Tyler Cercapersone, Eric Lipton, Adam Goldmann, Eric Schmitt E Julian E. Barnes
Washington: Il nuovo Air Force One, su cui il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha volato all’inizio di questa settimana in Turchia, non ha le stesse contromisure difensive che erano caratteristiche di sicurezza del vecchio modello, comprese le sue avanzate capacità antimissile, secondo diversi funzionari che sono stati informati sull’ammodernamento del jet.
Gli esperti dicono che l’assenza di tali capacità sull’aereo Boeing 747-8, che lo era donato dal Qatarcrea un rischio potenziale nell’utilizzo del jet all’estero, una dinamica sottolineata dalla decisione improvvisa di mercoledì di Trump di farlo lasciare la Turchia sul vecchio Air Force One su sollecitazione dei servizi segreti.
L’episodio sta intensificando l’attenzione sulle richieste di Trump di aggiornare rapidamente i 747 donati per sostituire la vecchia flotta che fungeva da aerei presidenziali ufficiali.
I politici hanno chiesto all’amministrazione di rivelare se la revisione dell’aereo del Qatar, supervisionata dall’aeronautica americana nel corso dello scorso anno, abbia fornito sufficienti miglioramenti della sicurezza. La sicurezza dell’aereo è fondamentale non solo per il presidente, ma anche per il numeroso entourage di personale della Casa Bianca, funzionari dei servizi segreti, giornalisti e ospiti che volano a bordo.
Trump ha spinto affinché il nuovo aereo fosse messo in servizio il più rapidamente possibile e si è spesso lamentato del fatto che il vecchio aereo presidenziale non era abbastanza impressionante da poter essere utilizzato per viaggi internazionali.
Giovedì la Casa Bianca non ha affrontato domande specifiche sulle capacità del nuovo aereo, ma ne ha difeso la sicurezza.
“Il nuovo Air Force One è un aereo all’avanguardia dotato di protocolli di sicurezza di alto livello che garantiscono la sicurezza del presidente e del suo staff”, ha dichiarato il direttore delle comunicazioni Steven Cheung in una nota. “Come ha affermato recentemente il presidente, ci sono molti nemici dell’America che hanno gli occhi puntati su di lui, e noi utilizziamo ogni strumento a nostra disposizione per affrontare queste minacce”.
L’aeronautica militare ha rifiutato di discutere i dettagli sui sistemi di sicurezza dell’aereo del Qatar riadattato, che viene utilizzato come aereo “ponte” mentre due jet Boeing che faranno parte della flotta presidenziale permanente sono in fase di completamento.
Ma in una dichiarazione rilasciata quando ha annunciato che l’aereo donato era pronto per trasportare il presidente, ha riconosciuto che l’aereo temporaneo non aveva tutto l’equipaggiamento che normalmente si trova su un Air Force One.
“Non è stato corso alcun rischio in termini di sicurezza, protezione o comunicazioni di missione”, ha affermato l’aeronautica militare in una dichiarazione del 19 giugno. “Ma il team collettivo ha fatto scambi su alcuni dei set di missioni meno comunemente utilizzati che Boeing deve fornire per supportare i prossimi 40 anni”.
L’aeronautica non ha voluto dire cosa intendesse per “set di missioni meno comunemente usate”.
Tuttavia, i funzionari che sono stati informati sull’ammodernamento dell’aereo del Qatar, che hanno parlato in condizione di anonimato per descrivere le sue caratteristiche di sicurezza, hanno affermato che non aveva le stesse capacità controdifensive del modello precedente.
Due ex ufficiali dell’aeronautica militare, entrambi coinvolti nello sforzo di sostituire i vecchi aerei dell’Air Force One, si sono detti sorpresi nel vedere Trump volare sul nuovo jet all’estero, dove ci sono maggiori rischi per la sicurezza. La Turchia, dove Trump ha partecipato a un vertice della NATO, confina con l’Iran, che Gli Stati Uniti sono stati colpiti da nuovi scioperi questa settimana.
Gli ex funzionari non erano coinvolti nell’ammodernamento dell’aereo del Qatar, ma hanno affermato che la velocità del progetto significava che non ci sarebbe stato abbastanza tempo per apportare tutte le modifiche di sicurezza tradizionalmente associate a un aereo presidenziale completamente equipaggiato.
