I miei feed sui social media questa settimana — almeno prima che fossero invasi dai tributi a Dolly Parton — erano pieni di scene tratte dal giochi con robot umanoidi. Robot che correvano veloci per poi schiantarsi contro i muri. Robot che sollevavano pesi sopra la testa. Robot che giocavano a calcio, molto male. Dove stava accadendo tutto questo? In Cina, ovviamente.
Il rapporto della Cina con l’intelligenza artificiale è diverso da quello di qualsiasi altro Paese. Alcuni miei colleghi hanno recentemente pubblicato un articolo che esamina fino a che punto l’intelligenza artificiale si sia infiltrata nella vita quotidiana a Pechino, cosa che, per me, è stata davvero illuminante. Ne parlerò più approfonditamente di seguito.
Ma prima, la mia collega Vivian Wang, una delle giornaliste che ha lavorato a quell’articolo, spiega perché una tecnologia che si è rivelata così controversa in Occidente sia stata accolta con tanta prontezza in Cina.
Quando all’inizio di quest’anno è stato lanciato Seedance 2.0, lo strumento di generazione video basato sull’intelligenza artificiale, ha suscitato reazioni diametralmente opposte ai due estremi del mondo.
Negli Stati Uniti, molti esponenti dell’industria cinematografica hanno reagito con timore. Dopo che un video generato da Seedance, incredibilmente realistico e che pretendeva di mostrare una scena di combattimento tra Brad Pitt e Tom Cruise, si è diffuso ampiamente online, registi e sceneggiatori di Hollywood hanno affermato che i loro lavori stavano diventando obsoleti.
In Cina invece — sede della società madre di Seedance, ByteDance — molti erano entusiasti. Le azioni delle società specializzate in video brevi hanno registrato un’impennata. Uno dei registi più famosi della Cina, Jia Zhangke, ha condiviso un cortometraggio da lui realizzato con Seedance, in cui la sua versione reale e una versione di se stesso creata dall’intelligenza artificiale discutevano di cinema.
«Non mi preoccupa che la tecnologia possa sostituire il cinema», ha scritto Jia sui social media. «Fin dall’inizio, il cinema ha convissuto con le nuove tecnologie. Ciò che conta davvero è come le persone utilizzano la tecnologia».
Le diverse reazioni riflettono una divisione più ampia tra la Cina e gran parte dell’Occidente: i cinesi sembrano molto più entusiasti del futuro dell’intelligenza artificiale.
Secondo un sondaggio condotto lo scorso anno su 47 paesi. Mentre il 69% dei cinesi ha affermato che i benefici della tecnologia superano i rischi, solo il 35% degli americani si è detto d’accordo. Altri sondaggi hanno evidenziato disparità simili.
Cosa sta determinando questa differenza? La risposta potrebbe essere legata al modo in cui la tecnologia è stata implementata in ciascun paese.
Intelligenza artificiale ovunque, in ogni ambito
I taxi senza conducente circolano in più di una dozzina di città cinesi, mentre i robot di servizio si aggirano per hotel e ristoranti. Le aziende tecnologiche cinesi hanno lanciato chatbot medici per aiutare gli utenti a evitare le lunghe code negli ospedali. Gli assistenti basati sull’intelligenza artificiale sono integrati nelle app più diffuse, così gli utenti possono chiedere alle loro app di navigazione di aiutarli a decidere dove mangiare o alle app di shopping di aiutarli a scegliere tra diversi modelli di scarpe.
È difficile immaginare l’ubiquità di questa tecnologia a meno che non la si veda con i propri occhi. Recentemente abbiamo pubblicato un articolo interattivo per consentire ai lettori di sentirsi come se stessero camminando per le strade di Pechino piene di IA; a giudicare dai commenti dei lettori, molte persone al di fuori della Cina hanno trovato sorprendenti sia la quantità di IA presente, sia l’atteggiamento delle persone nei suoi confronti.
