Washington, DC – Voleranno pugni e sangue verrà versato alla Casa Bianca per l’ottantesimo compleanno del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
L’evento Ultimate Fighting Championship (UFC) di domenica, che segnerà anche il 250° anniversario della firma della Dichiarazione di Indipendenza il mese prossimo, porterà 14 Arti Marziali Miste (MMA) combattenti alla gabbia “The Octagon”. costruito sul South Lawn della Casa Bianca.
Storie consigliate
elenco di 3 elementifine dell’elenco
Ben 4.000 partecipanti solo su invito guarderanno gli incontri, che includeranno due incontri per il titolo, in un’esibizione senza precedenti di uno sport che è rimasto ai margini ma che, tuttavia, è stato un potente mezzo politico per il presidente.
Trump, ex personaggio televisivo, erede immobiliare e proprietario di un albergo, si è dedicato molto agli sport da combattimento, fin dal suo abbraccio da protagonista al wrestling professionistico alla fine degli anni ’80.
Al Jazeera ha parlato con esperti che studiano l’intersezione tra sport e società su ciò che la partita UFC riflette e proietta la carriera politica pugile di Trump, e su come potrebbe essere accolta nell’attuale momento politico.
Dalla “faccia da bambino” al “tacco” politico
Negli anni ’80, Trump stava consolidando la sua posizione di sviluppatore immobiliare di fama nazionale, magnate dei casinò e persona mondana pronta per i tabloid. La World Wrestling Entertainment (WWE) e il suo stravagante stile di wrestling coreografico erano in una “ripresa culturale”, secondo Lowery Woodall, un professore della Millersville University in Pennsylvania che studia wrestling.
Fu un’accoppiata d’affari veloce, a cominciare da Trump che promosse l’evento di punta della WWE, Wrestlemania, in una sede vicino al suo Trump Plaza Hotel and Casino ad Atlantic City, nel New Jersey nel 1988 e nel 1989.
Ma l’affinità di Trump per lo sport e lo spirito affine che sembrava trovare con il co-fondatore della WWE Vince McMahon si estendevano oltre gli affari, nella sua nascente costruzione di miti personali.
Trump iniziò ad apparire regolarmente come una versione esagerata di se stesso negli eventi di punta della WWE. Lui e McMahon alla fine presero parte alla cosiddetta “Battaglia dei miliardari” nel 2007, sostenendo i combattenti avversari e gonfiando i loro patrimoni netti per il massimo valore di intrattenimento.
“Vediamo una lunga storia nel wrestling che promuove cose che non sono del tutto accurate per i fan, ad esempio, prendere qualcuno che potrebbe essere nato e cresciuto in Minnesota e dire che è russo perché abbiamo bisogno di un avversario russo”, ha spiegato Woodall.
“Potrei sostenere che il rapporto molto liberale che il wrestling professionale ha con la verità potrebbe in effetti essere una delle cose che attrae Trump”, ha detto.
“La verità, come viene raccontata al pubblico, diventa tutto ciò che è necessario in quel momento… il che, francamente, sembra molto in linea con il messaggio politico di Trump al di fuori del mondo del wrestling professionistico.”
Alcuni hanno sostenuto che l’incursione di Trump in politica è stata, in parte, aiutata dalla facilità di fare il “tacco”, o l’antagonista, nella più ampia narrazione americana, dominando i titoli dei giornali irritando allo stesso modo amici e nemici politici.
Ma ai tempi della WWE lo vedevano invece rappresentare il “baby-face”, un termine industriale per il classico “bravo ragazzo”. Il suo personaggio si è addirittura immerso nel populismo anti-corruzione e “prosciugare la palude” che ha contribuito a portare Trump alla Casa Bianca nella sua improbabile vittoria elettorale del 2016.
“Se non altro, è visto come una sorta di misura correttiva contro la forza corruttrice del personaggio di Mr McMahon che ogni settimana fa cose ignobili in televisione a tutte le tue superstar del wrestling preferite”, ha spiegato Woodall.
“Qualcun altro che ha un livello simile di ricchezza e potere al tuo entra nella situazione e dice: ‘no, no, è tutto sbagliato, non possiamo continuare a farlo. Ho il potere di usurpare la tua autorità e sopraffarti”, ha detto.
