Southern Water è stata multata per oltre 7 milioni di sterline dalla Canterbury Crown Court per aver scaricato illegalmente liquami al largo della costa del Kent tra il 2019 e il 2021.
La società – che negli ultimi tre anni ha registrato un fatturato annuo compreso tra 800 milioni e 1 miliardo di sterline – si è dichiarata colpevole lo scorso aprile di 13 reati legati a scarichi illegali nelle stazioni di pompaggio delle acque reflue di Broadstairs e Margate.
Southern oggi si è detta “profondamente dispiaciuta”, aggiungendo che sotto la nuova leadership ha apportato “cambiamenti significativi” al modo in cui funziona.
Nove capi di imputazione riguardavano episodi di liquami non trattati scaricati al largo della costa del Kent, mentre tre capi di imputazione riguardavano la mancata notifica alle autorità degli scarichi non appena possibile ed entro 24 ore, come previsto dalla legge.
Una condanna definitiva è stata per non aver installato una pompa di riserva presso la stazione di Margate tra il 27 luglio 2019 e il 4 ottobre 2020 in violazione del suo permesso.
In tribunale si disse che Southern aveva causato danni a causa di un “modello di incidenti ripetuti nel corso di diversi anni”; i pubblici ministeri hanno affermato che parte delle acque reflue non erano “vagliate”, il che significa che contenevano ancora rifiuti solidi che non erano stati filtrati.
Nel complesso, l’azienda è stata multata di 7.127.083 sterline dal giudice Johnson, il quale ha affermato che ci sono stati “gravi inadempimenti complessivi” da parte dell’azienda nel mantenere le attrezzature che avrebbero dovuto impedire gli scarichi.
“It (Southern Water) era ben consapevole del rischio di guasto delle apparecchiature e della necessità essenziale di robuste procedure di manutenzione e test”, ha affermato il giudice.
“Ciò è dovuto alle dozzine di occasioni precedenti in cui ciò era accaduto.”
Southern Water è stata multata di 7 milioni di sterline per aver scaricato liquami al largo della costa del Kent tra il 2019 e il 2021, dopo essere stata multata di 90 milioni di sterline solo cinque anni fa per crimini simili
I rifiuti erano tra i liquami scaricati dall’azienda, compreso quello visto qui sulla spiaggia di Margate
Ha aggiunto: ‘Il danno non è stato limitato a un singolo evento, ma è derivato da una serie di incidenti ripetuti nel corso di diversi anni.
“Nel complesso, i reati hanno causato un grave degrado della qualità ambientale, una significativa interferenza con i servizi pubblici, un potenziale rischio per la salute pubblica e un danno alla reputazione di un’importante comunità costiera.”
Southern Water ha 174 condanne precedenti, ha sentito la corte, ed è stata condannata ogni anno dal 1999 al 2016.
Il giudice Johnson ha criticato la “prolungata storia di non conformità dell’azienda con i suoi obblighi legali”, così come la sua incapacità di formare adeguatamente il personale o di investire adeguatamente nella rete idrica.
L’azienda era stata precedentemente multata di 90 milioni di sterline nel 2021 dopo aver ammesso 6.971 fuoriuscite illegali da 17 siti in Hampshire, Kent e West Sussex.
Il giudice che presiedeva il caso disse che i reati erano stati “commessi deliberatamente” dal consiglio di amministrazione della Southern in quel momento.
Il Daily Mail ha già riferito in precedenza del danno devastante causato alle comunità locali dalle avide aziende idriche che mettono i profitti a scapito delle persone.
A Whitstable, l’impianto di trattamento delle acque reflue di Swalecliffe, nel sud, spesso scarica milioni di litri di liquami grezzi nella baia in seguito a forti piogge.
L’ostricoltore James Green aveva precedentemente raccontato di aver dovuto ordinare molluschi dall’Irlanda – dopo che un evento di dumping di Swalefish aveva visto i molluschi locali pieni di E.coli.
Southern Water afferma di aver adottato misure per migliorare le strutture a Margate e Broadstairs a seguito di una revisione interna, compreso il personale 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e le riparazioni.
Tra i miglioramenti c’era un investimento di 28 milioni di sterline nella rete fognaria e delle acque reflue nell’area più ampia di Thanet.
Un portavoce ha detto della sentenza odierna: ‘Siamo profondamente dispiaciuti per gli incidenti nel North Kent che hanno portato alla multa di oggi.
‘Questi eventi hanno avuto luogo più di 5 anni fa e da allora abbiamo apportato cambiamenti significativi.
“La nostra responsabilità ora è continuare a fornire miglioramenti che faranno una differenza significativa per i nostri clienti e per l’ambiente.”
