Goma, Repubblica Democratica del Congo – Sadiki Patrick, 40 anni, è ancora alle prese con la perdita della figlia quindicenne Judith, a Mongbwalu, una città mineraria nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo.
Judith è una delle ultime vittime dell’Ebola mentre il Paese combatte l’ennesima epidemia, la diciassettesima in soli 50 anni.
“È straziante perdere il mio terzo figlio nel pieno della sua giovinezza”, ha detto ad Al Jazeera Patrick, il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità.
“L’ho mandata a scuola in modo che potesse essere educata e diventare un membro prezioso della società. Ora è una cosa del passato”, ha detto, con la voce carica di dolore.
Ha descritto la situazione a Mongbwalu come disastrosa, accusando le autorità di non aver agito abbastanza rapidamente per contenere l’epidemia prima che si diffondesse.
Secondo le autorità congolesi, Mongbwalu è il luogo in cui sono stati segnalati i primi casi della nuova epidemia di Ebola. I residenti descrivono le morti quotidiane nel villaggio, mentre i servizi sanitari locali faticano a rispondere.
Le ricorrenti epidemie nella RDC evidenziano come la fragilità dei sistemi sanitari, la povertà e i conflitti in corso rendano le comunità particolarmente vulnerabili a malattie mortali.
Perché l’Ebola continua a ritornare
Francine Mbona Pendeza, una dottoressa congolese che ha contribuito a combattere l’ebola nella provincia del Nord Kivu tra il 2018 e il 2020, ha affermato che le pratiche alimentari non sicure, l’accesso limitato all’acqua pulita e le debolezze del sistema sanitario sono un fattore importante nelle ripetute epidemie.
“La nostra gente è abituata a mangiare cibi crudi o poco cotti. Grigliamo carne non cotta, il che consente ai germi di prosperare e causa epidemie. Un altro fattore è l’accesso all’acqua pulita, che è disastroso nella RDC”, ha detto ad Al Jazeera.
Ha aggiunto che gli ospedali nelle aree remote sono difficili da raggiungere. “Per trovare un ospedale, soprattutto nelle zone remote, bisogna percorrere molti chilometri. E a volte potresti raggiungere un ospedale solo per trovare personale non qualificato.”
Le autorità congolesi insistono sul fatto che le squadre stanno lavorando duramente per contenere questo ceppo di Ebola. I Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) hanno annunciato martedì che il loro team di esperti è arrivato a Bunia, la capitale della provincia di Ituri, per “rafforzare la risposta all’epidemia di Ebola in corso”. Il team comprende epidemiologi sul campo, nonché specialisti nella raccolta dati, nella comunicazione del rischio e nella mobilitazione della comunità.
La RDC ha registrato una media di un’epidemia di Ebola ogni tre anni. La decima epidemia, del ceppo dello Zaire, ha devastato il Nord Kivu e l’Ituri tra il 2018 e il 2020, uccidendo più di 2.300 persone.
Divari nell’accesso all’assistenza sanitaria
Per il dottor Mbona, la mancanza di un facile accesso a un’assistenza sanitaria di qualità è al centro della recrudescenza delle epidemie nella RDC. “Se una persona è malata e non riesce a trovare cure, può facilmente infettare gli altri.
Altrove l’assistenza medica è gratuita. Qui tutto costa. Chi non ha soldi non ha accesso alle cure e potrebbe finire per infettare gli altri mentre è a letto”, ha detto.
Nel dicembre 2025, la RDC ha annunciato la fine della sedicesima epidemia di Ebola nella regione di Bulape, nel profondo territorio congolese. Quaranta giorni fa, le autorità avevano anche dichiarato che l’epidemia di vaiolo era diffusa in tutto il paese. Tuttavia, i funzionari sanitari hanno avvertito che la vigilanza rimane cruciale in caso di potenziali recrudescenze.
Anche Rodriguez Kisando, medico specializzato in salute ambientale, ritiene che il fallimento del sistema sanitario renda la RDC un terreno fertile per le epidemie.
“Sta sviluppando ottime politiche sanitarie, politiche preventive strutturali che implicano l’educazione continua della popolazione sulle abitudini che aiutano a prevenire le malattie epidemiche”, ha affermato.
Date le vaste dimensioni del paese, ha affermato, la RDC dovrebbe avvicinare le strutture sanitarie alla popolazione per migliorare l’accesso alle cure primarie. La povertà e la disponibilità limitata di medicinali rendono tutto ciò urgente, ha affermato.
