Niente LeBron James? Luka Doncic sta per sentire la pressione dei Lakers

Finora, Luka Dončić era protetto.

Non ha mai visto quanto siano accesi i riflettori a Los Angeles.

Non ha mai sentito il peso schiacciante di portare il Lakers 17 volte campione.

Non ha mai sperimentato l’intenso controllo che deriva dalla guida di uno dei più grandi nomi dello sport.

Fino ad ora, Dončić ha condiviso il fuoco con LeBron James.

Quando i Lakers balbettarono, il mondo puntò il dito contro l’uomo che è stato il volto della lega per due decenni. Anche se James ha 41 anni, è ancora il giocatore di basket più chiacchierato al mondo. Nessuno riceve più critiche.

Ora James se n’è andato.

E tutta quella pressione è su Dončić.

Il 27enne non l’ha mai chiesto. Voleva trascorrere tutta la sua carriera a Dallas prima di a commercio scioccante nel febbraio 2025 lo mandò ai Lakers.

Alcuni giocatori adorano l’attenzione che deriva dall’essere una superstar a Los Angeles. Magic Johnson ci ha stupito con il suo carisma. Kobe Bryant ci ha inebriato con la sua intensità. James ci ha affascinato con la sua aura.

Dončić è diverso. È un privato. E’ riservato. Preferisce lasciare che sia il suo gioco a parlare.

E’ pronto per la resa dei conti.

I Lakers adesso sono suoi. È in prima linea nella tempesta senza nessuno che possa aiutarlo a bloccare il vento.

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Dončić ha giocato un ruolo importante nella costruzione dell’attuale roster dei Lakers e si assumerà la colpa se avranno difficoltà.

Voleva che Austin Reaves rimanesse suo compagno di squadra.

I Lakers si assicurarono che non entrasse in free agency, firmandogli un mostruoso contratto quadriennale da 185 milioni di dollari, il massimo che le altre squadre potevano pagargli.

Ha chiesto di Walker Kessler.

I Lakers hanno risposto svuotando il loro scrigno del tesoro, spedendo due scelte non protette al primo turno e due scambi di scelte al primo turno nello Utah e affidando a Kessler un contratto quadriennale da 130 milioni di dollari.

Non amava giocare al fianco di Deandre Ayton.

I Lakers lo cedettero a Washington in cambio di Jaden Hardy e di un paio di scelte al secondo giro del draft nel 2031 e nel 2032.

Voleva che i Lakers costruissero un roster simile alla squadra dei Mavericks che aveva guidato alle finali nel 2024.

I Lakers hanno completamente revisionato la squadra, aggiungendo Kessler, Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton e Quentin Grimes.

Tutti quelli che avevano iniziato con i Lakers al primo turno dei playoff se ne sono andati, inclusi James, Ayton, Rui Hachimura, Luke Kennard e Marcus Smart.

Se i Lakers riusciranno a competere con le squadre d’élite occidentali, Dončić sarà celebrato.

Se non sono all’altezza?

È meglio che Dončić si prepari affinché il dito venga puntato nella sua direzione.

Abbiamo visto tutti come il rapporto di James con i Lakers si è fratturato dopo che la superstar ha convinto la franchigia a rompere il nucleo del campionato 2020 per acquisire Russell Westbrook, il che si è rivelato un disastro assoluto.

Se Kessler non si trasforma in un All-Star, puoi scommettere che Dončić sarà accusato di aver svuotato la clip dei Lakers e di non avere nessuna scelta scambiabile al primo turno nei prossimi SETTE anni.

Finora, Dončić ha visto solo scorci di cosa significhi essere il volto dei Lakers.

Si è preparato per l’esame accurato trascorrendo l’estate scorsa mettendosi probabilmente nella migliore forma della sua carriera.

Ha cercato di tenere la testa fuori dall’acqua quando la sua controversa battaglia per la custodia dei figli con la sua ex fidanzata sulle loro figlie ha preso il sopravvento sul ciclo delle notizie la scorsa stagione.

Ha lasciato a bocca aperta quando ha segnato una media di 37,6 punti, 7,8 assist e 7,4 rimbalzi durante un arco di 12 partite durante il 16-2 dei Lakers la scorsa primavera.

Ha fatto affondare lo stomaco quando ha subito uno stiramento al tendine del ginocchio ad aprile che lo ha messo da parte per l’intera postseason.

Nonostante tutto ciò, James era ancora oggetto di discussione in città.

Le narrazioni che lo circondavano erano penetranti.

Riuscirà LeBron a battere ancora una volta Father Time nella sua 23esima stagione senza precedenti? I Lakers stanno meglio senza di lui? Accetterà di essere la terza opzione della squadra? Riuscirà a portare i Lakers nella postseason senza Dončić e Reaves? LeBron guidare i Lakers oltre i Rockets è stato il suo più grande risultato? Va in pensione? Se non si ritira, indosserà la divisa dei Laker la prossima stagione?

Dončić non potrà più nascondersi dietro tutto quel rumore.

Tutti i riflettori saranno puntati su di lui.

Il suo gioco sarà esaminato attentamente. Le sue parole verranno sezionate. Sarà sotto una lente d’ingrandimento. Farà parlare di sé negli spettacoli sportivi nazionali. Comanderà tutti i titoli dei giornali.

È il tipo di attenzione che può spingere un giocatore a raggiungere il suo potenziale o affondarlo.

La prossima stagione sarà il vero banco di prova per Dončić.

È un Laker ormai da un po’.

Ma sta per vedere cosa significa veramente.