Mercoledì un tribunale di Nairobi ha condannato un cittadino cinese di nome Zhang Kequn a un anno di prigione, più una multa di un milione di scellini (7.737 dollari), per aver tentato di contrabbandare formiche vive fuori dal Kenya.
Zhang lo era rotto all’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi il mese scorso con oltre 2.200 formiche da giardino vive nascoste nel suo bagaglio. Circa 300 di loro erano nascoste in rotoli di carta velina, mentre le altre 1.948 erano racchiuse in piccoli tubi.
Zhang è riuscito a sfuggire alla polizia aeroportuale con un passaporto falso, ma è stato ripreso subito dopo. Lo era addebitato traffico di animali selvatici senza permesso. Anche l’uomo keniota che gli ha fornito le formiche, Charles Mwangi, è stato portato in tribunale con l’accusa di cospirazione.
Irene Gichobi, il magistrato che ha condannato Zhang, ha affermato che una dura sentenza è necessaria per dissuadere gli altri dal traffico di formiche, che è un problema crescente in Kenya.
Gli acquirenti cinesi, europei e americani sono disposti a pagare una grossa somma di denaro per colonie di formiche esotiche, che tengono in teche trasparenti chiamate formicarium.
Un guardiano del Kenya Wildlife Services (KWS) mostra alcune delle cartucce di siringa modificate per trasportare formiche vive presso i tribunali dell’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi il 17 marzo 2026. Il cittadino cinese Zhan Kequn e il suo co-accusato keniano Charles Mwangi (entrambi non nella foto) sono stati accusati di traffico di specie selvatiche contrarie alle leggi che regolano la conservazione della fauna selvatica. (Tony KARUMBA/AFP tramite Getty Images)
“Questi insetti costruiscono colonie molto interessanti. Alcune persone trovano questo processo molto affascinante, eccitante e divertente. Ne traggono gioia”, ha spiegato Edit Kabesiime, responsabile della campagna sulla fauna selvatica di World Animal Protection.
La specie che Zhang stava trasportando, Cefaloti di Messor, È considerato particolarmente prezioso. Le formiche in possesso di Zhang sarebbero valse migliaia di dollari sul mercato degli animali esotici.
“Considerando i casi sempre più crescenti di commercio di grandi quantità di formiche da giardino e gli effetti collaterali ecologici negativi della raccolta massiccia, c’è bisogno di un forte deterrente”, ha detto Gichobi durante l’udienza della sentenza.
Gichobi ha anche mostrato una certa irritazione nei confronti di Zhang, che ha descritto come impenitente e “una persona non del tutto onesta”. I suoi avvocati inizialmente affermarono che lui e Mwangi non si rendevano conto che stavano infrangendo alcuna legge, ma Zhang più tardi cambiato la sua dichiarazione di colpevolezza.
Mwangi è stato accusato di aver venduto formiche ad altri tre acquirenti. Si sta ancora dichiarando non colpevole dei reati e il suo caso è ancora in corso.
Gli esperti di fauna selvatica del Kenya lo hanno fatto lamentato che il commercio di formiche esotiche “mina i diritti sovrani del Kenya sulla sua biodiversità” e inoltre “priva le comunità locali e gli istituti di ricerca di potenziali benefici ecologici ed economici”.
Gli esperti di fauna selvatica sono particolarmente preoccupati dalla preferenza dei trafficanti per la cattura e il contrabbando delle formiche regine, la cui assenza mette a rischio la sopravvivenza di vaste colonie di formiche che sono parte integrante dell’ecosistema della savana keniota.
