Perché non considerare mai il risveglio con mani e piedi gonfi come “solo un altro effetto collaterale” dell’alcol e del caldo? Può essere il primo segno di una condizione pericolosa per la vita…

Senti il ​​caldo? Non intendo solo avere caldo e sudare: potresti anche aver notato che i tuoi piedi e persino le tue dita diventano gonfi e gonfi.

Ogni volta che c’è un periodo caldo nel Regno Unito – o quando le persone iniziano a tornare dalle vacanze estive – inizio a vedere uno schema familiare nei miei pazienti.

Entrano perplessi, un po’ allarmati, descrivendo caviglie gonfie, anelli che non si staccano dalle dita o piedi che sembrano essersi allargati alla fine della giornata. Spesso sono convinti che ci sia qualcosa di seriamente sbagliato. La maggior parte delle volte, per fortuna, non lo è.

Ma conoscere la differenza e sapere quando cercare aiuto è davvero importante.

Questo può riguardarti ovunque quando le temperature aumentano in modo significativo: non è necessario essere all’estero. Un’ondata di caldo nel Regno Unito è più che sufficiente per innescarla, soprattutto perché quasi nessuno qui ha l’aria condizionata.

Quando la temperatura aumenta, il tuo corpo cerca in modo intelligente di raffreddarti. I vasi sanguigni si dilatano: si espandono per spingere più sangue verso la superficie della pelle, rilasciando calore dal corpo.

Il problema è che questa espansione rende le pareti dei vasi sanguigni più permeabili e il fluido può fuoriuscire nei tessuti circostanti. Quel fluido tende quindi ad accumularsi ovunque lo spinga la gravità, il che, per la maggior parte di noi che cammina in posizione eretta, significa piedi, caviglie e parte inferiore delle gambe. Chiamiamo questo edema da calore.

Anche le mani possono essere colpite, soprattutto se sei fuori per una lunga passeggiata o corri al caldo, e le mani pendono sotto il livello del cuore per un periodo prolungato, perché il sangue che ritorna dalle mani e dai piedi al cuore deve viaggiare verso l’alto contro la gravità.

Le vene degli arti si affidano a minuscole valvole e al movimento muscolare per spingerlo verso l’alto. Tutto ciò che viene tenuto sotto il livello del cuore – in particolare al caldo quando i vasi sono già dilatati e pigri – consente ai liquidi di accumularsi più facilmente nei tessuti.

La dottoressa Stephanie de Giorgio afferma che ogni volta che c’è un periodo caldo nel Regno Unito – o quando le persone iniziano a tornare dalle vacanze estive – inizia a vedere uno schema familiare nei suoi pazienti

Se sei mai tornato da una corsa estiva e hai notato che le tue dita sembrano decisamente salsicce, è esattamente quello che sta succedendo.

Il viso, in particolare intorno agli occhi, può gonfiarsi per il caldo, così come le dita e le labbra. (Lo stesso vale per i lobi delle orecchie, anche se ciò è dovuto al fatto che i piccoli vasi sanguigni nell’orecchio esterno si allargano, inviando più sangue alla pelle e facendo sembrare i lobi rossi, caldi e gonfi.)

E può succedere a qualsiasi età. Ma gli anziani tendono ad avere maggiori problemi con l’edema da calore perché la circolazione diventa meno efficiente con l’avanzare dell’età. Le minuscole valvole nelle vene delle gambe, che lavorano contro la gravità per spingere il sangue verso il cuore, non sempre funzionano bene nel tempo, il che significa che è più probabile che i liquidi si accumuli.

E le donne sono più inclini a questo tipo di ritenzione idrica rispetto agli uomini. L’ormone progesterone favorisce la ritenzione idrica, motivo per cui molte donne notano caviglie gonfie nelle due settimane precedenti il ​​ciclo. Durante un’ondata di caldo questo ormone, combinato con l’allargamento dei vasi sanguigni dovuto al caldo, peggiora il gonfiore. Le donne in menopausa possono anche essere più vulnerabili, poiché il calo dei livelli di estrogeni interrompe la regolazione dei liquidi corporei.

Ed essere meno mobili ti mette a rischio. Il movimento è in realtà uno dei modi principali in cui il tuo corpo pompa il sangue dagli arti inferiori, quindi se stai seduto per lunghi periodi, su un aereo, a una scrivania, su una sedia a rotelle, senza muoverti, è più probabile che si gonfi.

Questo è qualcosa che dico sempre ai pazienti. La combinazione di un volo a lungo raggio e una destinazione con un’ondata di caldo è un doppio successo particolare, ed è proprio il motivo per cui i tuoi piedi sembrano così enormi quando arrivi a una destinazione calda.

Ma non è necessario salire su un aereo per sperimentarlo. Durante un’ondata di caldo nel Regno Unito come quella che stiamo vedendo in questo momento, può accadere esattamente la stessa cosa – e in un certo senso può cogliere le persone alla sprovvista proprio perché sono a casa e non se lo aspettano. Senza l’aria condizionata in cui rifugiarsi, non c’è nessun posto dove sfuggire al caldo, e il gonfiore può insinuarsi su di te proprio come su una spiaggia di Lanzarote.

Può svilupparsi nel giro di poche ore, soprattutto se sei rimasto in piedi o seduto immobile. Inizia ad attenuarsi abbastanza rapidamente una volta che ti raffreddi, sollevi le gambe o ti sdrai (poiché la gravità non attira più liquidi negli arti inferiori), spesso migliorando entro poche ore. La maggior parte dei casi si risolve completamente durante la notte in un ambiente più fresco.

