Il presidente della Corea del Sud, Lee Jae-myung, ha definito Hong “incompetente” in un post sui social media questo fine settimana e ha promesso che il Ministero dello Sport del paese avrebbe indagato su come sia stato ingaggiato rispetto a presunti allenatori stranieri con un’esperienza più impressionante.
Martedì mattina a Incheon, le autorità sudcoreane hanno schierato oltre 160 agenti di polizia antisommossa in attesa dell’arrivo della squadra. Hong è arrivato con i giocatori Jo Hyeon-woo, Kim Min-jae, Hwang In-beom, Hwang Hee-chan, Paik Seung-ho, Kim Moon-hwan, Lee Kang-in e Seol Young-woo, nonché il presidente della KFA, secondo la Corea del Sud JoongAng quotidiano. Il giornale stimato che una folla di “circa 50-60” fan si è riunita per insultarli, anche se alcuni rapporti suggerivano che fino a 100 persone si fossero radunate per l’occasione.
I video della scena mostrano uomini che tengono in mano un megafono e cantano “Hong Myung-bo, fuori dalla Corea!” “Hong Myung-bo, dovresti vergognarti!” e altri insulti. Uno mostrava un cartello lamentandosi“Il calcio coreano è morto!” Alcuni hanno chiesto che Hong restituisse il suo stipendio per aver guidato la squadra, che secondo quanto riferito era di milioni di won.
“Gli scarsi risultati sono una cosa, ma penso che le persone abbiano bisogno di una spiegazione per gli scarsi risultati”, un fan detto l’Agenzia France-Presse (AFP). “È deplorevole che questa responsabilità sia stata affrontata con una sola dimissione”.
Hong sembrava attraversare l’area con la folla inferocita il più rapidamente possibile. Alcuni video mostravano i giocatori tenere la testa bassa o non rivolti verso il pubblico. Un’eccezione è stata Lee Kang-in, che gioca per la squadra campione di calcio europea del Paris Saint-Germain, che sembrava fissare dolorosamente l’assemblea.
La Corea del Sud ha gareggiato ai Mondiali contro Messico, Sud Africa e Repubblica Ceca, nessuno dei quali ha mai vinto il torneo. La squadra ha sconfitto la Repubblica Ceca ma ha perso contro le altre due squadre, rendendo loro impossibile l’avanzamento. L’enorme indignazione contro Hong è in parte dovuta al fatto che anche la nazionale della Corea del Sud non è riuscita a superare la fase a gironi nel 2014, l’ultima volta che ha allenato la squadra, e lui è l’unico allenatore nella storia del paese ad avere una seconda possibilità. Il suo selezione nel 2024 è stato molto controverso, poiché si diceva che fosse in competizione con candidati stranieri più esperti, ma molti fan si sono lamentati del fatto che la KFA lo abbia scelto per favoritismi e potenziale corruzione. Le indagini dell’Assemblea nazionale sulla sua assunzione non hanno portato ad alcuna azione significativa.
Il presidente Lee Jae-myung personalmente si è scusato domenica al pubblico coreano, descrivendo “totale sconcerto” per il fallimento della squadra e ordinando al governo di agire.
“Quando si affida la responsabilità a una persona incompetente dando priorità alle connessioni personali rispetto alle sue capacità, allora è facile prevedere come andranno le cose”, ha scritto Lee in un post sui social media. “Una decisione così insensata sul personale, che antepone gli interessi personali al bene comune, avviene solo perché è impossibile, o almeno difficile, tenere sotto controllo la persona responsabile di queste decisioni.”
“Poiché la partecipazione a una Coppa del Mondo richiede molto denaro dei contribuenti e altre risorse nazionali, vorrei chiedere al Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo di identificare e analizzare la causa del problema e di preparare misure per prevenirne il ripetersi”, ha aggiunto il presidente.
