Nuova Delhi, India – In un pomeriggio torrido e caldo in un quartiere operaio della capitale indiana, Shehnaz Bano siede sul pavimento fatiscente della sua casa di una sola stanza, cucendo abilmente i pezzi per una nuova giacca di pelle.
Per realizzare ogni pezzo – una manica, un pannello davanti o dietro o uno sprone sulle spalle – la 38enne madre di due figli adolescenti impiega ore, ma viene pagata solo 100 rupie (circa 1 dollaro) per ogni pezzo.
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“Immaginate se fossi un dipendente regolare e facessi lo stesso lavoro per le stesse ore, ma in una fabbrica. Sarei stato pagato di più, giusto?” chiese Bano.
“Solo perché lavoro da casa, non ottengo parità di retribuzione o diritti”.
Questo perché Bano, come quasi 260 milioni di altri in tutto il mondo, è un lavoratore a domicilio (HBW): persone impiegate per produrre beni o servizi dentro o vicino alle loro case. Le HBW fanno parte di quella che viene definita l’economia informale globale. Tale forma di impiego è caratterizzata da salari bassi, negazione dei diritti dei lavoratori, mancanza di sicurezza sociale o orari di lavoro stabiliti o ferie retribuite.
Le HBW sono anche una forza lavoro altamente femminilizzata, con quasi il 57% di donne, secondo una stima del 2024 di Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing (WIEGO), un’organizzazione di ricerca globale con sede nel Regno Unito focalizzata sul miglioramento delle condizioni dei lavoratori poveri, in particolare delle donne, nell’economia informale.
Oggi, 30 anni fa, però, si è cercato di modificare lo stato degli HBW – finora con scarso successo.
L’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), un organismo delle Nazioni Unite, durante una conferenza presso la sua sede a Ginevra, in Svizzera, ha adottato la storica “Convenzione 177”, o Convenzione sul lavoro a domicilio, il 20 giugno 1996, riconoscendo le HBW allo stesso livello dei salariati tradizionali.
È stato il primo bando completo per stabilire uno standard internazionale per gli HBW. La convenzione ha invitato i membri dell’ILO ad adottare e attuare politiche che promuovano la parità di trattamento tra HBW e altri lavoratori dipendenti.
La Convenzione 177 è entrata ufficialmente in vigore il 22 aprile 2000.
Tuttavia, finora solo 13 paesi l’hanno ratificato e nessuno dell’Asia meridionale. Ciò nonostante l’Asia e le regioni dell’Asia-Pacifico rappresentino la maggiore concentrazione di HBW, oltre ad essere il fulcro delle catene di fornitura globali della moda e della produzione.
Renana Jhabvala era presente nella stanza a Ginevra – insieme a centinaia di delegati governativi e non governativi – quando è stata adottata la Convenzione sui lavoratori a domicilio.
Come membro della Self Employed Women’s Association (SEWA), un importante sindacato indiano di lavoratrici, l’attivista 73enne era presente alla Conferenza internazionale del lavoro dell’ILO (ILC) e ricorda ancora l’euforia e l’ottimismo nella stanza.
“Le discussioni sono andate avanti per quasi 21 giorni, ma nessuno di noi sapeva se la Convenzione sarebbe stata adottata o meno. Eravamo tutti in una sala davvero grande all’ILC… C’era la maggioranza nel voto finale e la Convenzione è stata approvata”, ha detto ad Al Jazeera.
Ma attivisti per i diritti dei lavoratori, esperti ed economisti del lavoro affermano che il mancato riconoscimento delle HBW, nonostante tre decenni di adozione della convenzione dell’ILO, ha aggravato le disuguaglianze strutturali tra i lavoratori, soprattutto in un paese in via di sviluppo come l’India.
Secondo loro, le HBW, in particolare le donne, rimangono in gran parte “invisibili” ai politici, mentre sono costrette a lavorare per salari inadeguati in condizioni di lavoro non sicure e di sfruttamento.
“La Convenzione 177 è stata determinante nel riconoscere il lavoro a domicilio come ‘vero lavoro’ e i lavoratori a domicilio come lavoratori titolari dei diritti del lavoro”, ha scritto ad Al Jazeera Deepa Bharathi, specialista senior in materia di genere e non discriminazione presso il Decent Work Team dell’ILO con sede a Bangkok.