Utilità politica
Dopo il suo trasferimento alla Casa Bianca, prima nel 2017 e poi nel 2025, sono rimaste tracce della carriera televisiva di Trump.
Durante il suo primo mandato, ha nominato Omarosa Manigault Newman, una concorrente della prima stagione del suo reality show televisivo, “The Apprentice”, nel suo staff della Casa Bianca. Ha scelto la co-fondatrice della WWE Linda McMahon, moglie di Vince McMahon, come amministratore della Small Business Administration.
Linda McMahon è attualmente al secondo mandato di Trump come segretaria dell’istruzione, una posizione di gabinetto dalla quale ha supervisionato molte delle iniziative di Trump, compresi gli sforzi per limitare le persone transgender dalle gare di atletica universitaria e sostenere la repressione dei sostenitori filo-palestinesi.
Ma mentre la tradizione della WWE può aver contribuito a plasmare la personalità pubblica di Trump, il suo abbraccio alla UFC, a partire dall’ospitare eventi nel suo hotel all’inizio degli anni 2000, potrebbe essere stato più utile al suo improbabile ritorno politico prima della vittoria presidenziale del 2024: aiutandolo ad attingere a giovani elettori maschi altrimenti non impegnati.
“Trump è molto bravo a mettere in scena spettacoli e intrattenere la gente, ma non si tratta solo di spettacoli teatrali”, ha detto ad Al Jazeera Aaron Ettinger, professore di relazioni internazionali alla Carleton University di Ottawa, in Canada. “C’è un’agenda politica alla base di tutto questo.”
“UFC è aggressiva in un modo che fa appello a quel senso di mascolinità trumpiano”, ha detto. “È violento. Non c’è niente di soft in questo. Non può essere interpretato come un attivista sociale di sinistra.”
Sia UFC che WWE si sono fuse sotto la società TKO Holdings nel 2023.
Vantano lo stesso talento per il drammatico, con i combattenti che coltivano personaggi spesso basati sull’etnia o sulle affiliazioni politiche, anche se i due sport sono separati da una differenza fondamentale: la WWE è pesantemente sceneggiata, mentre i combattimenti UFC sono tradizionali gare sportive con il vincitore deciso nella partita, tramite KO, sottomissione o punti.
Secondo il sito di scommesse sportive BetMGM, i combattimenti UFC medi ottengono tra 300.000 e 2 milioni di visualizzazioni, con un pubblico fortemente orientato verso spettatori giovani e maschili.
La cultura UFC è anche profondamente intrecciata con l’influente mondo del podcasting. Joe Rogan, uno dei più convinti sostenitori di questo sport, ha una media di circa 11 milioni di ascoltatori per episodio di podcast.
“Il pubblico di questo è composto prevalentemente da giovani, e i giovani in America sono alcune delle fasce più apolitiche della popolazione”, ha detto Ettinger. “Si tratta quindi di un modo molto efficace per mobilitare un segmento dell’elettorato”.
Rogan, che ha appoggiato Trump prima del voto del 2024, commenterà l’evento di domenica.
Tuttavia, ha criticato lo svolgimento degli incontri ufficiali per il titolo UFC in un ambiente esterno che potrebbe influenzare i risultati degli incontri. Ha anche messo in dubbio lo svolgimento dell’evento nel contesto della guerra in corso tra Stati Uniti e Israele con l’Iran.
Un pubblico molto domestico
La serata di combattimento della Casa Bianca arriva pochi giorni dopo l’inizio della Coppa del Mondo FIFA 2026, l’evento sportivo più visto al mondo, negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.
L’evento UFC, i cui spettatori risiedono prevalentemente negli Stati Uniti, insieme ad altri hub di mercato, tra cui Brasile, Cina, Russia e Regno Unito, sta tracciando un percorso diverso.
Kyle Kusz, professore all’Università del Rhode Island, ha detto che l’evento sembra essere un tentativo da parte di Trump di proiettare una “mascolinità sportiva in stile guerriero”, quella che ha descritto come la “visione sportiva di una nazione ideale” di Trump.
Ciò fa eco alle promesse dell’amministrazione Trump, sposate dal capo del Pentagono Pete Hegseth, di restituire un “ethos guerriero” alle forze armate statunitensi e un approccio a somma zero all’impegno militare americano all’estero.
L’amministrazione Trump sembra sperare che questa visione si ripercuota in tutto il mondo.
