Per gran parte della sua vita regale, Andrew Mountbatten-Windsor ha potuto contare sul più caloroso benvenuto in alcuni dei palazzi più belli del mondo.
Questo, ovviamente, prima che fosse ridotto al rango di cittadino comune e mandato in esilio nel Norfolk più profondo e oscuro.
Lì, mentre tenta di ricostruire la sua vita e di ritrovare la strada per l’alta società, è davvero significativo che l’alleata più potente dell’ex principe sia una donna che, nonostante le sue impeccabili credenziali di “Rapa Toff”, vive part-time in una roulotte.
Aliba Bellingham, pazza per i cavalli, è la misteriosa socialite che, come ha rivelato The Mail on Sunday lo scorso fine settimana, ha trascorso sempre più tempo con l’ex Duca di York a Marsh Farm, ai margini della King’s Sandringham Estate.
Nonostante le voci di una storia d’amore, coloro che conoscono sia Andrew, 66 anni, che Aliba, 70 anni, hanno assicurato al Daily Mail che la relazione tra i due, che si conoscono fin dall’infanzia, è puramente platonica.
“Non c’è alcun legame romantico tra loro, è solo un’amicizia”, dice la fonte, aggiungendo: “A parte tutto il resto, Aliba è troppo vecchia per lui. Preferisce le donne più giovani.’
Tra poco parleremo dell’impeccabile pedigree della madre divorziata di due figli e di come una volta sia stata considerata una possibile sposa per Andrew prima di procurarsi un futuro baronetto come marito. Si dice che sia una frequentatrice assidua della fattoria con cinque camere da letto dell’ex reale, a circa cinque miglia in linea d’aria dal campo dove si trova la sua semplice roulotte, ad Aliba viene attribuito il merito di aver ridato energia al passo di Andrew mentre fa i conti con la sua nuova vita, meno stravagante.
“Lei si è fatta carico in gran parte della gestione della casa e ha fatto sì che Andrew stesso fosse più attivo”, aggiunge la fonte. “Lunghe ore di riposo e giornate trascorse sdraiati davanti alla televisione appartengono al passato.”
Andrew Mountbatten-Windsor passeggia in un campo vicino a Marsh Farm, ai margini dei terreni della King’s Sandringham Estate, con il suo cane
Aliba Bellingham, pazza per i cavalli, trascorre sempre più tempo con Andrew a Marsh Farm. Quelli che conoscono la coppia dicono che la loro relazione è puramente platonica
Fondamentalmente, si dice anche che Aliba stia incoraggiando Andrew a ospitare una festa di Natale per il set della contea di North Norfolk che, come vedremo, include alcune delle famiglie più nobili della Gran Bretagna.
Si dice che sia stato suggerito come un “ringraziamento” a “coloro che si sono presi cura di lui” sulla scia della sua drammatica caduta in disgrazia, un evento del genere potrebbe segnare l’inizio della rinascita sociale di Andrew alla fine di quello che deve essere sicuramente l’anno più cupo della sua vita. “Andrew non ci avrebbe pensato da solo”, dice la fonte. “Fergie si occupava di queste cose al Royal Lodge.”
Coloro che hanno recentemente teso il braccio dell’amicizia ad Andrew includono il conte e la contessa di Leicester, conosciuti dai loro amici come Tom e Polly Coke (pronunciato Cook). Si dice che abbiano invitato il fratello del re per una cena informale nella loro grande casa palladiana Holkham Hall, dove la defunta regina Elisabetta era solita trascorrere la notte di Capodanno.
Ma la coppia, la cui tenuta di 25.000 acri è il più grande tratto di terra a conduzione familiare nel Norfolk, è solo la punta dell’iceberg quando si tratta dei ranghi dei Turnip Toff, molti dei quali vantano proprietà di terreni di campagna più grandi di quelli dei reali.
Perché se il tanto chiacchierato Cotswolds è una calamita per i ricchi e famosi, allora Norfolk è il suo cugino meno appariscente, ma molto più grandioso.
Quelli con titoli nella contea costano dieci penny, proprio come la radice da cui prendono il nome scherzosamente.
Il Norfolk è un luogo dove appena mille acri sono considerati un appezzamento di terreno, dove gli stivali di gomma sono destinati a diventare fangosi e dove il rango, orrore degli orrori, sarebbe considerato assolutamente goffo.
Quale posto migliore, quindi, per il degradato Andrew per affrontare il suo ritorno dal deserto sociale – e chi meglio per aiutarlo a idearlo se non il brillante collegamento con Aliba, la cui madrina era la madre della principessa Diana, Frances Shand Kydd?