“Siamo in un paese in cui l’assicurazione sanitaria è rara. Abbiamo anche bisogno di una strategia di comunicazione sanitaria proattiva, non che si limiti a reagire alle epidemie. La comunicazione dovrebbe essere preventiva e diffusa. Abbiamo anche bisogno di tecnologia”, ha sottolineato Kisando.
Secondo gli ultimi dati del Ministero della Salute congolese, sono già stati registrati più di 500 casi sospetti di Ebola, con oltre 130 decessi.
Sadiki Patrick difficilmente riesce a credere a quello che è successo a sua figlia. Aveva mostrato sintomi di malaria ad aprile ed è stata inizialmente curata a casa. È stata portata in ospedale quando le sue condizioni sono peggiorate.
“Purtroppo era troppo tardi”, ha ricordato. “Due giorni dopo essere stata ricoverata in ospedale, è morta. Poiché non potevamo permettercelo, abbiamo dovuto curarla a casa.”
Patrick e la sua famiglia sono risultati negativi all’Ebola.
“Habitat naturale” per gli agenti patogeni
Lo ha affermato Alphonsine Muhoza, medico congolese l’aumento delle epidemie nella RDC è dovuto a un complesso mix di fattori ambientali, biologici, socioeconomici e strutturali che rendono il Paese particolarmente vulnerabile agli agenti patogeni.
Ha aggiunto che la RDC, che ospita la seconda foresta tropicale più grande del mondo, è un “habitat naturale” per numerosi virus e batteri. “La deforestazione, l’espansione agricola e la caccia mettono le persone in contatto diretto con animali serbatoio, come pipistrelli, primati e roditori, facilitando la diffusione di malattie come l’Ebola” e il mpox, ha detto ad Al Jazeera.
La dott.ssa Alphonsine ha collegato la frequenza delle epidemie alle debolezze del settore sanitario, tra cui la bassa copertura vaccinale, che consente la diffusione di malattie prevenibili come il morbillo e la poliomielite, e la motivazione incoerente del personale sanitario.
Gloire Koko, analista geopolitico, descrive le epidemie nella parte orientale della RDC come “conseguenze” dei conflitti armati e della continua mancanza di sicurezza.
“Le persone sono concentrate sullo sforzo bellico e dimenticano che esistono altri settori, in particolare quello sanitario”, ha affermato. “Nella parte orientale della RDC, molte comunità fanno affidamento sull’assistenza sanitaria sostenuta da partner statali, come l’OMS e altre ONG. In un contesto di guerra e conflitto, molte agenzie delle Nazioni Unite e ONG potrebbero non essere in grado di attuare i loro programmi come vorrebbero”.
Koko ha aggiunto che i rischi per la sicurezza potrebbero anche scoraggiare le persone dal visitare i medici.
“Lo terremo sotto controllo”
L’organizzazione no-profit Save the Children ha avvertito che la crisi potrebbe peggiorare.
“L’epidemia di Ebola è una nuova grave crisi che si aggiunge a una situazione già difficile, con una serie di circostanze uniche che rendono questa epidemia molto più difficile da contenere rispetto a quelle recenti”, ha dichiarato martedì in una dichiarazione il direttore nazionale della RDC Greg Ramm.
“Si trova in un’area di conflitto, un’area di crisi umanitaria, con centinaia di migliaia di sfollati e sistemi sanitari già gravemente compromessi.
Christophe Milenge, residente a Goma, capoluogo della provincia del Nord Kivu, e tassista in moto, ha attribuito la colpa dell’epidemia al clima.
“Credo che il nostro clima qui nella Repubblica Democratica del Congo sia favorevole alle gravi malattie che abbiamo riscontrato negli ultimi anni. E questo è qualcosa che non possiamo controllare”, ha affermato.
Parlando al telefono con Al Jazeera, il professore congolese Jean Jacques Muyembe, virologo e co-scopritore dell’Ebola nel 1976, ha rifiutato di commentare la forza del sistema sanitario congolese.
“Il nostro sistema di sorveglianza ha fallito durante l’epidemia di Ebola. Ma abbiamo esperienza in questo settore e lo terremo sotto controllo”, ha affermato.
Nel frattempo, le famiglie continuano a piangere i propri cari perduti a causa dell’epidemia.
“D’ora in poi, ci sarà un posto vuoto al nostro tavolo da pranzo”, ha detto Patrick di Judith. “Ci manca così tanto e mi piacerebbe rivederla, felice.”