“Nell’Asia meridionale, il lavoro a domicilio è spesso integrato in complessi accordi di subappalto, rendendo i rapporti di lavoro difficili da identificare e regolamentare. Anche le sfide nell’ispezione del lavoro, le lacune nei dati e l’invisibilità dei lavoratori a domicilio nei quadri politici hanno rallentato il progresso”, ha affermato Bharathi in risposta a una domanda sulla scarsa ratifica della Convenzione, in particolare nell’Asia meridionale.
Poiché nella regione la maggior parte dei lavoratori a domicilio sono donne, il loro lavoro è spesso visto come un’estensione della responsabilità domestica, ha affermato Bharathi. “Questa sottovalutazione, combinata con le più ampie disuguaglianze di genere, ha rappresentato un ostacolo significativo alla ratifica e all’attuazione”, ha aggiunto.
Alla domanda sulle priorità dell’ILO per rafforzare l’attuazione della Convenzione, Bharathi ha affermato: “Per le donne che lavorano a domicilio in particolare, l’attenzione deve rimanere sulla visibilità, sulla giusta retribuzione, sulla protezione sociale, sulle condizioni di lavoro sicure, sull’accesso alla formazione e all’assistenza all’infanzia e su una voce collettiva più forte”.
“Non posso uscire e lavorare”
Bano vive nella zona di Kapashera a Nuova Delhi, un insediamento composto principalmente da lavoratori migranti all’estremità sud-occidentale della città, il cui nome in inglese significa letteralmente “insediamento di cotone”. L’area è nota per le sue unità produttive di abbigliamento in cotone e pelle.
Nei suoi vicoli congestionati si trovano edifici che affittano unità abitative singole a famiglie di lavoratori informali. In una di queste stanze vive Bano con i suoi figli e il marito che lavora come operatore di ascensori in un centro commerciale di lusso a Gurugram, un quartiere degli affari che ospita diverse aziende Fortune 500 alla periferia di Nuova Delhi.
Bano incarna l’arco di un tipico HBW in India. Ha iniziato a lavorare come arrotolatrice di beedi (piccole sigarette arrotolate a mano) nel suo villaggio, nel vicino distretto di Azamgarh, nello stato dell’Uttar Pradesh. Dopo il matrimonio, raggiunse il marito a Nuova Delhi e iniziò a cucire pezzi di giacche di pelle da casa.
Il passaggio dal suo lavoro rurale come beedi roller a quello di lavoratrice a cottimo in città non ha cambiato la sua persistente situazione precaria: orari lunghi, lavoro irregolare, salari bassi e lavoro che le lascia gli occhi tesi e le dita doloranti.
Viene pagata appena un dollaro per il suo lavoro su ogni pezzo di giacca di pelle che viene venduto in un mercato estero per 200 dollari o più – più del doppio del reddito medio mensile di Bano. Inoltre, per ridurre i costi e massimizzare i profitti, gli appaltatori spesso dividono il lavoro tra più lavoratori.
“Solo chi è in difficoltà fa questo tipo di lavoro. Dobbiamo pagare l’affitto, le bollette, la spesa e le tasse scolastiche. Quanto farà mio marito da solo?” Bano ha detto ad Al Jazeera.
Gli HBW si dividono in due categorie: lavoratori in proprio con accesso diretto ai mercati e lavoratori a cottimo che di solito vengono assunti tramite intermediari. Bano appartiene a quest’ultimo, considerato più vulnerabile a causa dei pagamenti a cottimo bassi e arbitrari.
In un altro angolo di Kapashera, Sangeeta Devi, 30 anni, dà gli ultimi ritocchi – abbottonatura, riparazione, rifinitura – prima che i capi che fa tornino alle fabbriche.
Fa tutto questo all’interno di una stanza di 2,4 metri, dove la sua famiglia di sei persone, compresi quattro scolari, dorme, mangia, lavora e studia. Cucina, pulisce e fa persino il bagno nella stessa stanza.
“Non posso uscire e lavorare perché poi chi si prenderà cura dei miei figli?”