“Il tempo non ha permesso tutte le normali modifiche dell’Air Force One, quindi manca un mix di sicurezza, comunicazioni e supporto”, ha detto Frank Kendall, un ex segretario dell’aeronautica che era a capo del dipartimento mentre cercava di spingere Boeing ad accelerare il suo contratto a lungo ritardato per la consegna di due nuovi aerei Air Force One.
“Con la situazione in Iran, questo potrebbe essere preoccupante”, ha detto Kendall. “Francamente, sono sorpreso di vedere questo aereo utilizzato al di fuori degli Stati Uniti.”
Andrew P. Hunter, ex assistente segretario dell’aeronautica militare responsabile del programma Air Force One durante l’amministrazione Biden, ha anche affermato che un vero retrofit di un jet 747 per prepararlo a diventare Air Force One richiederebbe più di un anno di lavoro.
Il giorno prima della partenza di Trump per la Turchia, i democratici del Senato hanno scritto all’aeronautica ponendo domande sulle modifiche apportate all’aereo del Qatar e chiedendosi se avesse tutti i necessari miglioramenti di sicurezza.
“Le dichiarazioni di Trump, inclusa la sua celebrazione di ‘un livello di lusso che nessuno ha mai visto prima’, chiariscono che queste decisioni hanno dato priorità al comfort e ai gusti personali di Trump rispetto alla sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, hanno scritto nella lettera inviata dal senatore democratico Christopher Murphy e altri 12 senatori.
Gli aerei più vecchi che fungevano da Air Force One includevano un sistema difensivo progettato per sconfiggere i missili a ricerca di calore. Secondo tre ex funzionari del Pentagono, questa capacità sarà inclusa anche nei nuovi aerei Boeing.
Sul vecchio Air Force One sono visibili diverse parti dei sistemi difensivi, sotto l’ala dell’aereo e sulla coda. Non erano visibili nelle fotografie del nuovo aereo del Qatar, secondo un terzo ex ufficiale dell’aeronautica, che ha parlato a condizione di anonimato per descrivere i protocolli di sicurezza.
I sistemi di difesa missilistica dell’Air Force One hanno visto poco utilizzo nella storia dell’aereo, ma sono stati comunque considerati aspetti critici delle caratteristiche di sicurezza dell’aereo.
Il Pentagono ha pubblicato le specifiche per l’aereo Boeing ora in costruzione che indicavano che i nuovi jet includerebbero un “sistema di autodifesa” e un “sistema di comunicazione di missione”, poiché questi e altri aggiornamenti erano necessari “per consentire al presidente di eseguire i compiti di capo di stato, amministratore delegato e comandante in capo”.
Funzionari statunitensi hanno affermato che l’Iran ha preso di mira Trump da quando ha ordinato il drone L’attacco che ha ucciso Qassem Soleimani nel gennaio 2020. Durante la campagna 2024, i servizi segreti hanno aumentato la protezione di Trump, ancor prima attentato alla sua vita a Butler, Pennsylvaniaa causa dell’intelligence sul complotto dell’Iran contro di lui.
Nonostante la ripresa degli intensi attacchi statunitensi contro l’Iran, i politici statunitensi informati sulle attuali informazioni di intelligence non credono che l’Iran abbia un piano attuale per uccidere Trump durante questo periodo. Un funzionario statunitense, che ha parlato a condizione di anonimato per descrivere le valutazioni dell’intelligence, ha affermato che l’Iran ha una chiara comprensione di che tipo di profonda provocazione sarebbe qualsiasi attentato alla vita di Trump e dell’intensità di una risposta americana.
Tuttavia, i servizi segreti erano abbastanza preoccupati per la vicinanza di Trump al paese mentre si trovava ad Ankara costringere il presidente a scambiare aerei all’uscita dal paese, come Il New York Times segnalato per la prima volta mercoledì.
Annunciando il cambiamento, Trump ha offerto una storia diversa: ha detto che sarebbe volato sul vecchio aereo in modo che il nuovo jet potesse partire presto e fare fermate nelle basi militari statunitensi per mostrarlo alle truppe perché l’aereo è “magnifico”.
Un ex alto funzionario della Casa Bianca coinvolto nelle discussioni sugli aerei militari utilizzati per i viaggi presidenziali ha affermato che ci sono stati spesso punti di tensione tra il personale della Casa Bianca, i consiglieri militari e i servizi segreti sui piani di viaggio quando sono emerse questioni di sicurezza.
Ma quando gli esperti militari richiedevano cambiamenti, i funzionari della Casa Bianca generalmente li lasciavano prevalere, con piani di “linea d’azione” che mitigavano le potenziali minacce.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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