I FerryHawks di Staten Island sono felici di avere Wally Backman tanto quanto gli arbitri delle partite di baseball di suo nipote di 10 anni lo sono di sbarazzarsi di lui come disturbatore.
Gli ultimi due anni hanno dimostrato a Backman e alla sua famiglia che la sua competitività scorre ancora.
E, se il 66enne ex grande dei Mets allenerà da una panchina, vorrà farlo solo a New York.
“Il mio tempo nel baseball non è finito”, ha detto Backman al The Post lunedì, poco dopo essere stato annunciato come manager dei FerryHawks. “Sono stato un veterano. Adoro il gioco. E sono molto orgoglioso di vincere. Perdere fa schifo. Questa è una squadra che ha lottato e accetto la sfida. Credo di poter trasformare questa squadra in un vincitore.”
I FerryHawks – ex affiliato Single-A degli Yankees – sono partiti con un punteggio di 8-40 nella Atlantic League indipendente, che dà priorità alla conquista piuttosto che allo sviluppo di giovani giocatori per le major.
La classifica verrà ripristinata il 3 luglio per l’inizio del secondo tempo.
Al suo ritorno nella Atlantic League – dove ha allenato i New Britain Bees (2018) e i Long Island Ducks (2019-23) – il notoriamente focoso Backman ha scherzosamente chiesto al presidente della lega Rick White alcune espulsioni gratuite per riacclimatarsi.
“Cerco di insegnare ai giocatori come i grandi campionati: non lascerò che un bambino lanci 140 tiri”, ha detto Backman prima di salire su un autobus per un viaggio di nove ore e raccogliere i suoi pensieri per il suo primo incontro con la squadra. “Tutto quello che devono fare è YouTube e lo scopriranno. (L’incontro) riguarderà la vittoria del numero 1 e fondamentalmente niente tori. Non vincerai mai tutte le partite, ma non verremo superati o sconfitti. “
Backman è un amato membro dei campioni delle World Series del 1986 che celebrano il loro 40° anniversario in un momento in cui i Mets sono impantanati all’ultimo posto.
Ha fatto parte dell’ultima parte dell’organizzazione come manager Triple-A nel 2016.
Backman sogna ancora di tornare ai Mets?
O mettere alla prova le sue capacità manageriali in MLB, come quasi fece nel 2005 prima che i Diamondbacks lo licenziassero quattro giorni dopo l’inizio del suo mandato quando furono scoperti problemi legali vecchi di anni?
“No”, disse Backman. “Hanno avuto la loro opportunità con me. Avrei dovuto avere la mia opportunità, ma non è successo. Sono a New York. Credetemi, questo è probabilmente l’unico posto in cui verrei perché… la conoscenza degli sport che le persone hanno a New York continua a spingerti a essere sempre migliore.”
Il presidente di FerryHawks, John Catsimatidis, ha anticipato un’esperienza migliorata per i fan che include “giocatori migliori, cibo migliore e servizio di parcheggio” con i “difetti” risolti presto.
Perché ha preso di mira Backman e lo ha attirato fuori dal suo camper e dal suo stile di vita da pesca?
“È sempre stato abituato a essere il migliore”, ha detto Catsimatidis. “I newyorkesi conoscono il suo nome, soprattutto gli abitanti di Staten Island e di Brooklyn.”
Backman ha già parlato con quattro ex giocatori della major league – incluso l’interno Jose Miranda, che ha stabilito un record della MLB con una valida in 12 battute consecutive – di unirsi a lui.
“È bello quando conosci molte persone in MLB che ti daranno un po’ di informazioni (sugli agenti liberi della lega minore) prima che le abbiano altre persone”, ha detto Backman, “quindi avremo, molte volte, la prima possibilità.”
Il ritorno di Backman a New York arriva in un momento in cui la città è elettrizzata dal campione NBA dei Knicks.
I Mets ora detengono il quarto campionato di siccità più lungo della città, ma la formula vincente non è cambiata dal 1986 al 2026, ha detto.
“Chimica”, ha detto Backman dei paralleli Mets-Knicks. “Quando torni da un deficit di 29 punti (in Gara 4) per vincere un campionato, questo mi mostra qualcosa. Questo è il cuore e il desiderio che provengono dai giocatori. Molte cose sono analisi, in cui credo. La gente pensa che io sia totalmente della vecchia scuola. Ma dimmi quando puoi misurare questo (cuore) e lo inserirò nell’analisi. Perché non puoi”.
I FerryHawks ospiteranno una prova stagionale il 23 giugno per agenti liberi di college e leghe minori di fascia alta.
La prima partita casalinga di Backman sarà il 24 giugno e la squadra onorerà i Mets del 1986 e ospiterà Lee Mazzilli il 27 giugno al SIUH Community Park.
