NEW YORK (AP) – Lunedì un giudice federale ha ordinato a Paramount e Warner Bros. Discovery di sospendere la loro fusione da 81 miliardi di dollari per almeno due settimane, concedendo agli stati che stanno contestando l’accordo più tempo per portare il loro caso in tribunale.
Dodici stati, guidati dalla California, hanno fatto causa la scorsa settimana per bloccare l’imminente acquisizione della Warner da parte della Paramount, sostenendo che una tale combinazione “estinguerebbe la concorrenza” a Hollywood e porterebbe a meno scelte per i consumatori, in particolare spettatori e clienti via cavo negli Stati Uniti.
I principali procuratori dello stato hanno invitato Warner e Paramount a non chiudere la transazione fino a quando un tribunale non avesse avuto il tempo di “valutare pienamente” le loro richieste. E quando le aziende si sono rifiutate, hanno presentato istanza di ordine restrittivo temporaneo, che è quello che ha concesso lunedì il giudice distrettuale Araceli Martínez-Olguín. Ciò apre la porta a una potenziale ingiunzione preliminare secondo la quale anche gli Stati stanno cercando di bloccare di fatto l’accordo.
“Questa è una prima vittoria fondamentale nel nostro caso per garantire che questa megafusione non veda mai la luce”, ha dichiarato il procuratore generale della California Rob Bonta in una dichiarazione successiva all’ordine di lunedì. “La storia racconta cosa succede quando poche persone hanno un grande potere sui mercati che sono centrali per la vita degli americani: meno opportunità per più persone, prodotti e servizi peggiori per tutte le persone”.
Un legame tra Warner e Paramount riunirebbe due degli ultimi cinque studi cinematografici di Hollywood, oltre a una serie di reti televisive, titoli che riempiono librerie di streaming e operazioni di notizie. Ciò includerebbe HBO Max della Warner, i preferiti dai fan come “Harry Potter” e persino la CNN che rientrano sotto lo stesso tetto della CBS di proprietà della Paramount, film come “Top Gun” e il servizio di streaming Paramount +.
La Paramount non ha commentato immediatamente l’ordine di lunedì. Ma la società, che è stata acquistata da Skydance proprio l’anno scorso, ha promesso di “difendere vigorosamente” l’acquisizione della Warner. La Paramount in precedenza aveva definito la denuncia degli Stati “errata sia nei fatti che in diritto”, sostenendo che una fusione rafforzerebbe invece la concorrenza contro i maggiori rivali dell’intrattenimento. E ha pubblicizzato il via libera normativo che l’accordo ha ricevuto altrove, anche dall’amministrazione del presidente Donald Trump il mese scorso.
L’ordinanza restrittiva temporanea concessa lunedì interrompe l’avanzamento dell’accordo per almeno 14 giorni, anche se la pausa potrebbe essere estesa fino a 28 giorni. La corte ha fissato il 3 agosto come data per l’udienza sulla mozione di ingiunzione preliminare degli Stati, anche se tale data potrebbe anche essere posticipata.
Il tempo stringe. Molti si stavano già preparando affinché Paramount e Warner provassero a concludere il loro accordo entro questa settimana. E prima della decisione di lunedì, le società hanno proposto di concludere un’udienza preliminare di ingiunzione entro la fine di agosto, lasciando il tempo di presentare un possibile appello entro il 30 settembre – una data in cima alla mente della Paramount perché si è impegnata a pagare agli azionisti un ulteriore compenso “commissione di ticchettio” pari a circa 7 milioni di dollari al giorno se l’accordo non viene chiuso entro quella data.
Ma gli stati hanno definito tale tempistica senza precedenti e ingiusta. Sostengono che il denaro che la Paramount potrebbe dover sostenere dopo il 30 settembre costituirebbe il rischio di una decisione presa dalla società da sola – e hanno sostenuto in un’udienza tenutasi venerdì che l’inizio del processo nell’aprile 2027 avrebbe concesso tempo sufficiente per la scoperta e la presentazione di prove adeguate.
Includendo miliardi di dollari di debito, la proposta di acquisto della Warner da parte della Paramount è attualmente valutata a quasi 111 miliardi di dollari sulla base delle azioni in circolazione.
Oltre alla California, gli stati che si uniscono alla causa di lunedì includono Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon e Washington. E anche altri – tra cui la Writers Guild of America – stanno facendo causa per bloccare la fusione.