Oltre alle Coca-Cola, tra i potenziali invitati alla tanto chiacchierata festa di Andrew potrebbero includere David e Rose – il marchese e la marchesa di Cholmondeley – nella Houghton Hall del XVIII secolo, anche se la loro stretta amicizia con il principe e la principessa del Galles, la cui casa ad Anmer Hall è a poche miglia di distanza, potrebbe rivelarsi socialmente problematica.
Altri possibili ospiti includono Julian e Catriona, conte e contessa di Romney, a Gayton Hall. Poi ci sono Anthony ed Elizabeth Duckworth-Chad a Pynkney Hall, i Van Cutsem a Hilborough House e Tom e Octavia, marchese e marchesa di Townshend a Raynham Hall.
Si dice che Andrew abbia consumato una cena informale presso la grande casa palladiana del conte e contessa di Leicester, Holkham Hall.
Il conte e la contessa di Leicester, conosciuti dai loro amici come Tom e Polly Coke, possiedono il più grande tratto di terreno di proprietà familiare nel Norfolk
Anche la famiglia Soames, amante dei cavalli, discendente di Sir Winston Churchill, si trova nelle vicinanze con 2.500 acri di terreno agricolo funzionante a West Barsham Hall.
Anche la sorella della principessa Diana, Lady Jane Fellowes, la cui famiglia è vicina a quella di Aliba da decenni, vive nelle vicinanze, nel villaggio di Snettisham. Aliba era una damigella d’onore al matrimonio del 1960 della cognata di Lady Jane, Susan, insieme alla sorella di Sarah Ferguson, Jane.
Descritta come “una vera contadina”, Aliba, che gira in una berlina VW bianca, si dice che abbia poche arie e grazie. Nel Norfolk, chi ha un pedigree semplicemente non ne ha bisogno.
I suoi genitori erano Henry Bellingham, un baronetto di una famiglia che può far risalire i suoi antenati alla conquista normanna. Sua madre June era una debuttante che abbelliva regolarmente le pagine delle riviste mondane. Il suo ricco fratello Henry, un ex avvocato che ha 18 mesi più di lei, è stato deputato conservatore per il Norfolk nord-occidentale tra il 1983 e il 1997, poi dal 2001 al 2019 ed ex ministro degli Esteri che ora siede alla Camera dei Lord.
Aliba è nata Elizabeth Alison Bellingham nel settembre 1956 e nella prima infanzia ha preso il suo secondo nome. All’epoca la sua famiglia viveva in una casa di campagna fortificata in stile gotico nel Worcestershire, ma in seguito si trasferì a Congham Lodge nel villaggio di Hillington, nel Norfolk occidentale, dove ora vive suo fratello. La sua roulotte è parcheggiata in uno dei suoi campi.
Aveva solo due anni quando suo padre, 33 anni, il capitano Henry Bellingham, fu tragicamente ucciso nel giugno 1959 quando un veicolo militare, nel quale era guidato, si ribaltò durante le manovre vicino a Cardigan, nel Galles meridionale. Quando sua madre si risposò tre anni dopo, il Duca e la Duchessa di Kent erano tra gli ospiti della Savoy Chapel a Londra.
Il patrigno di Aliba era Ian Bruce Baillie, che ricopriva i ruoli di tenente colonnello al comando della cavalleria domestica e di Silver Stick-In-Waiting, un ruolo cerimoniale relativo alla sicurezza personale del Sovrano.
Appassionato pilota da corsa, che gareggiò a Le Mans, rimase ucciso in un incidente stradale nel 1978. Aliba e Andrew si incontrarono per la prima volta all’inizio degli anni ’60 quando lei e il fratello maggiore Henry furono invitati nella vicina Sandringham dalla Regina come compagni di gioco per lui e suo fratello minore, il Principe Edoardo.
Anche la principessa Anna era una compagna di giochi occasionale. Lo stesso vale per Lady Diana Spencer, che viveva con la sua famiglia a Park House nella tenuta di Sandringham.
Secondo un contemporaneo, si parlava da tempo che Aliba fosse una possibile sposa per Andrea.
“Si pensava che il set della contea offrisse la giusta miscela di vecchio e nuovo che la famiglia reale in via di modernizzazione era ansiosa di abbracciare.”
Ma Andrew, dice la fonte che ha parlato al Daily Mail questa settimana, ha scoperto di avere poco in comune con Aliba, principalmente perché all’epoca non aveva alcun interesse per i cavalli e aveva gli occhi puntati su una carriera in mare. Non si è interessato molto fino a quando non ha dovuto imparare a cavalcare correttamente nel 2018 per Trooping the Colour, dopo essere succeduto al principe Filippo come colonnello dei granatieri.
