A BORDO DELLA RFA LYME BAY (AP) – A bordo della RFA Lyme Bay attraccata al largo delle coste di Gibilterra, centinaia di marinai britannici stanno aspettando di essere schierati per una missione di sminamento nello Stretto di Hormuz che è ancora in dubbio.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è scagliato contro gli alleati per non aver fatto di più per sostenere lo sforzo bellico degli Stati Uniti in Iran, la cui stretta sullo stretto ha paralizzato il trasporto marittimo internazionale e fatto salire alle stelle i prezzi dell’energia. A marzo, Trump ha detto agli alleati della NATO di “andare a procurarsi il proprio petrolio” e di proteggere loro stessi lo stretto.
Sulla punta meridionale della penisola iberica, nel territorio britannico d’oltremare di Gibilterra, la Royal Navy del Regno Unito si prepara a farlo, ma solo una volta raggiunto un accordo di pace. Trump ha detto sabato che un accordo con l’Iran è stato “in gran parte negoziato” dopo gli appelli con Israele e altri alleati nella regione, ma deve ancora essere finalizzato.
Il ministro delle Forze Armate britanniche Al Carns ha portato un piccolo gruppo di giornalisti a visitare la RFA Lyme Bay mentre si prepara per una possibile operazione internazionale, guidata da Regno Unito e Francia, per mettere in sicurezza lo stretto. Mentre Carns parlava, la nave da sbarco anfibia, attraccata alle porte del Mediterraneo, veniva caricata con munizioni e droni marini cacciamine dotati di sonar.
Con un equipaggio di diverse centinaia di marinai, la RFA Lyme Bay lascerà presto Gibilterra per collegarsi con il cacciatorpediniere britannico HMS Dragon e le navi alleate per il supporto aereo prima di navigare attraverso il Canale di Suez verso il Golfo Persico.
“Quale altro paese può riunire 40 nazioni e trovare una soluzione per affrontare un problema complesso che non potevamo prevedere perché non eravamo coinvolti?” ha chiesto Carns, rispondendo a una domanda dell’Associated Press su cosa vuole Trump dal suo alleato britannico.
Dopo che Stati Uniti e Israele hanno lanciato la guerra il 28 febbraio, Teheran ha reagito chiudendo di fatto lo stretto, una via d’acqua chiave per il petrolio, il gas naturale e i fertilizzanti della regione, causando sofferenza economica globale. Il Regno Unito, in particolare, ha attirato le ire di Trump, che ha descritto la marina britannica come “giocattoli” e il Primo Ministro Keir Starmer come “non Winston Churchill”.
Ad almeno 6.000 navi è stato impedito di attraversare lo stretto dall’inizio del conflitto, ha detto Carns.
L’Iran potrebbe avere una “enorme” varietà di mine in tutto lo stretto, ha affermato il comandante. Gemma Britton, responsabile del Mine and Threat Exploitation Group della Royal Navy. Le mine potrebbero essere dotate di propulsione a razzo, cablate o posizionate sul fondo del mare ed essere attivate dal suono, dal movimento o dalla luce.
Ad AP sono stati mostrati sistemi autonomi in grado di scansionare il fondale marino e l’acqua con il sonar in circa la metà del tempo necessario a una nave con equipaggio per entrare e mappare potenziali pericoli. I droni marini dotati di sonar producono un’immagine degli oggetti sott’acqua, dalle trappole da pesca alle condutture. L’immagine viene utilizzata per identificare le miniere che possono essere esplorate con sistemi acustici e telecamere avanzati, ha affermato Britton.
Alcuni dei sistemi sulla RFA Lyme Bay possono essere caricati su una nave più piccola che può essere lanciata e pilotata autonomamente dalla nave, che funge da nave madre, in attesa fuori da qualsiasi potenziale campo minato, ha detto Britton. Ciò riduce il numero di persone necessarie per entrare, ha detto.
Una volta individuata una mina, un subacqueo con esplosivo normalmente posiziona una carica sulla mina prima di nuotare via per farla esplodere. Ma RFA Lyme Bay sta sperimentando un veicolo telecomandato che si tuffa e rilascia una carica vicino a una mina prima di farla esplodere, ha detto Britton.
La priorità, ha affermato, sarà quella di liberare una via di transito nello stretto per consentire la partenza di circa 700 navi. Una corsia che scorre nella direzione opposta verrà poi liberata, consentendo alle navi di entrare, ha detto, ma ha aggiunto che per liberare l’intero stretto potrebbero volerci mesi o anni.
Non è ancora chiaro se ci siano mine nello stretto o se il Regno Unito e i suoi alleati si schiereranno per rimuoverle.
Quando AP gli ha chiesto se lo sforzo britannico fosse in parte solo per far scena, per ingraziarsi gli Stati Uniti, Carns ha detto che era sicuro che alcune mine fossero state fatte saltare in aria o fossero volate via, ma questa assicurazione non è sufficiente per le compagnie di assicurazione commerciali. Ha detto che queste compagnie hanno bisogno di “assoluta certezza” per far viaggiare nuovamente le navi attraverso lo stretto.
“Questo è ciò che questa capacità fornirà”, ha detto.
Lo sforzo internazionale per rendere sicuro lo stretto avverrebbe solo una volta terminate le ostilità.
“Gli aspetti finali e i dettagli dell’accordo sono attualmente in fase di discussione e saranno annunciati a breve”, ha detto Trump sabato sui social media, senza dettagli sui tempi.
Non è la prima volta nelle ultime settimane che un accordo viene descritto come concluso.
“Non sappiamo quando gli americani, gli iraniani e gli israeliani troveranno una soluzione adeguata”, ha detto Carns.
Nel frattempo, la RFA Lyme Bay e il suo equipaggio aspetteranno e saranno “davvero, davvero pronti”, ha detto Carns.
