Hanan al-Hams era tra i 3.000 palestinesi di Gaza programmati per il pellegrinaggio annuale alla Mecca nel 2024. Ma il sogno di una vita di celebrare l’Hajj, uno dei cinque pilastri dell’Islam, è stato infranto dalla guerra di Israele a Gaza, lanciata il 7 ottobre 2024.
“Ho perso mio figlio, la mia casa è stata distrutta e ora sono privata del viaggio che aspettavo da decenni”, ha detto al-Hams, 65 anni, ad Al Jazeera, seduta all’interno di una tenda improvvisata piantata sulle rovine della sua casa nel nord di Gaza.
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L’ingresso e l’uscita da Gaza furono decisi da Israele ancor prima dell’inizio della guerra. L’apertura parziale a febbraio del valico di Rafah – l’unico collegamento con il mondo esterno – ha consentito il passaggio solo ai pazienti che necessitano di cure mediche all’estero.
Per qualsiasi altra esigenza di viaggio, inclusi pellegrinaggio, studio e lavoro, uscire dall’enclave è quasi impossibile a causa del blocco terrestre, aereo e marittimo israeliano in vigore dal 2007.
La maggior parte dei 2,3 milioni di persone di Gaza rimangono sfollate, vivono in tendopoli e case distrutte mentre le forze israeliane hanno ridotto in macerie l’enclave assediata, uccidendo almeno 72.775 palestinesi durante la guerra genocida in corso che ha suscitato condanne da tutto il mondo.
Un cessate il fuoco nell’ottobre 2025 ha posto fine alla guerra, ma Israele l’ha fatto continuò la sua offensiva militare e continua ad occupare più del 60% del territorio di Gaza in violazione della tregua.
In tutta la Striscia di Gaza assediata, scene di profondo dolore echeggiano mentre inizia la stagione dell’Hajj in Arabia Saudita. Adnan Abu Foul e sua moglie, Um Ibrahim, piangevano mentre guardavano i pellegrini fare il giro della Kaaba sullo schermo di un piccolo telefono cellulare.
“La guerra è finita e speravamo di celebrare l’Hajj, ma per tre anni non ho potuto andarmene”, ha detto Abu Foul.
Secondo il Ministero dell’Awqaf e degli Affari religiosi di Gaza, a più di 10.000 cittadini è stato impedito di celebrare l’Hajj per oltre tre anni a causa della chiusura israeliana del valico di Rafah, al confine con l’Egitto.
Secondo l’Awqaf, almeno 71 pellegrini Hajj, che avevano vinto il sorteggio ufficiale negli anni precedenti, sono morti durante la guerra israeliana prima di poter eseguire il rituale.
Collasso economico
La privazione dei pellegrini di Gaza si estende oltre la chiusura dei confini, rivelando uno smantellamento sistematico dell’economia del turismo religioso dell’enclave.
UN studio pubblicato nel maggio 2026 dal Centro Palestinese per gli Studi Politici (PCPS), scritto dal ricercatore Khaled Abu Amer, descrive la campagna israeliana contro il settore Hajj e Umrah di Gaza come un “genocidio economico strutturale”. L’Umrah è un pellegrinaggio facoltativo alla Mecca che i musulmani possono compiere in qualsiasi periodo dell’anno.
Lo studio rivela un crollo completo di tutte le 78 compagnie di viaggio autorizzate del settore. Mohammed al-Astal, capo dell’Associazione delle compagnie Hajj e Umrah a Gaza, ha osservato che la stragrande maggioranza degli uffici è stata danneggiata o distrutta durante il conflitto.
Questa distruzione ha comportato perdite di capitale superiori a 4 milioni di dollari, insieme a circa 2-3 milioni di dollari di fondi congelati detenuti da agenti esterni, come compagnie aeree e hotel in Arabia Saudita ed Egitto.
Prima della guerra, il settore immetteva almeno 12 milioni di dollari all’anno nell’economia locale. La perdita di queste entrate ha avuto un impatto negativo su oltre 1.500 lavoratori diretti e indiretti e sui loro mezzi di sussistenza.
Mohammed Abdul Bari, un organizzatore locale dell’Hajj, stava davanti alle macerie della sua azienda, ricordando come erano soliti schierare 20 autobus in massicce feste d’addio che ora sono svanite tra le rovine.
Punizione collettiva
Il rapporto PCPS sostiene che i ripetuti attacchi al settore dimostrano che la distruzione è una politica intenzionale piuttosto che un danno collaterale accidentale.
Questa eradicazione sistematica costituisce giuridicamente una “punizione collettiva”, severamente vietata ai sensi dell’articolo 33 della Quarta Convenzione di Ginevra. Inoltre, negare ai residenti la possibilità di viaggiare per scopi religiosi attraverso i valichi controllati da Israele rappresenta una duplice violazione del diritto alla libertà di religione e alla libertà di movimento, tutelato dagli articoli 18 e 12 del Patto internazionale sui diritti civili e politici. Costituisce inoltre una violazione dell’articolo 53 della Quarta Convenzione di Ginevra, che vieta la distruzione di proprietà civili.
A causa del blocco, la quota annuale dell’Hajj di circa 3.000 persone è attualmente occupata da palestinesi con documenti di identità di Gaza residenti in Egitto e in altri paesi. Migliaia di posti sono stati anche temporaneamente trasferiti ai pellegrini dalla Cisgiordania occupata e da Gerusalemme Est, con un accordo ufficiale per compensare Gaza con questi numeri nelle stagioni future.
Per ora, tuttavia, migliaia di anziani e malati di Gaza rimangono intrappolati, aggrappati a speranze che svaniscono.
“Non abbiamo potuto organizzare la stagione perché non ci è stata data alcuna garanzia che il valico sarebbe stato aperto”, ha detto Rami Abu Staitah, direttore generale dell’Hajj e dell’Umrah presso il Ministero Waqf. “I preparativi richiedono contratti tempestivi e complessi per l’alloggio e i trasporti, che sono impossibili in queste condizioni”.
Il ministero ha lanciato un appello urgente alla comunità internazionale, all’Arabia Saudita e all’Egitto affinché intervengano, esortandoli a separare il pellegrinaggio religioso dai calcoli politici.