Giovedì, il presidente dell’UFC Dana White e il segretario di Stato americano Marco Rubio hanno firmato un accordo per promuovere il marchio, che ha descritto come decisamente americano, come parte di un’iniziativa di “diplomazia sportiva”.
“Siamo entusiasti di ciò che questo marchio significa riguardo alla capacità dell’America di espandersi e raggiungere diverse parti del mondo”, ha detto, paragonando l’approccio “audace” dell’UFC allo sbarco sulla Luna degli Stati Uniti.
Ha inoltre definito l’UFC “le Nazioni Unite del combattimento”, indicando le diverse nazionalità dei combattenti.
L’UFC potrebbe fare appello all’amministrazione Trump per altri motivi, ha affermato Kusz. Ha sottolineato i parallelismi tra quelli di Trump approccio consolidante al potere presidenziale e all’ambiente aziendale strettamente controllato dell’UFC, inclusa l’enorme influenza di White.
L’UFC ha dovuto affrontare una serie di cause legali, con i combattenti che sostengono che il marchio detiene un monopolio MMA che limita le opportunità. Allo stesso tempo, i concorrenti vengono assunti come appaltatori, limitando la loro capacità di sindacalizzare.
Il marchio ha mantenuto una “patina anti-establishment”, ha spiegato Kusz, “eppure allo stesso tempo l’intera struttura dell’UFC sembra uscita dal 1890… Ci sono una specie di grandi baroni ladri che gestiscono lo spettacolo, dove la maggior parte del bottino va ai Dana White del mondo invece che ai combattenti che sono i lavoratori.”
Un altro probabile appello a Trump, che lo è stato fischiato ad una serie di recenti eventi sportivi, comprese le finali NBA al Madison Square Garden di New York: uno spettacolo dall’ottica attentamente controllata.
Oltre a far sì che la lista degli invitati sia soggetta alla volontà dell’amministrazione, i media statunitensi hanno ampiamente riferito che i membri delle forze armate statunitensi presenti devono rispettare un rapporto vita-altezza. Una nota del Pentagono sottolinea “l’alta visibilità” dell’evento.
“L’evento UFC sarà strettamente controllato e orchestrato”, ha detto Kusz. “Immagino che per White e Trump l’idea alla base sia che otterranno lo spettacolo che desiderano.”
Lasciarli mangiare i pugni?
Trump non è estraneo a sostenere eventi elaborati che mescolano messaggi patriottici con le sue pietre miliari personali. L’anno scorso ha tenuto una parata militare a Washington, DC, in occasione del 250° anniversario dell’esercito americano e del suo 79° compleanno.
Ma l’esibizione di domenica arriva in un momento particolarmente difficile. Trump ha visto diminuire la sua approvazione pubblica nel contesto della guerra USA-Israele con l’Iran, lanciata dalla sua amministrazione il 28 febbraio. I residenti statunitensi sono alle prese con gli effetti a catena sull’economia, compresi i prezzi alle stelle del gas.
Trump ha nuovamente affermato che un possibile accordo per un cessate il fuoco duraturo con l’Iran è nelle fasi finali, sebbene messaggi simili si siano rivelati vani in passato.
Un sondaggio Reuters-Ipsos pubblicato giovedì ha rilevato che solo il 16% degli americani ritiene che l’evento sia appropriato, mentre il 46% ritiene che sia inappropriato.
Almeno uno causa è stato chiesto senza successo di fermare l’evento, sostenendo che non è stato sottoposto al corretto processo di autorizzazione federale. In una risposta, l’amministrazione Trump ha affermato che sono stati investiti oltre 60 milioni di dollari nel procedimento, con il coinvolgimento di sette agenzie federali. La Casa Bianca ha sostenuto che l’UFC sta pagando la maggior parte del conto.
Il clima, ha affermato Woodall dell’Università di Millersville, rende “difficile non immaginare che tutto questo verrà fuori come se le parti più ricche e più autorizzate della nostra società guardassero gli sport sanguinosi mentre il loro paese è in crisi economica, quando le persone devono prendere decisioni straordinariamente difficili su come pagare cose come generi alimentari e farmaci”.
“Direi”, ha aggiunto, “che l’ottica della guerra di classe supera l’ottica del vero pugilismo che si sta verificando all’interno dell’ottagono”.
