La settimana scorsa, il NCAA ha annunciato ufficialmente che i suoi tornei annuali di basket universitari maschili e femminili si espanderanno da 68 a 76 squadre, suscitando reazioni contrastanti da allenatori, giocatori e tifosi.
L’allenatore del St. John Rick Pitino ha partecipato a più edizioni del torneo, prima e dopo l’espansione fino a 68 squadre, inclusa la puntata dello scorso marzo.
La sua squadra si trovava in una regione orientale piena, che comprendeva anche il nemico di Big East, UConn e il seme numero 1 in assoluto Duke Blue Devils, la squadra che ha eliminato Red Storm.
E sulla base di un recente messaggio che ha inviato, Pitino pensa che i critici di questo torneo appena ampliato debbano smetterla di innervosirsi per questo.
“Quando sento le persone sono sconvolte dall’espansione della NCAA a 76 squadre, penso ‘perché e chi se ne frega?’. Le migliori squadre avanzano e sempre più squadre possono vivere il più grande torneo del mondo”, ha scritto Pitino in un messaggio X.
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L’annuale La follia di marzo L’evento in genere attira un numero enorme di fan che partecipano, guardano e scommettono sulle partite durante il torneo.
L’obiettivo dell’espansione è quello di dare a più squadre la possibilità di partecipare, il che dovrebbe aumentare il pubblico e aiutare le scuole con i finanziamenti e assistere la NCAA con accordi di rete nei prossimi anni.
Invece di disputare le prime quattro partite a Dayton, Ohio, il torneo dal nuovo look avrà 12 partite del turno di apertura, giocate a Dayton e in un altro sito neutrale ancora da rivelare.
Pitino detiene un record di 791–315 come allenatore di basket universitario, vincendo i campionati nazionali mentre allenava Kentucky e Louisville. Deve ancora compiere quell’impresa con St. John’s, che ha guardato da vicino nelle ultime stagioni, ma ha anche lottato con Dan Hurley e gli UConn Huskies.
Anche Hurley ha parlato dell’espansione del torneo, dicendo che inizialmente non gli piaceva ma che stava avvicinandosi all’idea. Ha indicato che finché non avrebbe danneggiato le squadre che hanno guadagnato semi più alti, gli andava bene.
UConn è attualmente una delle prime quattro squadre tra le favorite per vincere il campionato di basket universitario del prossimo anno, grazie al ritorno di giocatori come Braylon Mullins, Silas DeMary Jr. e Jayden Ross, insieme a forti aggiunte dal portale di trasferimento.
I Red Storm di Pitino non sono così alti nelle probabilità, ma sono tra i primi 15 contendenti. Mentre hanno perso il loro straordinario Zuby Ejiofor al Draft NBA e l’eroe del torneo Dylan Darling al portale, hanno il ritorno della stella Ian Jackson e dell’attaccante Ruben Prey.
E Pitino capisce che tutto ciò che conta nel torneo è giocare bene al momento giusto dell’anno e ottenere una serie di vittorie consecutive attraverso March Madness che si conclude con il taglio delle reti.
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