IL Los Angeles LakersLa stagione si è conclusa in modo devastante lunedì sera.
Una sconfitta per 115-110 in Gara 4 contro gli Oklahoma City Thunder ha completato uno straordinario successo al secondo turno, ponendo fine a quella che una volta sembrava una legittima corsa al titolo per Los Angeles.
LeBron James ha concluso con 24 punti e 12 rimbalzi in quella che potrebbe essere stata la sua ultima partita in viola e oro, mentre Austin Reaves ne ha aggiunti 27 nel disperato tentativo di mantenere viva la stagione.
Ma Shai Gilgeous-Alexander e i Thunder hanno chiuso la porta, rimanendo imbattuti nella postseason e mandando i Lakers in un’estate piena di incertezze.
La domanda più grande che incombe ora sul franchise riguarda lo stesso LeBron James.
Poche ore dopo l’eliminazione, ha ammesso LeBron non sa ancora cosa verrà dopo, alimentando speculazioni sul ritiro, su un’altra corsa dei Lakers o su un’uscita scioccante altrove.
E martedì mattina, Stephen A. Smith ha fatto esplodere ulteriormente le cose, nominando la sua destinazione principale per James, il New York Knicks.
Non Cleveland, Golden State o Los Angeles.
New York.
“Sai chi non è LeBron James? Non è Kyrie Irving. Non è Kevin Durant. Non si siederà lassù e rinuncerà a indossare l’uniforme dei Knicks per andare a Brooklyn e costarsi circa mezzo miliardo di dollari”, ha detto Smith.
“Non dovresti rinunciare ai tuoi beni. Potresti unirti alla squadra senza che loro debbano rinunciare a nessuno dei loro membri, e oh, a proposito, indossi un’uniforme dei New York Knicks associata al marchio dei New York Knicks… LeBron James a Wall Street. Stiamo parlando facilmente di mezzo miliardo in più in tasca se si presentasse con un’uniforme dei New York Knicks,”
“E Dio non voglia, non vincono il campionato quest’anno. Ma lui arriva e vincono il campionato l’anno prossimo, ed è associato al motivo per cui i New York Knicks hanno vinto un titolo per la prima volta dal 1973, l’uomo guadagnerà un miliardo in più solo per questo”, ha aggiunto.
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I Knicks non sono più un marchio storico del basket alla disperata ricerca di rilevanza. Sono un legittimo contendente al titolo.
Dopo anni di instabilità, New York ha riunito un nucleo di playoff consolidato attorno a Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges e OG Anunoby.
Sono già alle finali della Eastern Conference, vincendo con il tipo di basket fisico e incentrato sulla difesa che i fan dei Knicks chiedono da anni.
Brunson si è evoluto in uno dei giocatori più interessanti della lega, mentre Bridges e Anunoby danno a New York il tipo di versatilità alare di cui ogni contendente ha bisogno.
Ciò che rende affascinante lo scenario è che i Knicks non avrebbero bisogno di sventrare il proprio elenco per ottenere LeBron.
A differenza delle operazioni di successo che mettono a nudo i contendenti, James potrebbe teoricamente arrivare attraverso manovre di libera agenzia e ginnastica a breve termine senza che New York sacrifichi il suo nucleo di campionato.
Questa è la distinzione fondamentale che Smith ha martellato ripetutamente.
I Knicks non sceglierebbero tra il loro futuro e LeBron.
Potenzialmente potrebbero averli entrambi.
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Per LeBron, non si tratta di inseguire un altro anello.
Vincere a New York comporta una diversa attrazione gravitazionale. Los Angeles ha una storia senza rivali, ma il Madison Square Garden rimane il NBAè il palcoscenico più grande, una cattedrale del basket dove un campionato può riecheggiare per decenni.
Se LeBron consegnasse il Banner n. 3 a New York dopo oltre 50 anni di siccità, diventerebbe immediatamente uno degli atti finali decisivi nella storia dello sport.