La diffusione capillare dell’intelligenza artificiale nella vita quotidiana è stata un obiettivo esplicito del governo cinese e delle aziende tecnologiche cinesi.
Xi Jinping ha affermato che il settore cinese dell’intelligenza artificiale dovrebbe «dare priorità alle applicazioni pratiche». I funzionari sostengono che l’intelligenza artificiale potrebbe contribuire a risolvere i problemi più spinosi della Cina, quali le disuguaglianze nell’assistenza sanitaria o l’invecchiamento della forza lavoro.
Al contrario, molte delle principali aziende tecnologiche americane si sono concentrate su obiettivi più astratti, come lo sviluppo del modello più all’avanguardia o il raggiungimento dell’intelligenza artificiale generale.
Una conseguenza di tutto ciò è che i consumatori cinesi stanno percependo i benefici dell’intelligenza artificiale in misura maggiore rispetto a quelli occidentali, mi ha spiegato un professore che studia l’economia digitale.
«L’intelligenza artificiale può già essere d’aiuto in molte cose, e la gente lo trova interessante», ha affermato Bai Guo, professore presso la China Europe International Business School di Shanghai. «Quindi ci sono sentimenti piuttosto positivi e entusiasti nei suoi confronti».
Alcune note di cautela
Negli ultimi mesi, tuttavia, si sono registrati segnali di crescenti preoccupazioni riguardo all’intelligenza artificiale, anche in Cina.
Diversi lavoratori hanno citato in giudizio i propri datori di lavoro presso i tribunali cinesi dopo aver affermato di essere stati sostituiti dall’intelligenza artificiale. I giudici si sono schierati dalla parte dei lavoratori, affermando che l’introduzione dell’intelligenza artificiale non giustifica licenziamenti di massa.
Il governo non vuole una perdita massiccia di posti di lavoro, perché ciò potrebbe portare a proteste. Inoltre, non vuole che l’intelligenza artificiale generi contenuti che sfidino la censura o diano potere agli hacker. In un recente discorso, Xi ha avvertito che saranno necessarie misure per evitare la «perdita di controllo».
È anche possibile che in Cina ci siano più critici dell’intelligenza artificiale di quanto sembri. Le autorità cinesi hanno censurato le informazioni relative agli incidenti che coinvolgono la guida autonoma, ad esempio. Inoltre, la Cina non permette i sindacati indipendenti, che in Occidente sono stati tra i critici più accesi dell’intelligenza artificiale.
Ma il sentimento prevalente rimane l’entusiasmo. Forse è dovuto a quanto l’intelligenza artificiale sia già stata integrata nella vita quotidiana. Tuttavia, alcuni degli studiosi, investitori e imprenditori con cui ho parlato hanno citato anche una ragione più astratta per questo ottimismo che ho ritenuto degna di considerazione.
In parole povere, la Cina si è modernizzata così rapidamente negli ultimi decenni che molti cinesi sono abituati a cambiamenti rivoluzionari. La tecnologia è stata fondamentale per quel cambiamento e rimane ancora oggi la prova di quanto la Cina abbia fatto passi da gigante.
Afra Wang, una giornalista cinese specializzata in tecnologia, ha scritto quest’anno in una newsletter di sua nonna, che un tempo camminava per cinque ore per comprare un orologio affinché i suoi figli potessero arrivare a scuola in orario.
«Oggi il suo telefono Xiaomi l’ha resa dipendente dallo shopping online, e i droni per le consegne volano sopra il suo appartamento», ha scritto Wang. «L’intelligenza artificiale sembra semplicemente l’ennesima svolta di una ruota che ha sempre e solo girato in avanti».
E non perdetevi questo: Vi consiglio vivamente di leggere l’articolo citato da Vivian sull’intelligenza artificiale a Pechino, che è allo stesso tempo divertente e rivelatore. Questo link è gratuito. — Alicia
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