Una concentrazione risoluta nonostante i precedenti infortuni ha permesso alla ceca Karolina Muchova di porre fine all’incredibile corsa di Coco Gauff nella semifinale di Wimbledon con un’emozionante vittoria al tie-break di tre set sulla tennista americana.
Gauff, che deve ancora superare le semifinali a Wimbledon, ha vissuto pericolosamente il terzo Grande Slam dell’anno, ma Muchova, decima testa di serie, ha avuto la meglio dopo aver salvato un match point nel tie-break del terzo set, rovesciando la settima testa di serie in un risultato sconvolgente di 6-2, 1-6, 7-6 (12-10).
Muchova, che ha subito diversi interventi chirurgici di recente, è precipitata verso il tappeto erboso dopo aver evocato un tuffo volley spettacolare per cogliere Gauff alla sprovvista, ma non ha mai perso di vista la palla.
Per un posto nella finale di Wimbledon, Muchova era pronta a mettere in gioco il suo corpo, contusioni e tutto il resto.
Finale tutta ceca
Con connazionale Linda Noskova battendo Marta Kostyuk Nella seconda semifinale di giovedì, la coppia ha organizzato per la prima volta una finale femminile tutta ceca in uno Slam.
Significa anche che per la terza volta in quattro anni, una ceca terrà in alto il Venus Rosewater Dish, dopo i trionfi di Marketa Vondrousova nel 2023 e Barbora Krejcikova nel 2024.
Tutti quei sogni erano sul punto di svanire in un batter d’occhio per Muchova quando Gauff si trovava al match point sul 9-8 nel tie-break, ma l’americana lasciò il pubblico incantato senza fiato mentre produceva un urlo.
Dopo un’esitazione di una frazione di secondo, il suo tentativo di palla corta si è concluso con la palla che è stata lanciata in rete.
Tie-break sulle montagne russe per decidere la partita
Muchova era tra coloro che difficilmente riuscivano a credere al dramma che si stava svolgendo durante un elettrizzante tie-break in cui era balzata in vantaggio per 4-1, estendendolo a 6-3, prima che Gauff sfidasse la logica per raggiungere per primo il match point.
Ma come ha scoperto Gauff, il divario tra il raggiungimento del match point e la conversione del match point è ampio quanto l’Oceano Atlantico.
“Sembra davvero bello essere in finale. È stata una lotta così grande. Era come sulle montagne russe; sei su e giù”, ha detto al pubblico una raggiante Muchova, che cercava ancora di riprendere fiato.
“In 10 secondi hai un match point, poi sei a match point sotto. Non c’è tempo per pensare, ma è molto snervante. Non so nemmeno cosa sto dicendo.
“Sto davvero tremando e cercando di lasciarlo penetrare, ma l’atmosfera qui è indescrivibile.”
L’ultima volta che i due si sono incontrati nella semifinale di un major agli US Open del 2023, i manifestanti per il clima, incluso uno che incollava i piedi al pavimento di cemento delle tribune,interrompono il gioco per quasi 50 minuti.
Almeno questa volta sono stati i giocatori a creare tutta l’eccitazione.
Fornace sul campo centrale
Nessuno avrebbe immaginato che Muchova è allergica all’erba e ha bisogno di “un sacco di pillole, spray, colliri” solo per mettere piede sul tappeto erboso più famoso del tennis.
Mentre gli spettatori faticavano a restare calmi nell’atmosfera da fornace del campo centrale, la varietà di scelte e combinazioni di Muchova su erba ha brillato brillantemente quando ha rotto Gauff nel terzo e quinto game, con l’americana che ha ceduto il suo servizio per la seconda volta facendo cilecca un dritto contro i pannelli posteriori.
Un asso a 179 km/h (111 mph) ha sigillato il set per Muchova e l’ha portata a un passo dalla prima finale di Wimbledon.
Tuttavia, nessuno può accusare Gauff di alzare bandiera bianca quando il gioco si fa duro, o addirittura di prendere la strada più facile, dato che è sopravvissuta a quattro set consecutivi da tre per raggiungere le semifinali – e ancora una volta, era pronta ad andare lontano.
Gauff sa che si è avvicinata
Dopo non essere riuscita a concretizzare nessuna delle sue prime otto opportunità di break point, l’americana ha finalmente ottenuto la svolta al suo nono portandosi in vantaggio per 3-1.
Un altro break per 5-1 mandò in visibilio sua madre nell’area riservata ai giocatori, e una partita dopo, tutto era alla pari.
Dopo due set unilaterali, entrambi i protagonisti hanno mostrato la loro incredibile abilità nel colpire la palla, producendo feroci dritti e rovesci mozzafiato, mentre si affrontavano in punta di piedi in un’avvincente decisione.
Gauff ha avuto due possibilità di break per un vantaggio di 5-4, ma una volta che Muchova ha usato la sua carta “Esci di prigione” per divincolarsi da quel momento di fastidio, non c’è stato più modo di fermarla.
Ha prodotto tutto il meglio nel tie-break della partita, incluso lo scandaloso tiro al volo in tuffo vincitore, e ha anche lanciato Gauff per guadagnare il suo primo match point.
Mentre “quello” chiedeva l’elemosina, non ha commesso errori nel secondo e ha alzato le braccia in segno di vittoria dopo aver visto l’americana lanciare un dritto in rete per porre fine allo spettacolo di 2 ore e 35 minuti.
“Ovviamente ci sono andato molto vicino. Sicuramente penserò al secondo, terzo, ultimo punto, qualunque cosa. Una partita sicuramente da ricordare. È difficile da digerire. Ho lasciato tutto lì”, ha riassunto Gauff.
Gauff si aspetta messaggi di odio dopo la perdita
La 22enne ha detto che si aspettava di ricevere messaggi di odio online dopo aver mancato il match point contro Muchova.
“Sarò online. Probabilmente ho già ricevuto commenti di odio e cose del genere. Va bene. Ti rende solo più forte”, ha detto Gauff, due volte campione del Grande Slam.
“Scommettitori che perdono, che sono arrabbiati e cose del genere. È la solita cosa. Fa schifo, ma è come, qualunque cosa.
“La prossima volta sarò il vincitore e mi assicurerò di taggarli.”
Diversi giocatori negli ultimi anni hanno parlato di messaggi di odio sui social media, comprese minacce di morte.
Nel gennaio 2024, gli organi di governo del tennis hanno lanciato uno strumento di intelligenza artificiale chiamato “Threat Matrix” per monitorare l’abuso dei giocatori sui social media.
La WTA e l’ITF hanno successivamente affermato che gli analisti avevano verificato circa 8.000 messaggi come “offensivi, violenti o minacciosi” nel 2024, evidenziando che “i giocatori d’azzardo arrabbiati prendono sempre più di mira i giocatori”.