«E non c’erano segni di un serio attaccamento romantico. Alla fine optò per la Fergie meno seria e più frivola, che Aliba incontrava anche da bambina alle partite di polo.
David e Rose – il marchese e la marchesa di Cholmondeley – potrebbero essere potenziali invitati alla tanto chiacchierata festa di Andrew
La famiglia di Lady Jane Fellowes è vicina a quella di Aliba da decenni e vive nelle vicinanze, nel villaggio di Snettisham
Se la vita da sposa reale sarebbe stata adatta alla ‘bohémien dell’alta borghesia’ Aliba è tutta un’altra questione. Alla fine degli anni ’70 si trovava alla periferia della vivace scena musicale londinese, ospitando occasionalmente musicisti nelle proprietà della sua famiglia nella capitale.
Descritta come “colorata e stravagante”, da giovane era una specie di festaiola secondo la fonte che ha parlato con il Daily Mail. ‘Lei giura molto e le piace scioccare e infrangere le regole. Non credo che invecchierà bene».
Si sposò solo nel 1989, quando aveva 34 anni – relativamente tardi per quelli della sua cerchia sociale – in seguito a una vorticosa storia d’amore con l’uomo d’affari Richard Rowley, allora figlio ed erede del baronetto del Suffolk Sir Charles Rowley. Suo nonno materno era medico sia del re Giorgio VI che della defunta regina Elisabetta.
Secondo un articolo di giornale dell’epoca, i due erano “vecchi amici” e Aliba volò in Australia con Rowley – che sperava di ricongiungersi con un’ex fiamma lì – “perché non aveva niente di meglio da fare”.
Durante il volo, tuttavia, la coppia decise che erano destinati a stare insieme e annunciò il loro fidanzamento al The Times da Birdsville, un remoto insediamento nell’entroterra del Queensland con appena 110 residenti. Si sono sposati nel giugno 1989 nella chiesa di St Peter a Wolferton, il piccolo villaggio del Norfolk dove ora vive Andrew Mountbatten-Windsor.
La coppia benestante aveva due figli, Joshua – fondatore di un’azienda di stampa 3D ed erede del titolo di baronetto – e William, che è un assistente di volo Ryanair, ma ha divorziato nel 1999. Quando è a Londra, Aliba vive in una casa a Battersea di proprietà dei suoi figli.
In passato è stata co-master della Westmeath Hunt in Irlanda, ma ora concentra la sua attenzione sui suoi cavalli nel Norfolk.
Nonostante la sua antipatia per l’equitazione, Andrew Mountbatten-
Windsor ha trovato conforto in questo passatempo da quando è stato costretto a fare un passo indietro dai suoi doveri reali da sua madre e privato dei suoi titoli da suo fratello.
“È interessante notare che ora che lui e Aliba sono di nuovo in contatto, sono i cavalli che hanno dato loro l’opportunità di legare”, ha detto la fonte che ha parlato al Daily Mail questa settimana.
Questo rinnovato contatto, resta inteso, è in gran parte dovuto agli sforzi del Duca di Edimburgo in silenzio e dietro le quinte. Edward è preoccupato per l’esistenza rurale isolata di suo fratello e preoccupato per quello che alcuni in famiglia considerano il trattamento eccessivamente duro da parte del re nei confronti di suo fratello.
Aliba ha dimostrato di essere proprio la boccata d’aria fresca di cui il suo fratello problematico aveva bisogno.
Secondo la fonte che ha parlato al Daily Mail: ‘L’amicizia in sé è insolita per Andrew. Non è mai stato uno che ama gli amici intimi. La sua unica vera confidente in passato e la custode dei suoi segreti è stata Fergie.’
Mentre i cosiddetti Turnip Toffs inizialmente hanno trattato l’ex principe con freddezza quando è arrivato a Norfolk, temendo che sarebbero stati altrimenti ostracizzati dalle serate e dalle feste di caccia a Sandringham – per non parlare dei Cholmondeley a Houghton Hall – il loro atteggiamento nei suoi confronti si sta allentando, in gran parte grazie ad Aliba.
“Usciamo di tanto in tanto e parliamo di cavalli e cani”, ha detto al Mail on Sunday, aggiungendo che non era il tipo di persona che “si sofferma sulle cose del passato di un’altra persona”.
“Penso che Andrew abbia trovato il Norfolk una zona molto accogliente”, ha detto Aliba.
Fortunatamente per l’ex principe caduto in disgrazia, i TT sembrano un gruppo indulgente.
Segnalazioni aggiuntive: Claudia Giuseppe