“Ogni giorno, ci sono 100 capi di abbigliamento in questa piccola stanza. Ogni volta, devo tenerli da parte mentre svolgo le faccende domestiche”, ha detto ad Al Jazeera il lavoratore migrante del Bihar, uno degli stati più poveri dell’India.
Sangeeta Devi riceve un dollaro per ogni 100 capi di abbigliamento che completa.
“Voglio davvero fare un lavoro in cui posso lavorare facilmente da casa, prendermi cura dei miei figli ed essere pagata bene. Non so se sia possibile”, ha detto ad Al Jazeera.
Il suo vicino, Putul Devi, fa un lavoro simile e guadagna circa 20 dollari al mese.
“Ho cucinato con la legna da ardere a causa degli alti costi del carburante. E quando piove, non so cosa evitare di rovinare: la legna da ardere o i pezzi di stoffa che porto a casa”, ha detto ad Al Jazeera.
Shalini Sinha, specialista del settore del lavoro a domicilio presso WIEGO, ha affermato che le donne HBW in India affrontano “continua invisibilità” anche dopo tre decenni di riconoscimento del loro lavoro.
“La casa continua a essere vista come un luogo di habitat e non come un luogo di lavoro”, ha detto Sinha ad Al Jazeera.
“C’è anche la questione più ampia del fatto che il lavoro economico delle donne non viene adeguatamente riconosciuto nel discorso del lavoro quando viene svolto da casa. Spesso è visto come un’estensione del suo lavoro di cura”, ha aggiunto.
Dal punto di vista indiano, ha affermato Sinha, esiste “un urgente bisogno di statistiche migliori e di una politica o legge dedicata per i lavoratori a domicilio, che ancora non esiste”.
Elizabeth Khumallambam, che lavora per Community for Social Change and Development (CSCD), una ONG che lavora con le donne HBW a Kapashera, ha affermato che un codice di previdenza sociale introdotto in India nel 2020 menziona gli HBW, ma “nessuno sa” come verrà implementato sul campo.
Introdotto come parte delle leggi indiane sulla riforma del lavoro, il codice ha consolidato nove leggi relative alla previdenza sociale in un unico quadro per garantire la protezione della previdenza sociale a tutti i lavoratori, compresi quelli del settore non organizzato.
“Francamente, per noi la sfida inizia nel far comprendere ai lavoratori il valore del proprio lavoro. Molti non lo considerano lavoro e quindi non pensano che abbia bisogno dei dovuti diritti e tutele”, ha detto Khumallambam ad Al Jazeera.
Alakh N Sharma, economista del lavoro e direttore dell’Istituto per lo sviluppo umano, un’organizzazione no-profit con sede a Nuova Delhi, ha affermato che esiste un “pregiudizio nel sistema”, a causa del quale il lavoro delle donne viene lasciato indietro nelle statistiche e nei conteggi ufficiali.
Secondo lui, il conteggio assistito dalla tecnologia, le domande di indagine e la sensibilità degli investigatori potrebbero aiutare ad affrontare il punto cieco statistico.
“Preoccupazioni per la sicurezza, vincoli di mobilità e norme sociali: tutti questi fattori impediscono alle donne di accedere al lavoro formale sul posto di lavoro. Ma la ragione principale è spesso la responsabilità del lavoro di cura, in particolare della cura dei bambini”, ha detto Sharma ad Al Jazeera.
Nel 2022, Sandosh Kumar P, un parlamentare del Partito Comunista Indiano (CPI) ha promosso una legislazione volta al benessere dei BHW, ma il parlamento non l’ha portata in discussione.
Nel dicembre 2024, al Ministero indiano del lavoro e dell’occupazione è stato nuovamente chiesto in parlamento se disponesse di una valutazione ufficiale degli HBW e se stesse proponendo di emanare una legge su di essi. Ha risposto che il Codice sulla previdenza sociale 2020 fornisce sicurezza sociale ai lavoratori non organizzati, compresi gli HBW. Ha inoltre affermato che il governo ha creato un database nazionale di tali lavoratori.
Guardando indietro ai 30 anni trascorsi dallo storico riconoscimento delle HBW, Jhabvala ha affermato di non vedere tali convenzioni o leggi dalla lente del successo o del fallimento.
“È come un’arma, uno strumento di cambiamento. Se vogliamo combattere, questa opzione è disponibile”, ha detto.
