Mercoledì, piogge torrenziali e fiumi in piena hanno causato gravi inondazioni e pericolose frane in Tibet e in Nepal, spazzando via interi villaggi e distruggendo strade e ponti fondamentali.
Mercoledì il bilancio delle vittime era di 95 morti, con centinaia di dispersi, tra cui circa 341 cittadini stranieri.
Secondo i media statali cinesi, le inondazioni improvvise sono iniziate intorno alle 9:00 del mattino, ora locale, nella regione di confine con il Nepal, estendendosi rapidamente alla contea di Gyirong, in Tibet. La prima segnalazione del disastro è giunta da un posto di controllo di frontiera che è stato spazzato via in pochi secondi, come documentato da testimoni inorriditi:
Le autorità nepalesi hanno riferito 72 vittime, oltre a centinaia di turisti, lavoratori e agenti di polizia dispersi, tra cui 341 stranieri provenienti da 26 paesi, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, India, Australia e Paesi Bassi.
La regione di confine tra il Nepal e il Tibet è una meta turistica molto frequentata da escursionisti, alpinisti e pellegrini indù e buddisti. Il posto di controllo distrutto da un’inondazione improvvisa faceva parte del percorso che molti visitatori seguono dal Nepal al Monte Kailash in Tibet.
Secondo il ministero del turismo nepalese e gli operatori turistici, molti dei turisti dispersi stavano viaggiando in autobus quando enormi frane si sono abbattute sulle strade e hanno spazzato via i ponti. I detriti dei ponti distrutti sono stati trascinati dalle acque alluvionali fino a colpire altri ponti a valle, creando una cascata di distruzione.
L’alluvione ha raggiunto il porto di Gyirong, il principale scalo commerciale del Tibet e punto nevralgico della rotta commerciale cinese verso il Nepal. I media statali cinesi hanno riferito di «numerose vittime e dispersi» nella città portuale.
Il dittatore cinese Xi Jinping ha ordinato ai funzionari locali di «non lesinare alcuno sforzo» nelle operazioni di ricerca e soccorso, inviando unità paramilitari delle forze dell’ordine per assistere nelle operazioni di soccorso in caso di calamità.
Anche l’ambasciata cinese in Nepal ha attivato le proprie procedure di emergenza e ha chiesto al Nepal di fornire assistenza nelle operazioni di soccorso, mentre i funzionari nepalesi hanno chiesto all’India confinante di «aiutarci nelle operazioni di soccorso».
Centinaia di abitazioni sono state spazzate via dalle inondazioni e le strade e i ponti distrutti renderanno più difficili le operazioni di soccorso. Le linee elettriche e di comunicazione sono state distrutte su vasta scala.
Il ministero dell’Energia del Nepal ha dichiarato che mercoledì mattina oltre il 12 per cento della capacità idroelettrica del Paese era fuori servizio. Mercoledì il ministero degli Esteri della Corea del Sud ha comunicato che tra i dispersi figuravano otto cittadini sudcoreani che lavoravano in una centrale idroelettrica nepalese. Il governo sudcoreano ha dichiarato che invierà una squadra di pronto intervento in Nepal il più rapidamente possibile.
Anche le operazioni aeree sono state interrotte, poiché i funzionari nepalesi hanno affermato che il livello dei fiumi era troppo alto per consentire agli elicotteri di atterrare nella zona colpita. Alcune delle inondazioni più gravi si sono verificate nei pressi del fiume Bhote Koshi, già teatro di gravi allagamenti lo scorso anno, che causarono la morte di nove persone e la distruzione di un importante “ponte dell’amicizia” sulla rotta commerciale tra Cina e Nepal.