Le donne incinte sono particolarmente inclini al gonfiore dovuto al caldo. La gravidanza sottopone già il sistema circolatorio a un carico aggiuntivo: il volume del sangue aumenta fino al 50% per rifornire la placenta e il bambino in crescita.

Il cuore lavora molto più duramente e l’utero in espansione esercita una pressione diretta sulle grandi vene che trasportano il sangue dalla parte inferiore del corpo al cuore. Ciò rende molto più probabile il ristagno di liquidi nelle gambe anche senza calore: aggiungi un’ondata di caldo e l’effetto è notevolmente amplificato.

E l’utero in crescita esercita pressione sulle vene che restituiscono il sangue dalla parte inferiore del corpo. Il calore amplifica tutto questo.

Mentre il gonfiore ai piedi, alle caviglie e alla parte inferiore delle gambe è più comune, il gonfiore alle mani e al viso – in particolare un viso gonfio o dita che improvvisamente non si piegano – è più preoccupante in gravidanza e dovrebbe sempre essere valutato, poiché può essere un segno di pre-eclampsia (pressione alta).

Le persone che portano un peso in eccesso hanno anche maggiori probabilità di soffrire di gonfiore da calore perché l’eccesso di peso significa che le vene delle gambe devono lavorare di più per riportare il sangue al cuore – il tessuto in eccesso esercita una maggiore pressione sui vasi.

Ecco la notizia rassicurante: per la stragrande maggioranza delle persone l’edema da calore è innocuo. È scomodo, sì. Può far sentire le scarpe strette e gli anelli scomodi. Ma non è pericoloso di per sé.

Se il gonfiore diminuisce durante la notte o quando sei disteso, è un ottimo segno.

Tuttavia, il gonfiore alle gambe e ai piedi a volte può essere il modo in cui il corpo segnala qualcosa di più serio. L’insufficienza cardiaca è una delle condizioni che vorrei escludere, perché quando il cuore non pompa in modo efficiente, il liquido può accumularsi nelle gambe.

I problemi ai reni possono anche far sì che il corpo ritenga i liquidi in eccesso (poiché non riescono più a filtrare efficacemente il sodio e l’acqua in eccesso dal sangue, quindi i liquidi si accumulano e si diffondono nei tessuti circostanti). Tende ad apparire nelle gambe, nelle caviglie e nei piedi (a causa della gravità) e anche intorno agli occhi: un viso gonfio al mattino può essere un segno di reni. A differenza dell’edema da calore, il gonfiore correlato ai reni non si risolve da un giorno all’altro e tende a essere persistente.

Quindi ecco i segnali che ti esorto a prendere sul serio. Rivolgersi al medico se il gonfiore non si risolve o continua a peggiorare; se ti senti a corto di fiato, in particolare durante lo sforzo o quando sei disteso; se nota che produce molta meno urina del solito; o se il gonfiore riguarda solo una gamba anziché entrambe.

Il gonfiore unilaterale della gamba, soprattutto se rosso, caldo al tatto o doloroso, potrebbe indicare una trombosi venosa profonda o un coagulo di sangue e deve essere valutato urgentemente.

Il movimento è in realtà uno dei modi principali in cui il tuo corpo pompa il sangue dagli arti inferiori, quindi se rimani seduto per lunghi periodi senza muoverti, è più probabile che si gonfi.

Senza l’aria condizionata in cui rifugiarsi, non c’è nessun posto dove sfuggire al caldo, e il gonfiore può insinuarsi su di te proprio come su una spiaggia di Lanzarote. Nella foto: cercatori di sole a Weymouth questo fine settimana

Ma per l’edema da calore il rimedio immediato più efficace è sollevare i piedi. Sdraiati e solleva le gambe sopra il livello del cuore e lascia che la gravità funzioni al contrario.

Ma contro il caldo il rimedio immediato più efficace è sollevare i piedi. Sdraiati e solleva le gambe sopra il livello del cuore e lascia che la gravità funzioni al contrario. Anche rimanere ben idratati è importante: sembra controintuitivo quando ti senti già gonfio, ma la disidratazione in realtà fa sì che il corpo ritenga più liquidi come risposta protettiva (rilasciando un ormone chiamato vasopressina, noto anche come ormone antidiuretico, che ordina ai reni di smettere di espellere acqua e di riassorbirla). Il corpo entra essenzialmente in modalità sopravvivenza, accumulando qualunque fluido abbia.

Se soffri ripetutamente di gonfiore dovuto al calore, calze o collant compressivi possono aiutarti in modo significativo aiutando le vene a spingere il sangue verso l’alto. So che è del tutto sbagliato indossare abiti attillati quando hai caldo, ma per chi è incline all’edema, fa davvero la differenza.

E se ti prendi cura di parenti anziani durante un’ondata di caldo, assicurati che bevano abbastanza, che non siano vestiti troppo per abitudine e che si muovano quando possono.

Per i più giovani, coloro che fanno attività fisica all’aperto o fanno sport quando fa caldo sono maggiormente a rischio. Il consiglio è lo stesso: continua a muoverti anziché restare fermo, resta ben idratato e, se stai correndo, prova ad alzare periodicamente le mani sopra il livello del cuore: alcuni corridori agitano le mani proprio per questo motivo.

Questi semplici passaggi possono fare davvero la differenza.

• La dottoressa Stephanie de Giorgio è un medico di famiglia nel Kent orientale.

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