Quale futuro per Emma Raducanu? Mentre la numero 1 britannica trattiene le lacrime dopo la sua ultima sconfitta e afferma che “è molto difficile” andare avanti, ecco perché quest’estate sarà decisiva, scrive JAMES SHARPE

Dal nulla, Emma RaducanuLa voce cominciò a tremare e i suoi occhi si riempirono improvvisamente di lacrime. Nessuno di noi nella stanza se lo aspettava, tanto meno sembrava Raducanu.

Questa è stata, per molti versi, la parte più rivelatrice. Raducanu aveva dato tutte le solite risposte a tutte le solite domande dopo la sconfitta al primo turno contro Solana Sierra: era delusa di aver perso, aveva bisogno di trarre gli aspetti positivi dalla lotta che aveva raccolto nel secondo set dopo essere stata ‘bagellata’ nel primo, e come la sua mancanza di partite prima del Roland Garros a causa di infortuni e malattie l’avesse trattenuta.

E poi arrivò la domanda che all’improvviso la commosse fino alle lacrime. Essendo una persona ancora giovane nella sua carriera e che ha già subito la sua giusta dose di infortuni e problemi di salute, che tipo di mentalità hai bisogno per fermarti e tornare continuamente?

“È molto difficile”, rispose. «Penso che tu abbia bisogno di molta resilienza. Penso che sto facendo del mio meglio ogni giorno.’ Fu allora che cominciò a vacillare. “Penso che sia tutto quello che posso chiedere a me stesso.”

In quella semplice risposta hai visto il prezzo che gli ultimi anni hanno avuto su questa giovane sportiva. Già in questa stagione, ha lottato con un infortunio al piede e una malattia post-virale che le ha permesso di giocare solo una partita da marzo prima.

La sua emozione non riguardava tanto la sconfitta – cosa che c’era da aspettarselo, in realtà, per qualcuno così a corto di pratica agonistica, e contro uno specialista su terra battuta in un caldo parigino di oltre 30 gradi – ma ciò che serve per continuare a combattere sotto i riflettori.

La sua emozione non riguardava tanto la sconfitta – cosa che c’era da aspettarselo, in realtà, per qualcuno così a corto di pratica agonistica – ma ciò che serve per continuare a combattere sotto i riflettori.

Raducanu ha recentemente riassunto Andrew Richardson, l’allenatore con cui ha vinto gli US Open nel 2021 ma che è stato poi esonerato pochi giorni dopo

Nonostante tutte le critiche che Raducanu deve affrontare, e lei ha più troll della maggior parte, è facile dimenticare che si tratta di una persona che ha solo 23 anni e ha già subito diversi interventi chirurgici al polso e alla caviglia che l’hanno costretta a utilizzare uno scooter per disabili.

E, nonostante tutti i contratti di abbigliamento e gli accordi di sponsorizzazione, si tratta pur sempre di qualcuno che ha vinto il Grande Slam più inaspettato della storia a 18 anni e non avrebbe mai più potuto giocare a tennis per amore del gioco. Ogni altra partita della carriera di quell’adolescente, come ha dimostrato, sarebbe stata giocata sotto il microscopio più senza scrupoli.

Raducanu ha dato un altro senso di ciò prima del torneo quando le è stato chiesto della sua decisione di riassumere Andrew Richardson, l’allenatore con cui ha vinto gli US Open nel 2021 ma che è stato poi licenziato pochi giorni dopo, una decisione da tempo ritenuta guidata da suo padre.

“Penso che in quel momento fosse molto difficile dire di aver fatto un errore, perché nella mia vita tutto è cambiato sottosopra, e non pensavo davvero di avere il controllo della situazione, nel senso che venivo trascinato a destra, a sinistra. Non sapevo davvero cosa stesse succedendo.’

Da allora ha seguito otto coach permanenti, ognuno con una visione diversa della direzione della sua carriera. È stata una sua decisione quella di contattare Richardson, qualcuno di cui si fida completamente, tramite messaggio e di cui non l’ha detto a nessuno fino a quando non è stato fatto. “Volevo davvero prendere le decisioni per me stessa e in modo più autentico”, ha detto.

Alla fine, sembra che sia lei a prendere il controllo.

Avrebbe potuto saltare del tutto la stagione sulla terra battuta per concentrarsi sulla preparazione per Wimbledon ma sentiva, indipendentemente dalla superficie, di aver bisogno di partite. Dopo due mesi e mezzo di lontananza dal tour, puoi capire perché ha sentito che sarebbe stato d’aiuto e lo spirito che ha mostrato nel secondo set dovrebbe darle il cuore spostandosi sull’erba.

Dopo la sconfitta gli occhi si rivolgono naturalmente a Wimbledon e ad un’estate decisiva per Raducanu. Avrà bisogno ancora di più di quella resilienza di cui parla. Non era testa di serie al Roland Garros e ora deve affrontare una corsa contro il tempo altamente improbabile se vuole guadagnarne una all’All England Club.

Dopo la sconfitta gli occhi si rivolgono naturalmente a Wimbledon e a un’estate decisiva per Raducanu e lei avrà bisogno ancora di più di quella resilienza di cui parla

Raducanu rimane 39° nel mondo ma potrebbe scendere ulteriormente a seconda degli altri risultati agli Open di Francia. È stata testa di serie solo una volta a Wimbledon nel 2022, che si è conclusa con la sua peggiore prestazione lì con un’uscita al secondo turno. Essere una testa di serie di basso rango può spesso finire con un nome più importante al terzo turno piuttosto che essere semplicemente lasciato in balia del sorteggio.

Il suo gioco è molto più adatto all’erba dove può sfruttare la superficie scivolosa e non ha bisogno di raccogliere tutta la potenza per colpire i vincitori come sulla terra battuta. Non ne ha centrati nessuno nel primo set contro Sierra.

Giocherà al Queen’s tra due settimane, dove ha raggiunto i quarti di finale l’anno scorso e ha punti in classifica da difendere, e avrebbe bisogno di andare ancora più in profondità se vuole avere una possibilità. Raducanu ha partecipato anche all’Open di Berlino e all’Eastbourne, ma potrebbe non giocarli entrambi, prima di presentarsi allo SW19 alla fine di giugno.

“Non vedo l’ora di tornare in patria”, ha detto Raducanu. E, a quanto pare, nel riprendere il controllo e vedere dove la sua mente – e quella di Richardson – possono portarla.